Norwich City telah mengganti manajernya dan mungkin masih bisa bertahan di posisi terbawah klasemen berkat tipuan cahaya.
Laporan paruh waktu tampaknya tidak terlalu menggembirakan. Dari 19 pertandingan pertama mereka musim ini, Norwich City telah meraih dua kemenangan, keduanya diraih di akhir dua minggu yang menegangkan di awal bulan November, di mana mereka memecat manajer yang membuat mereka dipromosikan musim lalu. Mereka telah kebobolan setidaknya lima gol dalam tiga kesempatan, dan pada salah satunya mereka kebobolan tujuh gol. Mereka memiliki sepuluh poin dari paruh pertama musim liga mereka. Menggandakan penghitungan tersebut di paruh kedua musim ini tidak akan membuat mereka bertahan, menjelang akhir musim.
Jadi di mana mereka dapat menemukan perbaikan yang mereka perlukan? Mereka sudah melakukannyamenarik pelatuk pada manajer, tapi hal terbaik yang bisa dikatakan tentang bertahannya Dean Smith di Carrow Road sejauh ini adalah dia sudah menyamai lima poin yang berhasil diperoleh Daniel Farke dari lebih sedikit pertandingan. Sayangnya, masalah terbesar Norwich adalah Smith berhasil melakukan hal ini dalam tiga pertandingan pertamanya sebagai pelatih klub dan mereka kini telah kalah dalam lima pertandingan yang telah mereka mainkan sejak saat itu. Mereka masih kebobolan terlalu dini, kehilangan beberapa peluang yang mereka ciptakan, pertahanan mereka terlalu keropos, dan sulit untuk melihat dari mana perbaikan akan terjadi.
Keraguan tertentu mengenai perolehan poin melawan Crystal Palace di Selhurst Park menghilang dalam waktu 22 detik babak pertama, setelah 37 menit dimainkan. Mereka sudah mengalami momen ceroboh untuk pertandingan itu, Kenny McClean melakukan pelanggaran terhadap Will Hughes tepat di dalam area penalti Norwich untuk tendangan penalti awal yang dengan mudah dikonversi oleh Edouard. Seperti Newcastle, Norwich memiliki pertahanan yang dijamin akan membuat satu keputusan bencana per pertandingan di antara mereka, setidaknya. Pada titik musim ini, Anda hanya perlu memperhitungkannya.
Reaksi Norwich terhadap gol awal Palace tidak terlalu bagus, namun mereka menciptakan beberapa peluang, dan salah satu peluang inilah yang menjadikan babak pertama benar-benar terpusat. Di salah satu ujung lapangan, bola melayang ke area penalti Palace mendapati Jacob Sorensen tidak terkawal dan berjarak empat yard, namun gelandang Norwich itu salah menendang bola ketika hampir semua koneksi yang tepat bisa membuat mereka menyamakan kedudukan. Dua puluh dua detik kemudian, Jean-Philippe Mateta menggulirkan bola ke gawang Norwich yang sebagian besar tidak dijaga untuk menggandakan keunggulan Palace. Empat menit kemudian, Jeffrey Schlupp mengubah skor menjadi 3-0. Pertandingan usai, dengan tiga menit tersisa hingga jeda.
Tentu saja, ada satu atau dua keadaan yang meringankan. Sepuluh, tepatnya. Norwich kehilangan hampir pemain sebanyak satu tim, dan di antara sepuluh pemain yang hilang adalah Teemu Pukki, Todd Cantwell, Max Aarons, Tim Krul dan Christoph Zimmermann. Namun ada masalah lebih lanjut. Menjelang jeda, Norwich telah menghadapi sembilan tembakan tepat sasaran dalam satu setengah pertandingan terakhir mereka, dan telah kebobolan delapan kali di antaranya, tidak ada satupun yang memberikan efek positif pada kiper Angus Gunn. Di tempat lain, Billy Gilmour kini memiliki waktu setengah musim untuk membuktikan bahwa ia memiliki bakat yang luar biasa, namun ia lebih sering gagal mencapai target dibandingkan yang ia capai.
Dengan hasil pertandingan yang berakhir pada babak pertama, penonton harus menghibur diri mereka sendiri sepanjang babak kedua. Pendukung Norwich merayakan gol imajiner saat istirahat pertandingan. Palace, yang yakin bahwa mereka tidak akan mendapat bahaya apa pun saat melawan lawan yang ompong ini, memperlambat permainan dan mengendalikan penguasaan bola.
Tim tamu sendiri tidak memberikan perlawanan yang terlalu besar. Mereka menciptakan beberapa peluang di babak pertama dan gagal mencetak satu pun gol. Mengapa mengguncang perahu lebih jauh? Palace kembali meningkatkan tekanan di fase akhir pertandingan, seolah-olah mereka sudah lupa betapa mengundangnya pertahanan Norwich saat Anda berlari ke arah mereka. Gol Christian Benteke dianulir karena offside, namun tidak ada yang mencemooh. Hasilnya sudah keluar, dan sudah terjadi sejak tujuh atau delapan menit sebelum jeda.
Jika Norwich City berada dalam posisi yang menipu di Liga Premier, maka mereka masih berhubungan dengan tim lainnya. Mereka kini telah bermaintepat setengah musim mereka, sama seperti Newcastle, namun dari semua tim lain yang berada di paruh bawah Liga Inggris, hanya Southampton yang berada di peringkat ke-13 yang melakukan hal serupa. Norwich hanya terpaut satu poin dari Newcastle dan mereka hanya tertinggal satu poin di belakang Burnley yang berada di peringkat ke-18 dan tiga poin di belakang Watford yang berada di peringkat ke-17 dan keselamatan.
Masalah bagi Norwich adalah Burnley sekarang memiliki empat pertandingan dan Watford memiliki dua pertandingan. Newcastle berada dalam kesulitan yang sama besarnya dengan Norwich dalam hal posisi liga dan perolehan poin mereka, namun setidaknya Newcastle telah meningkat di bawah asuhan Eddie Howe dan memiliki kode curang uang yang tak terbatas di jendela transfer Januari.
Norwich tidak memiliki kemewahan seperti itu. Mereka bisa saja membelanjakan uangnya di jendela transfer Januari, namun rekor mereka di musim panas tidak memberikan banyak kepercayaan bahwa mereka akan membuat keputusan yang tepat jika mereka melakukannya. Mereka telah memutar roda meja rolet manajerial, dan melakukannya lagi sebelum akhir musim ini akan berisiko, menimbulkan kepanikan, dan mahal. Menekan tombol di kursi ejektor mungkin akan memberikan serangan endorfin jangka pendek, tetapi tampaknya hal itu tidak akan menyelesaikan masalah Norwich.
Terkadang masalahnya bukan pada manajernya. Terkadang rekrutmennya kurang bagus, akibatnya pemainnya juga kurang bagus. Masih ada kemungkinan kecil bahwa mereka dapat melakukan klik ketika pemain yang cedera dan sakit kembali, tetapi hanya ada sedikit indikasi bahwa hal ini akan terjadi sebelum para pemain mulai terjatuh. Sulit dipercaya bahwa akan ada tiga tim Premier League yang lebih buruk dari Norwich City pada akhir musim ini.
