Sepertinya Pep Guardiola tidak akan bisa mengalahkan Jeremy Doku seperti yang dia lakukan terhadap Jack Grealish, yang jauh lebih cocok dengan sistem Manchester City saat dia tiba daripada sekarang.
Jack Grealishdigambarkan sebagai pemain yang “baik, tidak hebat” oleh Graeme Souness setelah musim debutnya di Manchester City, sebelum serangkaian bolak-balik antara keduanya yang terdiri dari sikap angkat bahu dari pemain internasional Inggris dan comeback yang didorong oleh konten dari seorang pria mati-matian menguji teorinya sendiri bahwa “pemain modern tidak menerima kritik dengan baik”.
Perseteruanmengambil cuti panjang hampir sepanjang tahun 2023 karena kontribusi Grealish yang memenangkan treble memberikan sedikit ruang untuk kecaman. Dia membuat 50 penampilan di semua kompetisi, 40 di antaranya menjadi starter, termasuk setiap pertandingan sistem gugur dalam perjalanan menuju kejayaan Liga Champions serta semifinal dan final Piala FA. Setelah setahun permainannya dipecah dan dibangun kembali oleh Pep Guardiola, Grealish menjadi pemain kunci di musim tersukses dalam sejarah klub.
Dia hanya mencetak lima gol dan 11 assist di semua kompetisi, namun kontribusi gol bukanlah ukuran yang digunakan Guardiola untuk mengukur nilai dirinya bagi tim. Namun, Souness – masukejekan terbarunya– diperkirakan mengabaikan nuansa tersebut dan fokus pada angka-angka paling mendasar untuk mendiskreditkan nilai Grealish musim ini.
“Dia hanya mencetak dua assist musim ini, jadi begitulah. Dia seorang penyerang!”
Itu berarti dua assist dengan rata-rata satu assist setiap 361 menit dibandingkan dengan 316 menit musim lalu – tidak ada perbedaan besar.
“Grealish menjadi sangat mudah ditebak. Dia menempatkan bek sayapnya di garis depan sebelum memeriksa ke dalam dan memainkannya dengan tepat.”
Sekali lagi, cerita yang sama terjadi pada musim lalu, ketika kemampuan Grealish untuk menarik pemain bertahan ke arahnya dan membuka ruang bagi pemain lain adalah tujuan utamanya dalam menyerang, sementara peningkatan dramatisnya dalam bertahan juga merupakan kunci tempatnya di tim. Dan bagaimanapun juga, statistik tidak mendukung klaim Souness – Grealish sebenarnya membawa bola ke area penalti jauh lebih banyak musim ini dibandingkan musim lalu (4,86 per 90 vs 2,76). Kecuali tentu saja Souness bermaksud bahwa dia selalu “dapat diprediksi”.
Guardiola sepertinya tidak keberatan, tapi mungkin sekarang dia keberatan. Dan disinilah kami sepakat dengan Souness – Grealish memang seharusnya “sangat prihatin” dengan Jeremy Doku.
Guardiola telah menggantikan Grealish dengan pemain sayap dengan banyak karakteristik yang sama seperti pemain Grealish dulu sebelum dia dikalahkan. Pikiran pertama Doku adalah mengalahkan lawannya dan menciptakan peluang bagi dirinya sendiri atau orang lain. Itu adalah Grealish sebelum Pep menangkapnya, dengan perbedaan mencolok antara kecepatan luar biasa pasangan Doku yang melenceng.
Saat ini, dengan Doku menjadi starter dalam delapan pertandingan Premier League dan Grealish tiga kali tampil sebagai starter, urutan kekuasaan di City sudah jelas, dan tampaknya ini adalah area di tim yang harus ditingkatkan oleh Guardiola musim ini dalam usahanya yang tak henti-hentinya menuju evolusi.
Klaim Guardiola bahwa “ketenangan” Grealish adalah kunci kemenangan 3-0 mereka atas Manchester United menunjukkan bahwa ia mungkin akan mengandalkannya di pertandingan yang lebih besar, tetapi Grealish sekali lagi berada di bangku cadangan untuk pertandingan tandang melawan Chelsea. Dan meskipun dia menjadi starter di setiap pertandingan Liga Champions sejauh ini, kemenangan hari Selasa atas RB Leipzig menyoroti keunggulan Doku atas Grealish di sayap kiri, ketika pemain pertama menggantikan yang terakhir untuk membalikkan keadaan di babak kedua.
Harapan apa pun bahwa Guardiola akan melakukan yang terbaik terhadap Doku – menjadikannya roda fungsional dalam mesin menyerang daripada semangat bebas yang lincah – sangat berkurang dengan perubahan taktis yang kini melihat beberapa bek tengah atau bek kiri lainnya tidak melakukannya. tidak membutuhkan dukungan defensif seperti yang Grealish berikan untuk Joao Cancelo di paruh pertama musim lalu.
Dalam kenyataan yang menyakitkan bagi Grealish, namun ironi yang menggelikan bagi kita semua, pemain seperti dia ketika tiba di Manchester City akan jauh lebih cocok dengan sistem saat ini dibandingkan pemain yang telah diubah agar sesuai dengan sistem sebelumnya.
Dan upaya apa pun dari Grealish untuk kembali ke dirinya yang dulu – dengan asumsi dia mampu melakukannya – pasti akan mendapat sedikit perhatian dari Guardiola, yang akan membuat Doku mengobrak-abrik pertahanan minggu demi minggu sementara mantan maverick yang berubah menjadi konformis itu duduk di bangku cadangan sebagai pilihan aman sebagai cadangan ketika kebutuhan harus.
