Para pendukung Chelsea menyaksikan sentuhan luar biasa Mason Mount, gerakan tubuh Timo Werner, dan kaki Christian Pulisic yang mempesona saat mereka kembali ke Stamford Bridge. Namun teriakan terbesar ditujukan kepada Antonio Rudiger: 'agen' Chelsea yang berubah menjadi provokator.
“Sayangnya, sebagian dari mereka tidak tahu cara merayakannya. Kami harus menghukum mereka, 100%. Beberapa orang dari mereka memberi kami motivasi lebih dari hari Sabtu. Selamat kepada mereka, mereka menang dan segalanya. Rayakan dan segalanya tapi jangan meremehkan sejarah klub. Ini sedikit lebih besar darimu.”
Rudigertidak menerima dengan baikhingga video Daniel Amartey yang melemparkan panji Chelsea ke lantai di tengah perayaan Piala FA Leicester dan dia menunjukkan respons terbaiknya yang agresif, kikuk, dan menjengkelkan pada hari Selasa: mencetak apa yang sering disebut sebagai “gol striker”, bertahan dengan mengesankan dan memberikan pengaruh yang sempurna perannya sebagai pemimpin Chelsea.
Ini bukanlah 'seni gelap' Ricardo Carvalho dan keterusterangannya membuat kejenakaannya semakin menyenangkan. Dia menendang orang secukupnya agar tidak mendapat kartu kuning sebelum berlari kembali ke posisinya. Dia mendorong dan menarik kedua kotak dan merespons dengan ekspresi tidak bersalah yang paling bersalah ketika tikungan harus ditunda atau diambil kembali. Dia membayangi para pemain saat dia dengan hati-hati menyesuaikan kaus kakinya dan menyampaikan kata-kata pilihan kepada mereka yang dia anggap terlalu mudah dilewati, sebelum tidak menunjukkan penyesalan atas kemunafikannya sendiri beberapa saat kemudian.
Ada saat ketika Youri Tielemans berselisih dengan penyiksa yang menyamar, mencoba bertukar pikiran dengannya tentang sesuatu atau lainnya. Beberapa tanggapan Rudiger tidak jelas, namun sejauh mana rasa frustrasi Tielemans semakin meningkat menunjukkan bahwa hal itu mirip dengan burung beo yang kekanak-kanakan: 'itu datang dari diri Anda sendiri', 'itu datang darimu', 'oh, ayolah', 'oh, ayolah'. Sebuah taktik yang pasti ada di ruang kemudi Rudiger.
Di saat-saat terakhir pertandingan, Rudiger mampu mundur dan menikmati hasil karyanya. Chelsea tidak hanya menang dan mendapatkan keuntungan dalam perebutan kualifikasi Liga Champions, mereka juga berhasil membuat lawan jengkel dan “menghukum” satu-satunya pemain yang paling ingin mereka balas dendam, saat Amartey masuk dari bangku cadangan untuk pertama kalinya di musim ini. sebulan sebelum duduk kembali dengan kartu kuning atas namanya. Rudiger bisa meninggalkan cambuk dan rantainya di tepi lapangan: itu adalah keadilan yang manis dan puitis; pertunjukan kekuasaan yang lezatklub rakyat.
Rudiger dikatakan memiliki andil dalam membujuk Timo Werner dan Kai Havertz untuk bergabung dengan Chelsea di musim panas, menjelang musim di mana sang bek diperkirakan akan memainkan peran utama dalam upaya meraih gelar. Namun peran yang dia mainkan yang memberinya julukan sayang sepertinya akan menjadi tindakan terakhirnya di Chelsea, dengan Frank Lampard mendorong 'Agen Rudiger' ke pinggiran. Dia menelepon Jose Mourinho dan kemudian bos Paris Saint-Germain Thomas Tuchel dalam beberapa minggu setelah awal musim – dia ingin keluar.
Delapan bulan berlalu dan Rudiger menjadi contoh sempurna betapa cepatnya keadaan bisa berubah dalam sepakbola, khususnya di Chelsea.
Cesar Azpilicueta, Marcos Alonso, Andreas Christensen, dan Jorginho semuanya menikmati peningkatan performa di bawah asuhan Tuchel, namun perubahan paling nyata terjadi pada diri Rudiger.
“Dia memiliki agresivitas yang sangat positif dalam dirinya. Inilah yang kami sukai. Ketika dia bisa menyalurkan semua itu ke dalam performa terbaiknya, seperti yang dia lakukan sekarang, kami semua sangat senang memilikinya.”
Tuchel telah berhasil menjaga Rudiger tetap berada di ambang klimaks dari “agresivitasnya”, tanpa membiarkan dia terjatuh ke dalam disiplin yang buruk. Ada garis tipis antara kualitas terbaik dan terburuk Rudiger: agresi dan kecerobohan; ketegasan dan imajinasi.
Dan itu sangat kontras dengan rekannya di bek tengah, Thiago Silva. Jika gaya bermain mereka dipersonifikasikan oleh para penggemar yang menonton dari tribun, maka Rudiger akan berteriak pada dirinya sendiri untuk “shooooot” sambil melakukan lemparan ke depan dari belakang, sementara Silva dengan tenang merenungkan seperti apa xG tembakan dari jarak 30 yard.
Keduanya adalah pemimpin: Silva dengan cara yang lebih penuh pertimbangan dan berwibawa; Rudiger di asial, lihat betapa dia menginginkannyajalan. Dibutuhkan segala cara dan Tuchel pantas mendapatkan pujian besar karena menyadari hal itu dan mengubah tim Chelsea ini dari tim tanpa pemimpin, tanpa arah, menjadi tim dengan lima atau enam pemain – dengan cara yang sangat berbeda – menuju tujuan yang sama.
Bersama Rudiger, tidak ada yang setengah-setengah, mulai dari caranya melawan gravitasi dengan punggung lurus dan kaki terentang di depan saat ia memasukkan bola dengan gaya kartun ke dalam kotak penalti, hingga kekuatan yang tidak diperlukan saat ia membersihkan bola atau meluncur untuk melakukan tantangan. Momen-momen tersebut mungkin akan membuat para penggemar Chelsea meminta agar obat hiperaktifnya ditinjau ulang, namun kini hal tersebut menjadi sebuah kegembiraan karena adanya jaminan bahwa Tuchel telah mendapatkan dosis yang tepat untuk 'Agen Provokator' Rudiger.
Jadi kenakan masker kecil itu dan tarik kaus kaki panjang itu, Antonio. Tinggal dua hal lagi.
