Newcastle sedikit tergagap saat melawan West Ham, namun kemajuan mereka menunjukkan banyak hal bahwa mereka akan menganggap kehilangan dua poin ini daripada mendapatkan satu poin…
Jika tidak ada yang lain,Kemenangan makan siang Everton melawan Arsenalakan menangkap imajinasi mereka yang berada di belakang pemimpin klasemen Liga Premier. Manchester United mengurangi selisih mereka menjadi delapan poin dengan kemenangan kandang melawan Crystal Palace, serta mendorong mereka naik ke posisi ketiga dalam tabel. Manchester City bisa menguranginya menjadi hanya dua jika menang di Tottenham besok. Dan kemudian datanglah Newcastle United.
Tidak peduli seberapa besar kemungkinannya, seiring berjalannya waktu – dan mereka kini berada di empat besar sejak pertengahan Oktober – hanya sedikit yang menyetujui kemungkinan Newcastle terlibat dalam perburuan gelar Liga Premier. Namun kemenangan pada kick-off malam hari melawan tim West Ham yang sedang terpuruk musim ini akan memberi mereka peluang untuk memperkecil defisit dari pemuncak klasemen menjadi delapan poin.
Bullishness Newcastle mencapai ketinggian baru di pertandingan mereka sebelumnya, ketika merekamenang melawan Southamptonmembawa mereka ke tonggak sejarah lain dalam perjalanan mereka sebagai bagian dari proyek pencucian olahraga Arab Saudi, final piala pertama sejak 1999 dan final Piala Liga pertama sejak 1976. Pertandingan kandang melawan West Ham, tim yang memulai terpisah dari degradasi Liga Premier tempat hanya dengan selisih gol, sepertinya pertandingan yang sempurna bagi mereka untuk merayakan momen seperti itu.
Mereka tentu saja mendapat awal yang sempurna dari pertahanan West Ham yang memulai pertandingan seolah-olah mereka memulai pertandingan pada pukul 5.30 pagi. Gol Newcastle dianulir dalam waktu 40 detik ketika umpan silang Miguel Almiron dibelokkan dari jarak dekat oleh Joe Willock, hanya untuk permainan ditarik kembali karena Almiron tidak mampu menahan bola dalam permainan sebelum memberikan umpan silangnya.
Kelonggaran bagi pertahanan West Ham hanya bersifat sementara. Hampir seketika, sebuah lubang menganga terbuka di tengah lini tengah mereka dan umpan Sean Longstaff berhasil ditimbang dengan sempurna oleh Callum Wilson untuk menyapu bola melewati Lukasz Fabianksi dengan sentuhan pertamanya. Pesta yang telah dimulai minggu sebelumnya sepertinya akan terus berlanjut.
Namun meski kejutan dan kekaguman ini mengancam akan menghancurkan West Ham bahkan sebelum mereka sempat mengambil langkah, Newcastle menghabiskan sisa babak pertama dengan gagal memenuhi harapan awal mereka. Absennya Bruno Guimaraes, yang diskors selama tiga pertandingan setelah dirinya dikeluarkan dari lapangan pada pertandingan semifinal Piala Carabao melawan Southampton, tampaknya mengganggu kestabilan Newcastle di lini tengah, dengan Declan Rice yang tampil luar biasa merapikannya tanpa masalah.
Dan West Ham terus berkembang seiring berjalannya babak pertama. Ketika Lucas Paqueta menyamakan kedudukan dari jarak dekat pada menit ke-32, hal itu terjadi ketika Newcastle berhasil lolos beberapa kali. Mereka mungkin bisa memimpin saat turun minum, andai saja Nayef Aguerd tidak melakukan kesalahan dengan sundulan bebas dari jarak enam yard. Saat peluit panjang berbunyi, St James' Park menjadi tempat yang jauh lebih suram dibandingkan saat kick-off.
Dua puluh menit pertama babak kedua mengikuti pola yang sama, gelombang suara yang besar dan parau ketika Newcastle berusaha mendekati posisi menyerang diikuti dengan lolongan yang semakin menyakitkan ketika West Ham terjebak dalam kemenangan dan merebut kembali bola dari mereka atau, semakin meningkat. seiring berjalannya waktu, terdengar suara 'SHOOOOOOT' setiap kali pemain Newcastle menguasai bola dan berada dalam jarak 40 yard dari gawang West Ham.
West Ham bertahan, dan ini seharusnya tidak terlalu mengejutkan. Sejak awal tahun 2023, mereka mulai terlihat telah mencapai titik balik, dengan kemenangan melawan Brentford dan Derby di Piala FA dan melawan Everton di Liga Premier. Masa pemulihan tim kecil dan West Ham tentu tidak akan menyamai pencapaian Liga Premier mereka dalam beberapa musim terakhir, namun tanda-tanda perbaikan telah terlihat selama beberapa minggu.
Anthony Gordon muncul di pertengahan babak kedua untuk debutnya di Newcastle dan setidaknya terlihat membuat penonton terpesona ketika dia mengambil bola dan mencoba berlari dengannya, dan Newcastle mungkin bisa mencetak gol kedua jika bukan karena penampilan yang cukup luar biasa. tekel oleh Aguerd pada Wilson saat penyerang Newcastle bersiap untuk menembak setelah menerobos di sisi kanan kotak penalti.
Namun West Ham terus berusaha keras dan bahkan melakukan perubahan sendiri di bursa transfer Januari, ketika Danny Ings bergabung dengan permainan tersebut dengan waktu bermain kurang dari sepuluh menit. Ancaman mereka sepanjang fase akhir pertandingan sangat minim. Dengan ketatnya persaingan di dasar klasemen Premier League, setiap poin penting dan tim mampu mempertaruhkan segalanya untuk meraih kemenangan tandang yang tidak terduga pada tahap musim ini.
Dan hasil dari ini adalah pertandingan tersebut malah kehabisan tenaga daripada berkembang menuju klimaks yang memikat. Newcastle terus melemparkan bom ke area penalti West Ham. Pertahanan keras tim tamu terus memukul mundur mereka. Dan saat peluit panjang berbunyi, sebagian besar nyawa telah terhisap keluar dari St James' Park.
Sepertinya tidak ada hal positif yang bisa diambil dari pertandingan ini. Newcastle memperpanjang rekor tak terkalahkan mereka di Premier League menjadi enam belas pertandingan, dan mereka kini menjadi satu-satunya tim yang hanya kalah sekali di liga musim ini, menyusul kekalahan Arsenal di Merseyside pada hari sebelumnya. Gordon menunjukkan sedikit kilatan ketika dia masuk, dan mereka jarang mengambil risiko kalah dalam pertandingan tersebut sepanjang tahap penutupannya.
Tapi ini juga merupakan hasil imbang kesepuluh Newcastle musim ini, dan sikap blak-blakan mereka sepanjang tahap akhir pertandingan ini mengisyaratkan masalah terbesar mereka. Bukan untuk pertama kalinya musim ini, mereka kesulitan di lini tengah tanpa Bruno Guimaraes dan gagal membunuh satu pertandingan pun. Mengubah beberapa hasil imbang menjadi kemenangan akan menempatkan mereka tepat di tengah perburuan, namun penurunan dua poin ini membuat mereka terpaut sepuluh poin dari puncak klasemen.
Mungkin kecenderungan meraih gelar berarti mengharapkan terlalu banyak dari tim ini, bukan berarti pendukung Newcastle akan mengeluh atas apa yang telah dicapai tim mereka, musim ini. Final piala dan peluang besar untuk lolos ke Liga Champions musim depan sudah cukup untuk dijalani, bahkan jika pertandingan ini akan terasa lebih seperti kehilangan dua poin daripada mendapatkan satu poin.
Baca selengkapnya:Manajer Liga Premier berikutnya yang akan pergi: Moyes favorit tetapi Jones dan Klopp dalam bahaya
