Liverpool dan Man City memang bukan rival langsung musim ini namun Anfield menghadirkan sesuatu yang berbeda pada kedua tim, begitu pula dengan Mo Salah.
“Dan kertas sentuh berwarna biru menyala,” seru Peter Drury. Dua puluh menit kemudian, dan dengan waktu tambahan yang tersisa, komentator menyatakan bahwa “titik didih” telah tercapai.
Seperti biasa, suara ikonik itu merangkum suasananya. Sebut saja itu iklan yang bagus untuk Liga Premier. Gambarkan itu sebagai Barclays antik. Minta agar hal itu dihubungkan ke dalam aliran kolektif alam bawah sadar sepakbola. Katakan sesuatu yang aneh tentang laki-laki yang melakukannya, pukulan demi pukulan. Ini sangat penting. Ini adalah kualitas.Ini klasik.
Ini membawa nuansa berbeda dengan pertemuan baru-baru ini antara Liverpool dan Manchester City. Bahkan dalam kemenangan, The Reds hanya memperkecil jarak dengan sang juara menjadi 10 poin. Tim-tim ini memulai musim dengan tujuan dan ekspektasi yang hampir sama, tetapi keadaan berubah. Gelar satu orang telah menjadi empat besar bagi orang lain. Kerajaan seorang manajer yang sedang berkembang adalah dinasti manajer lainnya yang sedang runtuh.
Namun pukulan seorang petinju kelas berat yang sedang sakit masih bisa menjadi favorit jika semuanya berjalan dengan baik pada tempatnya. Joe Gomez yang piawai dan James Milner memastikan Liverpool tetap menjaga pertahanan mereka, sementara Mo Salah memberikan pukulan fatal.
BACA SELENGKAPNYA:9 statistik yang meneguhkan hidup dari kemenangan penting Liverpool atas Man City
Babak pertama penuh dengan keunggulan teknis dan energi, namun rendah pada momen-momen yang benar-benar menentukan. Diogo Jota melakukan satu sundulan bagus dan Erling Haaland dibatasi pada empat tembakan yang dibelenggu secara positif.
Namun lima menit memasuki babak kedua, dua lawan yang sudah lama dihormati ini berubah menjadi lebih bermakna.
Ederson melakukan penyelamatan sensasional dari Salah sehingga wasit memberikan tendangan gawang. Phil Foden mencetak gol tetapi selebrasinya terhenti ketika VAR menemukan pelanggaran Haaland saat persiapan. Pep Guardiola melambaikan tangannya di depan penonton tuan rumah sambil mengulangi, “Ini Anfield” – sebuah fakta dasar yang dibumbui dengan nada konspirasi, yang dia ulangi setelah pertandingan. Jota kemudian melepaskan sundulan rapi yang melebar.
Keseluruhan rangkaian itu terjadi dalam kabut kejadian tornado tsunami. Klise pertandingan catur dibuang dan digantikan dengan tenis yang dimainkan di rollercoaster.
Dan tetap saja tidak ada yang bisa memisahkan mereka. Karena Kevin de Bruyne masih berhasil menguasai bola dan tendangan bebas di lini tengah Liverpool meski dirampok oleh Andy Robertson yang cerdas, tim tamu mulai merasa seolah-olah akan memenangkan perang gesekan yang indah ini.
Satu-satunya gol dalam permainan ini terjadi 14 detik setelah pengiriman dilakukan; Liverpool mengubah pertahanan menjadi serangan dalam sekejap. Alisson menangkap bola dan menyapunya ke depan dengan tendangan sempurna, Salah membalikkan Joao Cancelo dengan kontrol dan keterampilan yang luar biasa, kemudian pemain Mesir itu melakukan penyelesaiannya melewati Ederson.
Shalat adalah ketenangan di tengah ketegangan, kebahagiaan di tengah hiruk pikuk, ketenangan dan kenyamanan yang menembus kegaduhan dan kebingungan.
Manchester Kotamemiliki banyak peluang untuk memberikan respons, namun terlihat bahwa Liverpool melepaskan tembakan tiga kali lebih banyak dibandingkan lawan mereka yang tercengang setelah gol Salah. Tim asuhan Guardiola hampir seluruhnya kebal terhadap tantangan biasa, namun sikap dan reaksi mereka selama pertandingan ini memperkuat gagasan adanya sedikit kelemahan mental ketika mereka menganggap diri mereka telah menjadi korban ketidakadilan wasit.
“Saya merasa di Anfield kami selalu bermain sangat baik, namun dalam dua pertandingan terakhir kami sedikit lemah,” kata pemain Spanyol itu sebelum pertandingan; dia mungkin menganggap ini sebagai penyelesaian hat-trick yang tidak diinginkan.
🗣️ "Yang kami harapkan dari wasit adalah konsistensi" 😤
Bernardo Silva soal gol Manchester City yang dianulir.pic.twitter.com/hx10C9FoWH
— Liga Premier Sky Sports (@SkySportsPL)16 Oktober 2022
Meski begitu, Jurgen Klopp-lah yang mendapat satu-satunya kartu merah di pertandingan itu oleh Antony Taylor karena responsnya yang kurang terukur terhadap pelanggaran tanpa hukuman Bernardo Silva terhadap Salah di tepi lapangan. Itu adalah cara yang kreatif namun mengagumkan untuk menghindari apa yang dijanjikan sebagai salah satu jabat tangan manajer modern pasca-pertandingan yang lebih agresif.
Klopp akan menghibur dirinya sendiri bukan dengan hasil tetapi dengan penampilan yang menunjukkan bahwa perubahan ini tidak akan segera menjadi jalan buntu. Komentarnya sebelum pertandingan tentang bagaimana Liverpool “tidak dapat bersaing” dengan Manchester City di bursa transfer menghasilkan banyak tanggapan negatif sebagai pernyataan fakta; ini adalah pengingat bahwa mereka masih bisa bertahan di lapangan.
