Southampton sangat membutuhkan pengaturan ulang sepenuhnya dan degradasi dari Liga Premier membutuhkan penanganan yang hati-hati. Apakah pemilik klub, Sport Republic mampu melakukan tugasnya?
Ini adalah musim yang penuh kekecewaan demi kekecewaan bagi pendukung Southampton, dan mereka mungkin termasuk yang paling tidak terkejut melihat peluang matematis untuk bertahan di Liga Premier menghilang di Solent dan terdampar tanpa banyak perlawanan melawan Fulham.Kekalahan 2-0memastikan degradasi mereka, dan mungkin hal yang paling mengejutkan adalah para pemainnya tidak benar-benar munculitumerasa terganggu. Mereka bermain seolah-olah mereka sudah menyerah, dan meskipun dalam arti logis yang hampir bisa dimengerti, itu bukanlah apa yang ingin dilihat para penggemar pada Sabtu sore.
Southampton telah berjuang sepanjang musim, dan belum keluar dari zona degradasi sejak minggu pertama bulan November. Namun ketika dorongan benar-benar datang untuk mendorong, mereka benar-benar dianggap kekurangan. Setelah mereka memainkan 26 pertandingan, mereka memperoleh 22 poin; setelah 36 pertandingan, mereka sudah menjalani 24 pertandingan, dan dengan dua pertandingan terakhir mereka musim ini melawan Brighton dan Liverpool, nampaknya kecil kemungkinan bagi mereka untuk bisa mengulanginya lagi. Ruben Selles belum berhasil. Nathan Jones tidak berhasil. Banyak bisnis transfer mereka yang tidak berhasil. Sangat sedikit yang berhasil untuk Southampton.
Satu-satunya hal yang dimiliki James Ward-Prowse pasti tidak akan lama lagi bagi klub. Selama beberapa minggu terakhir dia menjadi Obi Wan-Kenobi mereka. Selamatkan kami, James Ward-Prowse, hanya kamulah harapan kami. Tapi kehidupan nyata bukanlah Star Wars, Southampton bukanlah Putri Leia, dan klub tersebut kini menuju sisi gelap Championship dengan kecepatan luar biasa.
Ward-Prowse mungkin akan tetap tertinggal di Liga Premier. Para pemain ingin bersaing di level tertinggi dan Southampton perlu menyeimbangkan keuangan mereka. Dan kekhawatiran bagi pendukung Southampton adalah ketika dia pergi… apa lagi yang ada di sana?
Karena bukti musim ini menunjukkan, potensinya tidak terlalu banyak. Hanya tiga pemain – Ward-Prowse, Che Adams dan Carlos Alcaraz – yang mencetak lebih dari dua gol di liga. Adams mungkin menjadi aset di Championship jika dia bisa tetap bugar, tetapi di luar dirinya, berapa banyak pemain yang berteriak 'bangkit kembali'?
Namun permasalahan Southampton lebih dari sekedar pemain. Mereka lebih dari sekedar manajer. Menghapus Ralph Hasenhuttl pada musim gugur lalu sama saja dengan menyeret kursi geladak di Titanic. Menyingkirkan Nathan Jones adalah suara trombon berisi air, memainkan The Last Post saat seluruh bangunan mulai meluncur ke bawah permukaan air.
Masalah di Southampton bersifat institusional dan bahkan sudah ada sebelum kedatangan Sport Republic, yang telah memiliki klub tersebut sejak awal tahun 2022. Di bawah kepemilikan sebelumnya oleh Gao Jisheng, klub sudah mulai terhanyut, dengan munculnya Jisheng. tidak tertarik dan menjauh. Sebaliknya, di bawah Sport Republic, yang terjadi justru sebaliknya. Tiba-tiba terjadi pergeseran ke arah pembelian pemain muda dan perubahan signifikan pada proses pencarian bakat dan rekrutmen yang terlihat jelas karena kegagalan mereka.
Ada perpecahan di balik layar, pergantian staf yang tinggi, perpecahan yang merusak di ruang ganti, dan seorang Direktur Sepak Bola yang jangkauannya begitu besar sehingga ada pembicaraan bahwa ia perlu 'dikendalikan'. Itu berantakan dari ujung kepala sampai ujung kaki. Ini adalah klub yang sangat membutuhkan pengaturan ulang.
Bagian akhir musim ini jelas merupakan audisi Ruben Selles untuk pekerjaan manajer. Audisi ini telah gagal, dan sulit untuk melihat bagaimana dia bisa bertahan di posisi ini setelah akhir musim ini. Namun sulit juga untuk melihat siapa penggantinya. Terlepas dari semua yang terjadi di Chelsea musim ini, Graham Potter mungkin adalah sosok yang diimpikan, tipe orang yang mungkin menyukai pekerjaan membangun kembali seperti ini dan memiliki filosofi untuk dapat melaksanakannya. Tapi apakah dia ingin menginjakkan kaki di St Mary's saat klub berada dalam kondisi seperti ini?
Karena satu kesamaan yang dimiliki Brighton dan Southampton adalah keduanya adalah klub yang sangat mengandalkan data, namun data biasanya hanya akan berguna jika orang yang menggunakannya, dan di klub sepak bola modern yang mengharuskan seluruh bagian operasinya berfungsi. sebagaimana mestinya. Southampton telah mendatangkan pemain-pemain muda berbakat yang tidak dapat disangkal. Masalahnya adalah mereka belum menanganinya dengan cukup baik, dan pemain muda perlu penanganan yang hati-hati.
Masalahnya bukan pada keputusan mereka untuk menyingkirkan Hasenhuttl, melainkan pada perekrutan pengganti yang mungkin masuk akal di atas kertas namun tidak – dan dalam lebih dari satu hal – setelah dilantik. Itu adalah tema yang berulang. Masalahnya bukan karena mereka telah melakukan perubahan-perubahan ini; masalahnya adalah cara perubahan tersebut dilakukan.
Dan hal itulah yang mulai menimbulkan kekhawatiran, karena degradasi dari Premier League juga perlu penanganan yang hati-hati. Pembayaran parasut meredam musim gugur tetapi pada tingkat tertinggi, memberi Southampton peluang terbaik mereka, tetapi itu adalah kesepakatan satu kali dan klubtidak bisamampu memperhitungkan pengeluaran mereka dengan cara yang sama seperti yang mereka lakukan selama dua jendela transfer terakhir.
Jika mereka gagal kembali musim depan, pembayaran parasut tersebut akan lebih rendah. Pendapatan komersial lainnya juga akan turun. Keunggulan yang mereka miliki dibandingkan klub Championship lainnya dapat dengan cepat habis, dan Southampton seharusnya sudah mengetahui hal ini dengan baik. Ketika mereka terdegradasi dari Liga Premier pada tahun 2005, mereka membutuhkan waktu tujuh tahun untuk kembali, termasuk dua tahun memutar ke League One.
Tiga klub Premier League harus tumbang di akhir musim, dan Southampton tampak seperti salah satunya sejak musim gugur. Jadi degradasi bukanlah suatu kejutan, dan mungkin kurangnya kejutan itulah yang menginformasikan suasana suram di sekitar St Mary's ketika gravitasi akhirnya menguasai semua orang pada Sabtu sore.
Harapannya sekarang adalah Sport Republic dapat mengelola situasi ini lebih baik daripada yang dikelola klub sejak mereka mengambil alih. Ini adalah klub sepak bola yang memerlukan jeda untuk beristirahat dan kemudian membangun kembali secara substansial, bukan ribuan ide buruk – yang mungkin memiliki beberapa permata tersembunyi di antara mereka – yang dilempar ke dinding hanya untuk melihat apa yang bertahan.
