NASL hanya bertahan selama 16 tahun namun jejak tersebut masih dapat dilihat di seluruh Amerika, tempat Pele, George Best, Johan Cruyff, dan lainnya pernah membuat para penggemarnya senang.
Liga Sepak Bola Amerika Utara – yang memulai musim terakhirnya 40 tahun yang lalu pada bulan ini – hanya bertahan 16 tahun sebelum ditutup, membuka periode 12 tahun di mana sepak bola dunia tidak dapat mengklaim liga yang sepenuhnya profesional di Amerika Serikat. Namun pengaruhnya terhadap sepak bola AS masih bertahan.
Mulai dari merangkul keragaman multinasional di antara para pemainnya, hingga perpaduan budaya olahraga Amerika dengan prinsip-prinsip sepak bola tradisional, hingga kemampuannya dalam menghasilkan sensasi dan memberikan tim-timnya karakter dan identitas yang unik – sidik jari NASL tidak dapat dihapuskan di Major League Fondasi sepak bola.
Dan jika ada satu aspek dari model MLS yang paling banyak dipinjam secara langsung dan berhasil dari NASL, itu adalah memikat beberapa nama terbesar dalam permainan untuk menarik penggemar, melegitimasi merek dan memberikan percikan kekuatan bintang.
CAKUPAN MLS LEBIH BANYAK DARI F365
👉Pemenang dan pecundang MLS: Suarez masih berada di peringkat merah muda pada usia 37 sementara LA runtuh
👉Pemain Arsenal di antara tujuh pemain Liga Premier rata-rata yang menjadi legenda MLS
“Saya cukup beruntung bisa bermain untuk Los Angeles Aztecs ketika mereka mendatangkan pelatih terbaik dunia, Rinus Michels, dan dia membawa serta seorang pria bernama Johan Cruyff,” kata mantan veteran NASL Chris Dangerfield.
Kenangan utama saya di liga adalah diberi kesempatan bermain bersama dan melawan begitu banyak pemain fantastis. Anda dapat berargumentasi bahwa beberapa dari mereka akan mendekati akhir karier mereka, namun mereka tetap merupakan pemain individu yang fantastis. Saya bermain dengan George Best di San Jose. Saya bermain dengan Cruyff, Eusebio. Dan penonton yang akan Anda hadapi, akan ada 75.000 orang di New York yang menonton Pele atau Franz Beckenbauer.
Seperti David Beckham, Zlatan Ibrahimovic dan sekarang pemain seperti Lionel Messi dan Luiz Suarez di MLS, para superstar yang menarik NASL datang ke liga di tahap akhir karir mereka. New York Cosmos harus membujuk legenda Brasil Pele keluar dari masa pensiunnya untuk bergabung dengan mereka pada tahun 1975. Tapi seperti penerus MLS mereka, pemain impor nama besar NASL masih memiliki banyak sisa di tangki itu.
“Saya bermain melawan Cruyff berkali-kali,” kata mantan asisten manajer Inggris John Gorman, yang bermain untuk Tampa Bay Rowdies. “Dia kembali ke Belanda setelahnya, dan Beckenbauer kembali ke Jerman. Orang-orang mengira Anda sudah selesai pergi ke sana, tetapi mereka masih merupakan pemain yang sangat bagus.”
Tidak ada indikasi yang lebih baik tentang betapa bagusnya bintang-bintang tua ini selain ketika Best yang berusia 35 tahun mencetak salah satu gol terhebat dalam kariernya yang termasyhur saat bermain untuk San Jose Earthquakes melawan Fort Lauderdale Strikers pada tahun 1981.
Mengumpulkan bola 40 yard dari gawang,ikon Manchester Unitedmemulai dribel tenun yang membawanya melewati empat pemain bertahan sebelum melepaskan tembakan ke gawang dari jarak enam yard. Itu adalah momen khas seorang jenius Terbaik, yang dipicu oleh api kompetitif yang masih berkobar dalam dirinya.
“Dia ditarik kembali di garis tengah,” kata Dangerfield. “Dia melepaskan diri, tapi wasit membatalkannya. George berkata kepada wasit, 'Aku akan mencetak gol.' Wasit berkata, 'Kamu tidak akan pernah mencetak gol dari sana, lupakan saja.' Jadi dia melakukan tendangan bebas cepat, melewati semua orang dan begitu dia mencetak gol, hal pertama yang dia lakukan adalah berlari ke arah wasit dan berkata, 'Sudah kubilang aku akan mencetak gol.'
Kami akan memiliki grid 30 kali 30 dalam latihan dengan tujuan besar di kedua sisi dan tim beranggotakan tiga orang. George akan berkata, 'Saya berani bertaruh $10 saya bisa membuat semua orang turun sebelum saya mencetak gol.' Dia akan mendapatkan bola dan dia akan berakhir dengan ketiga pemain outfield dan penjaga gawang duduk dan dia akan memasukkan bola ke dalam gawang.
“Waktu yang saya habiskan bersama George, dia bagaikan emas,” Dangerfield menambahkan tentang pemain sayap yang terkenal bermasalah itu. “Kami melewati enam bulan ketika dia tidak minum karena mereka baru saja melahirkan bayi Callum dan dia berusaha sekuat tenaga untuk tidak pergi dan melakukan itu. Kami akan bermain dart dan dia akan minum teh. Namun saat Anda ingin minum teh, selalu ada orang yang berkata, 'Saya baru saja menambahkan sedikit vodka ke dalam teh George untuknya, jadi dia baik-baik saja.' Yang masuk adalah pengaruh luar.”
Cruyff, salah satu mantan rekan setim Dangerfield, terkenal sebagai salah satu pemikir sepak bola yang hebat dan kemudian meninggalkan warisan besar di dunia kepelatihan seperti yang ia lakukan sebagai pemain. Selama berada di Los Angeles Aztec dan Washington Diplomat, pelatih asal Belanda ini sering membagikan kebijaksanaannya.
“Cruyff tampil luar biasa setelah latihan, bekerja dengan anak-anak muda Amerika,” kata Dangerfield. “Jika Anda ingin pergi minum kopi bersamanya dan, baginya, merokok – dia biasa merokok 20 ekor unta sehari – dia akan berbicara dengan Anda sepanjang hari, namun ada satu peringatan: pada akhirnya, Anda harus melakukannya setuju dengannya. Dia pemain terbaik yang bermain bersama atau melawan saya.”
Awalnya, NASL berjuang untuk menemukan pijakan di lanskap olahraga Amerika setelah diresmikan pada tahun 1968. Kesepakatan siaran awal dibatalkan karena jumlah penonton yang buruk dan 12 dari 17 klub asli liga dibubarkan setelah musim pertama. Namun pada pertengahan tahun 70an, setelah penambahan New York Cosmos pada tahun 1971, yang didukung oleh Warner Communications, dan penandatanganan Pele oleh klub, NASL menjadi daya tarik yang besar.
“Lapangannya sangat pendek, astroturf yang keras,” Dangerfield, yang merupakan salah satu pemain Inggris gelombang pertama yang melakukan perpindahan melintasi Atlantik pada tahun 1975, mengenang pengaturan dasar yang ia temukan bersama Portland Timbers. “Itu seperti karpet yang diletakkan di atas beton. Ada penurunan besar saat Anda melintasi lapangan, seperti gelombang di lapangan.
“Pada pertandingan pertama, kami bermain melawan Seattle di kandang dan kami kalah 1-0. Mungkin ada 1.500 penggemar di stadion. Semua orang bertanya, 'Untuk apa kita mempersiapkan diri di sini?'.
Maju ke beberapa pertandingan terakhir musim ini, jumlahnya mencapai 180. Orang-orang mengantri semalaman untuk membeli tiket. Tim harus mendatangkan kursi bangku tambahan dari sekolah menengah setempat sehingga lebih banyak orang dapat masuk ke dalam stadion. Orang-orang menonton dari atap gedung di seberang jalan sehingga mereka bisa melihat ke dalam stadion. Media menjadi gila.
“Saat itu sangat panas, namun kami menyukainya,” kenang Gorman saat meninggalkan Tottenham untuk bergabung dengan Rowdies pada tahun 1979. “Kami berlatih tanpa mengenakan baju. Bahkan sang pelatih, Keith Peacock, pernah melepas bajunya. Hanya manajernya, Gordon Jago, yang mengenakan kaus tersebut.
“Kami dulu bermain di stadion yang sama dengan Buccaneers dan biasanya penonton kami lebih banyak dibandingkan mereka. Rodney Marsh adalah bintang terbesar kami. Pertandingan kandang pertama saya adalah melawan New York Cosmos dan kami mengalahkan mereka 3-2. Pele ada di sana tetapi dia baru saja pensiun. Mereka memiliki Carlos Alberto, Rudi Kroll, Franz Beckenbauer. Mereka memiliki tim yang luar biasa.
Perjalanan itu sulit. Anda akan memainkan tiga pertandingan dalam satu perjalanan. Anda akan bermain di Toronto, Vancouver dan Edmonton, misalnya. Saya ingat di Edmonton ada banyak nyamuk – Anda pasti tahu ukurannya!
Debut Pele di Cosmos disiarkan oleh CBS kepada lebih dari 10 juta penonton nasional. NASL mulai menerima liputan rutin dari publikasi olahraga besar dan 75.000 penggemar memadati Stadion Giants untuk menyaksikan Cosmos mengalahkan Rowdies 3-1 di Soccer Bowl 1978 – setara dengan NASL Piala MLS.
Di tengah peningkatan popularitas ini, NASL bersandar pada razzmatazz dan tontonan, mendorong tim untuk merekrut pemandu sorak dan mengadakan pertunjukan paruh waktu. Tidak ada contoh yang lebih besar dari kecenderungan liga untuk memancing publisitas daripada ketika, dengan pilihan terakhir draft tahun 1976, Chicago Sting memilih Marilyn Lange, Playmate of the Year yang berkuasa di Playboy.
“Saya tidak ingin bermain melawan orang-orang yang bermain di Sting,” kata Lange. “Mereka terlalu kasar.”
“Kami mengadakan pertunjukan paruh waktu seperti yang Anda lihat di Super Bowl,” kenang Gorman. “The Eagles tampil di babak kedua satu kali. Penonton sudah memadati sebelum pertandingan. Itu adalah pertandingan tanggal 4 Juli. Selalu ada hal seperti itu. Ini bukan hanya sepak bola; itu adalah peristiwa besar.”
Namun, pada awal tahun 1980-an, gelembung NASL tidak pecah, namun perlahan mulai menyusut. Dengan resesi ekonomi, penambahan jumlah ekspansi waralaba yang tidak berkelanjutan, perselisihan dengan serikat pemain dan kegagalan untuk mendapatkan kesepakatan siaran nasional setelah kontrak dengan ABC berakhir pada tahun 1981 semuanya disebut-sebut sebagai faktor penyebabnya, liga ditutup setelahnya. musim 1984.
“Liga mengalami pasang surut,” kata Dangerfield. “Itu karena kepemilikan yang masuk ke liga dan tidak siap menghadapi apa yang diperlukan untuk menjadi sukses. Semua orang melawan New York Cosmos, yang memiliki banyak uang. Mereka menetapkan standar. Karena mereka begitu sukses dan mendatangkan pemain seperti Pele dan Beckenbauer, tim lain berusaha bersaing dengan mereka.”
“NASL bisa menjadi 10 kali lebih besar dari MLS sekarang jika mereka mendapatkan kontrak TV yang tepat,” saran Gorman. “NASL ingin mendapatkan kontrak ABC, yang akan seperti Sky dengan Liga Premier, di mana mereka mengeluarkan banyak uang.
Juga, ketika saya datang, Anda harus memainkan tiga pemain Amerika. Sisanya mungkin orang asing. Mereka kemudian memutuskan untuk mengambil jalan sebaliknya dan mengatakan hanya tiga pemain asing yang diperbolehkan. Bagi saya, itulah yang merusaknya. Penggemar Amerika senang melihat semua bintang asing datang.
Dan mereka masih melakukannya. Hanya satu dari banyak pelajaran yang dipelajari MLS dari kebangkitan dan kehancuran NASL.
LAGI:Sebuah penghormatan kepada Pele yang ilahi|Potret Seorang Ikon: Johan Cruyff|Sebuah penghormatan kepada Franz Beckenbauer yang legendaris
