Kyril Louis-Dreyfus kini dipastikan sebagai pemegang saham terbesar di Sunderland, dan itu akan sangat melegakan para pendukung klub.
Mungkin awan akhirnya akan terangkat dari Stadium of Light. Ini bukan penutup sebuah bab, tapi konfirmasi yang dimiliki Kyril Louis-Dreyfus dan Juan Sartorimeningkatkan kepemilikan gabungan mereka di Sunderland menjadi 81%adalah kabar baik bagi para pendukung klub. Promosi kembali ke Championship melalui babak play-off disambut dengan perayaan besar, namun dalam gaya Sunderland sejati, momen cerah ini diikuti oleh ketidakpastian selama berminggu-minggu setelah beberapa berita pengambilalihan yang sangat tidak diinginkan.
Tidak butuh waktu lama hingga kejayaan promosi memudar, meski klub telah mengumumkannyamenjual lebih dari 28.000 tiket musimanuntuk musim baru setelah mengalahkan Wycombe Wanderers di final play-off League One – sebuah pengingat akan potensi Sunderland yang belum dimanfaatkan – ketika berita tersebut tersiar. Delapan belas hari setelah perayaan di Wembley tersebut, dipastikan bahwa pemegang saham minoritas dan bintang serial Sunderland Til I Die Netflix Stewart Donald dan Charlie Methven sedang dalam pembicaraan dengan grup mata uang kripto yang dikenal sebagai The Fans Together (TFT) untuk menjual gabungan 39% kepemilikan saham mereka. di klub.
Itu adalah pola yang mulai terasa familiar. TFT merilis kertas putih berisi maksud dan tujuan setebal 102 halaman yang diakhiri dengan kode QR untuk 'tautan donasi', dengan pembicaraan tentang menjadi 'sebuah organisasi yang didedikasikan untuk mewujudkan kepemilikan penggemar dalam skala besar' (mereka tidak menyebutkan bahwa mayoritas penggemar ini kemungkinan besar adalah penggemar klub lain), semua ini dilatarbelakangi oleh meningkatnya keresahan dari klubsebenarnyapenggemar tentang kemungkinan Methven dan Donald menawarkan kesempatan terakhirnya, meninggalkan kepemilikan saham yang besar di tangan kelompok yang tidak memiliki hubungan sebelumnya dengan Sunderland, mengambil keputusan eksperimental berdasarkan mata uang alternatif yang sangat fluktuatif dan spekulatif.
Pemegang saham terbesar klub, Kyril Louis-Dreyfus, awalnya menyatakan bahwa dia senang dengan 41% kepemilikan sahamnya, meskipun dia berusaha menjauhkan diri dari kepentingan TFT. Namun ada sesuatu yang berubah, dan kini diumumkan bahwa Louis-Dreyfus meningkatkan kepemilikan sahamnya menjadi 51%, sementara Juan Sartori akan meningkatkan kepemilikannya dari 20% menjadi 30%. Dari pemilik sebelumnya, Methven akhirnya akan meninggalkan klub sama sekali, sementara Stewart Donald mempertahankan kepemilikan sahamnya yang berkurang sebesar 19%. TFT mengatakan sendiri bahwa mereka sedang dalam 'pembicaraan lanjutan' untuk membeli 39% kepemilikan saham dari mereka, namun hak memesan efek terlebih dahulu berdasarkan perjanjian pemegang saham klub memungkinkan Dreyfus dan Sartori untuk mengambil langkah lebih dulu.
Meskipun persentase peningkatannya tidak terlalu besar, namun peningkatan tersebut signifikan dalam kaitannya dengan cara kepemilikan klub. Dengan kepemilikan saham sebesar 51%, Louis-Dreyfus beralih dari pemegang saham tunggal terbesar klub menjadi pemegang saham mayoritas, sehingga memberinya kendali lebih besar. Dan meskipun keterlibatan Sartori di The Stadium of Light masih menjadi misteri, peningkatan kepemilikan sahamnya juga menempatkan Louis-Dreyfus dan Sartori dalam posisi yang diuntungkan secara signifikan dalam hal mengendalikan klub. Kini setelah mereka memiliki lebih dari 75% saham, mereka dapat menerbitkan saham lebih lanjut dan semakin melemahkan kepemilikan saham Donald, jika mereka mau. Terlepas dari apa yang mungkin terjadi atau tidak terjadi di masa depan, perubahan ini menempatkan mereka pada posisi yang kuat.
Namun jika Methven telah pergi dan 19% kepemilikan saham tidak memberinya kendali atas jalannya klub, mengapa Donald bertahan? Jawaban yang paling mungkin adalah 'potensial'. Banyaknya jumlah tiket musiman yang terjual pada musim panas ini memiliki arti. Mereka menceritakan kisah sebuah klub dengan ukuran, sejarah, dan potensi untuk kembali ke Liga Premier dan berkembang di sana. Meskipun kemungkinan promosi berturut-turut kecil, hal ini juga tidak sepenuhnya mustahil. Sejak pembentukan Liga Premier, tiga klub telah berpindah dari League One ke Liga Premier di musim berturut-turut: Watford pada tahun 1999, Norwich City pada tahun 2011 dan Southampton pada tahun 2012.
Dan bagi Stewart Donald, 19% kepemilikan saham di Sunderland akan meningkat nilainya, jika klub tersebut dipromosikan lagi. Perbedaan nilai yang didapat dari promosi ke Liga Premier adalah jurang yang menganga. Dipromosikan saja sudah sepadanminimal £170 jutake klub sepak bola selama tiga tahun ke depan, dan bertahan di musim pertama itu bisa membuat angka tersebut meningkat menjadi lebih dari £300 juta. Tidak mengherankan jika Donald ingin mempertahankan kepemilikan sahamnya. Jika ada satu hal yang dapat menjamin nilai saham tersebut meningkat secara dramatis, itu adalah promosi ke Liga Premier.
Penunjukan Alex Neil pada bulan Februari terbukti sangat sukses. Ingat ketika hal itu tampak seolah-olahmereka mungkin menunjuk Roy Keane? Kemenangan final play-off yang nyaman – saat Sunderlandrekor sebelumnya yang menyedihkandi babak play-off kemungkinan besar hanya akan memberikan efek yang mencengangkan bagi para pendukung mereka – telah memberinya niat baik yang besar. Rekornya sebelumnya di Inggris beragam, biasa-biasa saja di Preston North End dan, meski ia membawa Norwich City ke Liga Premier pada tahun 2015, ia tidak bisa mempertahankannya di sana. Namun ia berpengalaman di divisi ini, para suporter mendukungnya, dan kini tampaknya masalah kepemilikan klub yang sudah berlangsung lama akan berakhir dengan memuaskan. Jadi kita bahkan mungkin akan disuguhi pemandangan langka pendukung Sunderland yang optimistis di awal musim depan.
Dan cinta itu sungguh mendalam. Angka 'lebih dari 28.000 penjualan tiket musiman' itu berasal dari 7 Juni, dan masih ada lima minggu sebelum dimulainya musim. Pada siang hari tanggal 31 Juli, Sunderland akan memulai pertandingan melawan Coventry City di depan kamera televisi. Segala sesuatunya selalu bisa salah; Championship adalah divisi yang sangat kompetitif, seperti yang sudah diketahui Sunderland mengenai dampaknya, dan semua pendukung sepak bola mengetahui sisi lain dari harapan – yaitu tendangan ke perut yang membuat hati Anda berdebar kencang. Kyril Louis-Dreyfus masih muda, dan ia masih bisa menjadi bencana. Namun para pendukung Sunderland tahu lebih baik tentang fajar baru dan harapan palsu dibandingkan kebanyakan orang, dan untuk saat ini mereka sudah siap dan segala sesuatunya mulai membaik. Awan yang menggantung di atas Stadion CahayaJadilong mungkin akan selesai sedikit lebih jauh.
