Antonio Conte dan Spurs memiliki hubungan yang tidak seimbang tetapi Liga Champions adalah penyeimbang yang hebat; hasil imbang Sporting adalah contoh kasarnya.
Reaksi awalnya adalah rasa frustrasi yang luar biasa, tetapi pada akhirnya, reaksi tersebut sepenuhnya sesuai dengan malam itu. Setelah menontonsebelumnya kolot, susah payah dan busuk 75 menit, penggantian popok yang hanya bisa dilakukan oleh anak berusia empat bulan menunjukkan ketidaksempurnaan tersebut, membutuhkan lebih banyak tangan daripada yang hanya bisa diberikan oleh orang tua yang penuh perhatian, yang berarti gol penyeimbang Tottenham gagal.
Itu adalah hasil yang sepenuhnya sesuai dengan bencana yang terjadi sebelumnya. Bahkan setelah menyaksikan tayangan ulang sundulan Rodrigo Bentancur, sulit membayangkan gol Tottenham. Atau menembak. Atau mengoper secara akurat ke rekan satu tim.
Babak pembukaan itu menyedihkan, berakhir dengan dua cara yang sesuai. Pertama, Harry Kane dengan bijak menerima tendangan bebas dari Manuel Ugarte di area yang bagus, sekitar 35 yard. Stadion Tottenham Hotspur menunggu dengan antisipasi yang gugup. Pierre-Emile Hojbjerg memberikan umpan pendek kepada Bentancur, yang mengarahkan bola ke jalur Heung-min Son. Pemain Korea Selatan itu terpeleset, Sporting menghalau bola dan energi kinetik dari erangan kolektif berikutnya bisa saja memberi tenaga bagi seluruh negeri selama beberapa jam.
Bahkan cemoohan yang paling mudah ditebak pun dibatasi karena tidak ada seorang pun yang mendengar peluit wasit Danny Makkelie, menghilangkan rasa sakit dari apa yang dijanjikan sebagai reaksi pedas terhadap tarif yang disajikan.
Tottenham berada di peringkat teratas. Kecuali beberapa gerakan passing satu sentuhan yang sangat tajam dan menghasilkan sedikit lebih dari sekadar sedikit menggairahkan Jermaine Jenas pada komentar bersama, mereka kehilangan ide dan kepercayaan diri. Tidak ada rencana yang jelas, kurangnya pergerakan di luar sistem yang kaku dan tidak responsif, dan lebih mengutamakan keselamatan daripada risiko.
Pemburu koktail yang melemahkan itu adalah pemandangan Marcus Edwards memainkan umpan satu-dua di garis tengah, menari menjauh dari Hojbjerg dan maju tanpa ada perlawanan ke tepi area Tottenham sebelum melepaskan tembakan yang ditempatkan dengan baik namun sangat dapat diselamatkan melewati Hugo Lloris .
Tuan rumah mengalami peningkatan di babak kedua, namun akan sulit untuk tidak menaikkan standar tersebut. Penempatan Cristian Romero sebagai striker bersama Kane merupakan suntikan kekacauan murni, yang terjadi hanya ketika pemain Argentina itu mengambil tindakan untuk mewujudkan impian setiap penggemar Tottenham antara tahun 2013 dan 2015 dengan mencemooh Paulinho yang tidak perlu.
Penyerang tengah Sporting yang juga merupakan perencana Barcelona dan Guangzhou Evergrande itu segera menyelesaikan tugasnya, namun pengorbanan Romero – yang kemudian diikuti dengan kartu kuning – memicu sprint penutup yang mengasyikkan.
Ada 13 tembakan sejak saat itu dan seterusnya, setengah jam terakhir dari pertandingan konyol di grup Liga Champions yang lucu dikurangi menjadi babak final slugfest antara dua kelas berat yang tidak terlatih.
Bentancur menyapu bersih keunggulan Sporting. Eric Dier melewatkan dua peluang besar. Bryan Gil membuat cameo yang mengesankan. Lloris mencoba memberi sedikit bumbu tambahan pada peta panasnya dengan mengejar Arthur Gomes hingga bendera sudut tanpa alasan yang jelas, hanya untuk gagal melakukan tekel dan harus bergegas kembali ke gawangnya sebelum bendera offside akhirnya dikibarkan.
Protesnya yang agak beralasan atas keputusan yang diambil terlambat adalah permulaan dari omong kosong VAR. Kekhawatiran akan gol penentu kemenangan Kane, yang membenturkan tendangan knockdown Emerson Royal ke tiang belakang, tinggal kenangan ketika dianulir karena beberapa pelanggaran samar-samar hampir empat menit kemudian.
Antonio Conte mendapat kartu merah dalam keributan berikutnya. Liga Champions masih terasa seperti penyeimbang utama dalam hubungan yang sangat tidak seimbang antara pelatih yang menetap dengan reputasi elit dan klub yang memiliki aspirasi besar tetapi tidak memiliki gagasan tentang bagaimana mewujudkannya. Rekor pemain Italia di kompetisi ini kini adalah 14 kemenangan, 13 seri dan 12 kekalahan; Spurs telah mencapai babak sistem gugur baru-baru ini.
Nasib mereka di Eropa musim ini masih belum pasti, masih bergantung pada upaya menghindari kekalahan di Marseille minggu depan dalam pertandingan yang idealnya diharapkan Conte untuk mengakhirinya sejak lama. Ini seharusnya merupakan tugas yang cukup mudah – seperti mengambil permen dari bayi, mungkin – tetapi dengan Spurs dan Conte hal ini tidak pernah mudah.
