Kekalahan 2-0 Southampton dari Leicester pada bulan Januari memicu longsoran kekalahan yang membuat Saints anjlok secara spektakuler dari puncak liga. Hasil imbang mereka baru-baru ini di kandang melawan Chelsea untuk sementara waktu membakar luka-luka itu, tetapi dengan kekalahan berturut-turut dalam dua pertandingan terakhir mereka, tim Hampshire sekali lagi mengalami pendarahan.
Kampanye Jekyll dan Hyde mereka pasti menjadi salah satu keanehan yang paling aneh yang dihadirkan oleh pertunjukan aneh musim ini. Tim coaster selatan berhasil mengumpulkan 24 poin dari 13 pertandingan pembukaan mereka dan hanya enam poin dari 13 pertandingan berikutnya. Pada bulan November mereka memimpin Liga Premier untuk pertama kalinya dalam sejarah mereka. Pada bulan Februari, mereka telah mencetak rekor klub baru untuk kekalahan berturut-turut (6).
Saints mungkin berada tujuh poin di atas zona degradasi dan tidak berada dalam bahaya, namun tim yang sebelumnya dianggap terlalu kuat untuk turun pasti telah melakukannya. Middlesbrough terdegradasi pada tahun 1997 meski menghabiskan banyak uang dan mencapai final kedua kompetisi piala domestik. Tentunya Southampton tidak mungkin memimpin klasemen dan terdegradasi di musim yang sama? Atau bisakah mereka?
Selamat untuk@ManUtduntuk menyamai rekor terbesar@PremierLeaguemenang 👏#Pompey
– Portsmouth FC (@Pompey)2 Februari 2021
Mereka adalah rekor pertahanan terburuk kedua di liga, namun Anda harus mengabaikan kekalahan 9-0 di tangan Manchester United. Abaikan hasil itu dan rata-rata kebobolan gol mereka baru-baru ini per pertandingan (1,4) kira-kira sama dengan sepertiga pembukaan kampanye. Lihatlah buku performa sejak pergantian tahun dan jelas mengapa mereka terjun bebas: gol-gol telah mengering.
Setelah memulai musim dengan rata-rata 1,9 gol per pertandingan, Saints hanya mencetak enam gol dalam 13 pertandingan terakhir mereka. Jika mereka ingin menahan kemunduran dan menikmati akhir kampanye yang nyaman, para penyerang mereka yang gagal harus bangkit kembali. Bisakah Stuart Armstrong memberikan semangat yang diperlukan?
Saya berani bertaruh ada banyak penggemar yang akan menyambut pemain sekaliber Skotlandia ke klub mereka. Saya terus memperhatikan perkembangan sang gelandang selama tiga setengah tahun masa kerja yang sukses di Celtic Park. Dia melambangkan filosofi progresif Brendan Rodgers, dan para penganut Celtic selalu mencintainya karena hal itu.
Ketika saya mendapat kabar tentang kepindahannya ke pantai selatan, saya pikir harga £7 juta yang dilaporkan adalah sebuah hal yang tidak masuk akal. Sebagai penggemar Newcastle saya akan melepaskan tangan Celtic. Lagipula, Southampton sebelumnya telah mengeluarkan £13 juta untuk Virgil van Dijk dan jika diingat-ingat, mereka mendapat keuntungan yang wajar atas investasi tersebut.
Armstrong mengalami transisi yang tidak merata ke kehidupan di selatan perbatasan. Selain peningkatan kualitas, saya sangat kecewa dengan musim debutnya, terutama produk akhirnya. Kampanyenya pada tahun 2019/20 jauh lebih membuahkan hasil. Meskipun timnya mengalami penurunan, hasil tes virus corona positif pada bulan Oktober dan beberapa cedera yang mengganggu, ia tampaknya telah bangkit kembali.
Senjata paling ampuh dari penduduk asli Inverness ini adalah kemampuannya untuk melaju ke luar angkasa dan melakukan pertahanan dengan baik. Dia mungkin tidak memiliki assist atau gol yang layak untuk dihasilkan oleh permainan tajamnya, namun dia sering kali menjadi pelengkap dalam sebuah peluang, baik itu dengan menciptakan ruang bagi pemain lain, memberikan assist, atau sekadar memberikan dorongan untuk menyerang.
Statistik dribblingnya memberi tahu Anda semua yang perlu Anda ketahui tentang kepercayaan dirinya terhadap kemampuannya membawa bola. Meski absen dalam lima pertandingan musim ini, ia telah mencoba total 65 dribel, menempati peringkat ke-23 di liga. Empat puluh satu dribelnya berhasil (menempatkannya di urutan ke-16), dan dia berada di urutan ke-25 dalam dribel paling sukses per 90 menit (2.1). Dia menduduki peringkat teratas Southampton di semua metrik ini.
#SaintsFCcahayanya bersinar ✨
Beberapa penampilan yang sangat mengesankan dari Stuart Armstrong sejauh musim ini 👏pic.twitter.com/eXaVbsqypH
— Southampton FC (@SouthamptonFC)16 Februari 2021
Dan jika Anda bertanya-tanya, Adama Traoré memang memimpin dalam hampir segala hal. Total 154 dribel, dengan 108 sukses dan 5,5 per 90 menit. Dinamo yang luar biasa. Allan Saint-Maximin hampir saja menyangkalnya melakukan sapuan bersih dalam kategori dribbling, dengan 0,2 dribel lebih banyak per 90 menit.
Merci, jangan tinggalkan Tyneside, Allan! Aku ingin tahu apakah dia repot-repot membongkar kopernya…
Permainan passing Armstrong juga solid. Total assistnya (3) seharusnya lebih tinggi, namun dalam tim dengan serangan yang lemah, itu masih yang terbaik ketiga di skuad Southampton. Dia menyumbang umpan kunci terbanyak kedua per 90 menit (1,2), tepat di belakang James Ward-Prowse (1,5), dan melakukan umpan kunci terbanyak ketiga di sepertiga akhir setiap 90 menit.
Tentu saja, tidak ada gunanya menyelesaikannya jika Anda tidak memiliki seseorang yang menjatuhkannya.
Danny Ings jauh dari striker 22 gol yang kita lihat musim lalu, tapi dia mungkin bisa melakukannya. Dia memulai musim seperti rumah yang terbakar, menghasilkan lima dari tujuh. Namun cedera lutut yang dialaminya pada bulan November mengakhiri kiprahnya secara tiba-tiba dan sejak kembali ke tim pada bulan Desember, ia hanya mencetak tiga gol dalam 14 pertandingan.
Che Adams juga tersanjung menipu di awal musim, namun belum benar-benar membangun kampanye debutnya. Ia hanya mencetak satu gol dalam 14 pertandingan terakhirnya, meski jumlah golnya sama (empat), dengan jumlah pertandingan yang dimainkan lebih sedikit musim ini. Kenyataannya, bukan hanya penyerang Southampton yang bersalah; seluruh tim harus mulai berkontribusi.
Armstrong telah mencetak tiga gol dalam 21 penampilannya musim ini dan merupakan penyumbang gol dan assist8 tertinggi keempat (0,32 per 90) di Southampton musim ini. Dia melakukan slalom ke posisi menembak dengan beberapa keteraturan, tetapi akurasi tembakan sebesar 17% menerangi satu area permainannya yang paling membutuhkan kerja keras. Hal ini sama sekali tidak mengurangi inti dari kemampuannya, namun jika ia dapat menambah jumlah gol yang ia cetak di Skotlandia, ia akan terlihat sebagai kekuatan yang nyata.
Penggemar Southampton mungkin tidak akan berterima kasih kepada saya karena telah menyoroti kemampuan yang mereka pertahankan sebagai salah satu rahasia terbaik Liga Premier. Jika Armstrong, yang menandatangani kontrak baru berdurasi tiga setengah tahun pada bulan Januari, melanjutkan hal yang sama, dia pasti akan mendapatkan peminatnya. Jika hal yang tidak terpikirkan terjadi, burung nasar akan mengejarnya.
Namun, penggemar mereka benar. Semua bukti menunjukkan bahwa Southampton adalah tim yang jauh lebih efektif dengan adanya Armstrong di lapangan. The Saints memiliki rata-rata poin per game 1,9 dengan dia dan 0,4 tanpa dia.
Tim pesisir selatan perlu menghidupkan kembali kemitraan Adams-Ings musim lalu dan pemain Skotlandia itu adalah orang kunci untuk membantu mereka mencapai hal itu. Dugaan saya adalah mereka akan meraih beberapa kemenangan dalam lima pertandingan berikutnya dan melaju hingga akhir musim. Mungkin diikuti dengan introspeksi mendalam.
John McRanellada di Twitter
