Arsenal berhasil melewati pertemuan makan siang hari Sabtu mereka di Midlands dengan kemenangan yang mungkin terbukti sangat besar secara psikologis, namun bukannya tanpa masalah.
Kita memasuki titik musim di mana setiap momen akan digambarkan sebagai 'penting'.Pada hari Rabu malam, Arsenal memberikan segalanya yang mereka bisa tetapi akhirnya gagal melawan Manchester City, hasil yang secara luas dianggap sebagai 'penting' dalam menempatkan City di puncak Liga Premier untuk pertama kalinya sejak Boris Johnson menjadi Perdana Menteri.
Tiga hari kemudian tibalah poros berikutnya. Arsenal kembali ke puncak klasemen setelah secara mengejutkan mengalahkan Barclays pada hari Sabtu di Midlands. Rumor kematian tantangan kejuaraan mereka mungkin terlalu dilebih-lebihkan.
Tahap awal terasa seperti pertunjukan makan siang hari Sabtu yang lebih konvensional dari para pengunjung. Arsenal menekan ke depan sejak kick-off, menekan tinggi ke titik di mana mereka memiliki lima pemain yang mengelilingi pemain Villa yang menguasai bola di tepi area penaltinya sendiri.
Anehnya, apa yang terjadi selanjutnya terasa tak terelakkan. Matty Cash mencuri bola dari Oleksandr Zinchenko, memotong lini tengah pertahanan Arsenal yang tidak ada secara fungsional ke Ollie Watkins, yang melewati William Saliba seolah-olah dia tidak ada di sana dan mengarahkan bola melewati Aaron Ramsdale. Sederhana dan efektif, namun dibantu dan didukung oleh formasi Arsenal yang belum tertata dengan baik; bukanlah awal yang mampu dilakukan oleh tim yang mengejar gelar juara melawan salah satu striker yang sedang dalam performa terbaiknya di Liga Premier.
Ketika Arsenal benar-benar bangun, rasanya seperti sambaran petir. Tyrone Mings bergerak sedikit canggung saat menyundul umpan silang Ben White menjauh dari gawang, dan Bukayo Saka bereaksi lebih dulu – terasa seperti beberapa detik lebih cepat, meski jelas tidak – untuk melesakkan bola ke bagian atas gawang. Ini adalah noda pada buku salinan Mings, meskipun semua ini tidak menghilangkan kecemerlangan pikiran dan penyelesaian Saka.
Untuk memiliki pemain dengan kecerdasan, atletis, dan akurasi seperti ini memberi Anda 'jalan keluar', dan sejak kodifikasi permainan ini pada tahun 1860-an, klub-klub sepak bola telah mencari dan mencari dengan semakin putus asa dan imbalan finansial untuk 'keluar' itu. Mendapatkan seseorang yang lolos dari akademi Anda dan masuk ke tim utama Anda dengan begitu mulus merupakan penghargaan bagi akademi tersebut dan juga sebuah keberuntungan.
Saka adalah pemain yang Anda ingin bermain untuk tim Anda, seseorang yang berkembang menjadi talenta generasi dan diberkati dengan sikap yang membuatnya menjadi panutan positif dan kecintaan yang tulus terhadap klub.
Namun Anda juga membutuhkan pertahanan tengah dan lini tengah bertahan yang tidak memiliki konsistensi jika ingin menjuarai Premier League. Umpan silang Alex Moreno, umpan silang Emi Buendia, dan penyelesaian Phillipe Coutinho seharusnya tidak semudah itu, namun terjadilah, bola masuk ke dalam gawang dan Villa kembali memimpin.
Di pinggir lapangan, Unai Emery menunjukkan kepuasan ringan seperti seorang pria yang melihat celah yang bisa ia manfaatkan dan ia melakukannya semaksimal mungkin. Masa-masa Coutinho di Aston Villa tidak terlalu sukses, namun penyelesaiannya mengingatkan akan kemampuannya, dan kemampuan itu menawarkan kemungkinan lebih lanjut yang akan sangat menarik minat manajer barunya.
Kekhawatiran Arsenal berlanjut hingga masa tambahan waktu di babak pertama dan memasuki babak kedua. Tepat di penghujung babak pertama, permainan tiba-tiba kehilangan kesabaran. MartinTulang kering Odegaard ditepis oleh Mings, yang meneruskan umpan defensifnya, dan kemudian Coutinho menyerang Saka, yang bereaksi dengan marah dan mendapat kartu kuning. Reaksi yang bisa dimengerti di saat yang panas, tapi masih sedikit ceroboh.
Pada awal babak kedua, dia tampak kesulitan hingga pergelangan kakinya terikat berat. Sekali lagi, dia merasa tidak mendapat banyak perlindungan dari wasit.Dan tepat setelah satu jam, Arsenal kembali menyamakan kedudukan, Zinchenko memberi Arsenal 'keluar' kedua setelah awal babak kedua yang cukup tenang.
Tidak dapat dihindari bahwa pertandingan akan dibuka pada tahap penutupannya. Para pemain kelelahan, baik secara fisik maupun mental, dan setengah jam terakhir pertandingan memperlihatkan kedua tim berusaha saling melancarkan pukulan ketika kekompakan lini tengah kehilangan bentuknya. Eddie Nketiah mengembalikan bola ke Martin Odegaard untuk hal terdekat yang mungkin pernah Anda lihat dari tendangan penalti dari permainan terbuka, hanya saja dia melepaskan bola melebar.
Lima menit kemudian, pemain pengganti Villa Leon Bailey berlari ke kanan dan melepaskan tembakan yang ditepis Ramsdale ke bagian bawah mistar gawang. Gabriel melakukan sundulan yang melewati mistar gawang padahal dia seharusnya bisa melakukannya dengan lebih baik.
Tetapi jika kinerja Anda sedikit kurang matang, setidaknya beruntunglah. Kami berada tiga menit memasuki masa tambahan waktu ketika Jorginho melepaskan tembakan spekulatif dari jarak jauh yang memantul ke bawah mistar gawang, mengenai kepala Emi Martinez, dan melewati garis untuk salah satu yang paling beruntung dan paling lucu – setidaknya untuk itu. yang menganggap kejenakaan Piala Dunianya menunjukkan dirinya sebagai orang yang sedikit brengsek daripada Uskup Agung Banterbury berikutnya – gol terbaik musim ini.
Dengan Villa yang mengerahkan seluruh pemainnya – termasuk Martinez – untuk mengejar gol penyeimbang, menit kedelapan masa tambahan waktu menghasilkan gol keempat, Gabriel Martinelli memberikan kebebasan di separuh lapangan Villa untuk menggulirkan bola ke gawang yang kosong.
Dalam banyak hal, menit-menit terakhir ini akan sangat penting bagi Arsenal. Dorongan psikologis darimenang setelah bangkit dari ketertinggalandua kali mungkin merupakan hal yang besar, dan bahkan kembali ke puncak Liga Premier selama beberapa jam harus mengesampingkan reaksi spontan bahwa Manchester City memenangkan Liga Premier pada pertengahan Februari dengan menang di Stadion Emirates.
Namun tidak bisa dikesampingkan begitu saja bahwa ini bukanlah penampilan yang bagus selama 90 menit sebelumnya. Seandainya ujung jari Aaron Ramsdale tidak menjentikkan tembakan Leon Bailey ke bagian bawah mistar gawang, kita mungkin sedang membicarakan tentang kepala mereka yang sudah pergi dan perebutan gelar sudah ada di kantong pada pukul lima.
Kejuaraan liga belum ditentukan pada bulan Februari, dan lompatan yang memusingkan dari satu reaksi ke reaksi lainnya mungkin akan melelahkan selama tiga bulan ke depan atau lebih. Ada dua hal yang benar pada Sabtu sore. Arsenal meraih kemenangan penting, didorong oleh pemain muda yang terus berprestasi. Namun meskipun ini adalah hasil yang luar biasa bagi mereka, pertahanan mereka masih terlihat keropos dan menyatakan bahwa ini adalah kinerja yang baik secara keseluruhan adalah hal yang tidak tepat.
Namun, terlepas dari semua itu, sedikit keberuntungan bisa sangat membantu dalam perburuan gelar yang ketat, dan dengan tambahan dorongan psikologis yang akan mereka dapatkan dari perjalanan ke Villa Park, semua ini akan menambah hasil yang baik. Hasil kerja sore hari yang memuaskan untuk Mikel Arteta, meski semua pihak harus sedikit berkeringat karenanya.
