Manchester United tampil buruk di Brentford tetapi perubahan taktis, pergantian pemain dan menempatkan Cristiano Ronaldo di tempatnya menunjukkan betapa berharganya Ralf Rangnick.
“Posisi kami saat ini adalah berkat kerja keras semua orang,” kata Ole Gunnar Solskjaer tepat setahun yang lalu, saat Manchester United bersiap untuk merebut kembali tempat mereka di puncak Liga Premier dengan kemenangan tandang 2-1 atas tim promosi. Fulham. Ralf Rangnick mungkin memiliki pemikiran serupa 365 hari kemudian; timnya yang bermasalah tentu saja telah bekerja sangat keras dalam perburuan Liga Champions ini.
Babak pertama melawan Brentford sama menyakitkan, menyebalkan, dan mengungkap apa pun dalam sejarah klub baru-baru ini. Umpan-umpannya salah tempat dan diabaikan begitu saja. Serangan gagal karena kebodohan yang menggelikan. Fred melakukan tendangan overhead di kotaknya sendiri untuk memberi Brentford tembakan kelima mereka di seperempat jam pertama. Mereka diintimidasi. Tuan rumah merasakan krisis kepercayaan kolektif, melakukan tekel, mengancam melalui serangan balik yang tak terhitung jumlahnya dan memaksa lebih banyak turnover daripada lemparan Greggs di Dragons Den. Seandainya mereka menyadari pentingnya meningkatkan upaya mereka ke gawang melebihi ketinggian kaki, maka pertandingan mungkin akan diselesaikan sebelum jeda.
Pada saat itu, muncul statistik yang menceritakan ribuan cerita: Brentford secara kolektif menempuh jarak 4,5 km lebih jauh dari Manchester United. Dan itu benar-benar terlihat.
Namun dari abu tempat sampah itulah api munculrencana yang koheren sedang dilaksanakanoleh unit yang berkomitmen dan terorganisir. Penghiburan Ivan Toney yang terlambat merusak clean sheet dan berarti beberapa cucian kotor mungkin malah ditayangkan dalam latihan, sementara 45 menit pembukaan harus diatasi. Waktunya untuk refleksi dan introspeksi akan tiba.
Itu adalah 40 menit yang berguna bagi Ralf Rangnick. Pembicaraan tim, reaksi bagus, pemain pengganti yang berani, perubahan sistem, skor pemain pengganti.
— Adam Crafton (@AdamCrafton_)19 Januari 2022
Sebelum itu, Manchester United harus menghargai periode sekitar 20 menit di mana semuanya terjadi secara bersamaan: ketika Scott McTominay berubah menjadi mesin counter-pressing yang bisa menjawab semua masalah lini tengah; ketika Fred melanjutkan perannya yang tidak biasa sebagai pencipta utama; ketika Diogo Dalot berkembang pesat sebagai bek kanan; ketika generasi akademi memberikan respon sempurna yang dimahkotai dengan gol pertama Marcus Rashford dalam 13 penampilan.
Dia, Anthony Elanga dan Mason Greenwood menunjukkan bahwa mungkin pemain muda selalu bisa membantu pemain dewasa dan lebih tua. Bahwa mungkin bukan mereka yang “tidak terima kalau dikritik”. Bahwa “Anda harus menemukan keseimbangan yang tepat untuk diajak bicara” bukan dengan para remaja dan mereka yang berusia awal 20-an, tetapi dengan pemenang Liga Champions lima kali yang akan berusia 37 tahun bulan depan.
Cristiano Ronaldo menghasilkan aksi dada yang dibanggakan Marouane Fellaini untuk gol kedua tetapi ini bukan malamnya. Reaksinya dikeluarkan pada menit ke-71biasanya pemarahdan tidak boleh mendominasi wacana.
Biarkan tanggapan Rangnick yang menentukan suasana hati. Dengan mengajak pemain Portugal itu untuk terlibat dalam percakapan yang mendalam alih-alih membiarkannya mendidih, pelatih sementara mengambil alih kendali situasi danmemadamkan api Ronaldo yang tersisaitu mungkin mencemari kemenangan ini. Dimainkan dengan latar belakang pemain pengganti Rashford yang merayakan gol pertamanya sejak Oktober, itu adalah manajemen yang sangat baik dari seorang pelatih yang dengan cepat berkembang ke dalam peran tersebut.
Apakah Manchester United harus dikelola bahkan dalam jangka pendek oleh seseorang yang pada dasarnya belajar dari pekerjaannya adalah masalah lain – manajer permanen terakhir mereka memenuhi kriteria tersebut dan bekerja dengan baik selama tiga tahun, sejujurnya – tetapi jika pelajarannya diperhatikan maka musim ini adalah masih bisa diselamatkan. Rangnick, dalam menjelaskan pergantian Ronaldo, menunjukkan bahwa “dia kembali dari cedera kecil” dengan West Ham di depan mata pada akhir pekan, sementara hasil imbang dari dua gol melawan Aston Villa terus terlintas dalam pikirannya. “Saya tidak ingin melakukan kesalahan yang sama lagi,” adalah pengakuan yang jitu namun menjanjikan. Pesan itu diindahkan begitu pula apa pun yang diucapkan di babak kedua.
Jadi biarkan pemain aneh itu mencarinya di Google, mencemooh metodenya, membocorkan ketidakpuasan mereka ke media dan mencoba meremehkan pemain terbaru yang berani menduduki jabatan di Manchester United. Hal ini menunjukkan bahwa Rangnick memiliki otoritas dan kepercayaan yang cukup dari orang-orang yang tepat untuk membuat perbedaan nyata – asalkan semua orang bekerja keras.
