Saat musim Liga Premier memasuki minggu-minggu terakhirnya, klub-klub mulai mencari lebih dalam skuad mereka untuk menemukan beberapa permata tersembunyi di tim utama.
10) Juan Mata (Manchester United)
Sofanya sudah usang dan hidup dari kejayaan masa lalu, sementara benda yang dikeruk dari bagian dalamnya sudah sedikit usang dan akan segera digeser, namun tetap bisa digunakan dengan sempurna dan entah bagaimana sangat tampan untuk benda mati. Juan Mata bergabung dengan juara bertahan Premier League dengan biaya yang memecahkan rekor klub dan akan membuat mereka terdampar di Liga Europa, namun reputasi pemain Spanyol itu tidak sedikit pun rusak olehdelapan setengah tahun terbuang di Old Trafford.
Tampaknya Manchester United membutuhkan waktu yang lama dan manajer yang hampir sama banyaknya untuk memikirkan cara terbaik memanfaatkan Mata, yang tampil cemerlang sebagai pemain nomor 10 melawan Brentford pada penampilan ke-15nya di Premier League dalam tiga musim terakhir. Mengingat mereka yang telah diizinkan untuk mengapung di lautan keadaan biasa-biasa saja dan diberi penghargaan, relatif kurangnya penggunaan baru-baru ini sungguh mengejutkan. Kebangkitan ini sendiri tidak ada gunanya, terjadi segera sebelum kepergiannya sebagai agen bebas. Namun perbedaan antara seberapa baik Manchester United bermain dengan Mata dibandingkan dengan penampilan mereka yang terputus-putus tanpa pemain sekaliber dia masih terlihat jelas.
9) Fabian Delph (Everton)
Penggunaan pemain dalam kesepakatan yang akan segera berakhir sering kali menimbulkan polarisasi. Namun pendukung Everton kemungkinan besar tidak akan memikirkan status kontrak Fabian Delph, asalkan dia terus membantu upaya mereka untuk bertahan hidup. Sang gelandang menjadi starter dalam tiga dari 19 pertandingan Premier League di bawah asuhan Rafael Benitez dan tidak satu pun dari satu pertandingan pemerintahan sementara Duncan Ferguson. Frank Lampard menghargai “kejujuran” dari pemenang gelar dua kali itu dan berharap pada bulan April bahwa Delph akan mampu “melanjutkan apa yang dia lakukan melawan Manchester United” sebelum diskusi yang diperlukan mengenai masa depannya diadakan.
Pemain berusia 32 tahun ini telah mempertahankan tawarannya dan mengulanginyakualitas kepemimpinan dan naluri bertahan yang menggagalkan United dalam kemenangan 1-0 di Goodison Parkuntuk mengamankan hasil yang sama melawan Chelsea. Delph juga menjadi starter saat bermain imbang 1-1 di kandang melawan Leicester dan akan mempertahankan posisinya asalkan otot hamstringnya dapat bertahan.
8) Tim Iroegbunam (Aston Villa)
“Saya pikir Tim memiliki momen yang sangat bagus hari ini. Saya pikir Anda bisa melihat profilnya, akan menjadi apa dia nanti,” kata Steven Gerrard, yang menambahkan setelah debut penuh senior Tim Iroregbunam melawan Norwich: “Kami membutuhkan dia untuk menyadari bahwa dia adalah pemain tim utama. Dia perlu lebih banyak menggunakan suaranya, dia harus terus mendorong dirinya sendiri setiap hari.”
Ada mantan gelandang Liga Premier yang lebih burukmenerima pujian konstruktif dari. Orang-orang yang sinis mungkin berargumentasi bahwa penghargaan Iroregbunam karena mampu “mengungguli individu-individu tertentu” terjadi tepat pada saat kunjungan ke Norwich, namun pemain berusia 18 tahun itu menerima tantangan tersebut dan lebih memuluskan jalur yang pertama kali dilalui Jacob Ramsey. Iroegbunam ditingkatkan dari empat menit bermain di Premier League melawan Brighton pada bulan Februari menjadi seperempat jam di Leicester dan kemudian menjadi starter dalam kemenangan Norwich, setelah menjadi pemain pengganti yang tidak dimainkan dalam 14 dari 16 pertandingan sebelumnya. Dia gagal masuk skuad secara keseluruhan di dua lainnya; hal itu sepertinya tidak akan terjadi lagi dalam waktu dekat.
7) Nathan Collins (Burnley)
Keahlian Sean Dyche mungkin goyah di Turf Moor tetapi musim terakhir perekrutan pemain pada masa pemerintahannya bisa menjadi tulang punggung Burnley selama beberapa tahun ke depan. Maxwel Cornet dan Wout Weghorst akhirnya menambahkan beberapa dimensi baru ke dalam serangan, sementara Aaron Lennon dan Wayne Hennessey cukup berguna sebagai negarawan senior. Namun pembelian prospek Championship Connor Roberts dan Nathan Collins mungkin menjadi yang paling penting; keduanya disingkirkan dan sepertinya tidak ada yang akan melepaskan tempat mereka.
Collins merupakan kedatangan yang sangat berpengaruh.Burnleytelah menang lima kali dan seri empat kali dari 14 pertandingan Premier League yang ia mainkan sebagai starter; mereka telah menang dua kali dan seri sembilan kali dari 20 pertandingan yang belum dia lakukan. Dyche tidak pernah memberikan bek tengah lebih dari tiga kali berturut-turut tetapi Collins tidak melewatkan satu menit pun dari kepemimpinan sementara Mike Jackson dan rekan-rekannya. Pengaruh pemain berusia 21 tahun itu bahkan memungkinkan Ben Mee untuk mengambil peran tersebut dengan nyaman dan kepergian James Tarkowski tidak perlu lagi menjadi perhatian besar. Perombakan pertahanan Burnley sudah dimulai.
6) Oleksandr Zinchenko (Manchester City)
Rekrutan ketiga dari masa kepemimpinan Pep Guardiola di Manchester City masih berguna bagi pemain Spanyol itu hampir enam tahun kemudian. Pemain pertamanya, Ilkay Gundogan, menjadi pemain utama di lini tengah di Etihad, sementara Nolito menjadi pemain pembuka di era monumental ini. Relevansi Oleksandr Zinchenko di tim utama belum pernah ditentukan – penampilan terbanyak yang pernah dibuat pemain Ukraina itu dalam satu musim Premier League adalah 20 kali – namun ia masih bisa diandalkan saat dibutuhkan.
Hal itu jarang terjadi pada musim ini. Lima belas kali menjadi starter di semua kompetisi menunjukkan hasil yang rendah bagi Zinchenko, yang menit bermainnya di Manchester City berada di antara pemain yang sama-sama terpinggirkan, Nathan Ake, dan Fernandinho yang mulai memudar. Satu-satunya tim yang mengalahkan tim Guardiola ketika Zinchenko menjadi starter adalah West Ham, Leipzig dan Liverpool, yang terbentang di tiga kompetisi berbeda. Ketika musim ini mencapai tingkat tekanan yang sangat tinggi di puncak klasemen, pemain berusia 25 tahun ini masih bisa masuk dalam waktu singkat tanpa ada penurunan kualitas yang terlihat.
5) Joe Gomez (Liverpool)
Lingkaran penuh Joe Gomez di bawah asuhan Jurgen Klopp di Liverpool hampir selesai. Cedera menghambat perkembangan sang bek pada awalnya dan merupakan alasan utama perannya saat ini sebagai pemain cadangan ganda. Ketika pemain Jerman itu pertama kali mendatangkan Gomez, ia berperan sebagai bek kanan pada 2017/18, yang pada akhirnya dirancang untuk berbagi posisi bek kanan dengan Trent Alexander-Arnold pada akhir musim. Statusnya saat ini sepertinya hanya sebatas mengisi posisi saat produk akademi Liverpool itu butuh istirahat. Mungkin selanjutnya dia akan menghidupkan kembali kemitraan bek tengah yang bermanfaat dengan Virgil van Dijk yang membawa The Reds memenangkan gelar Liga Premier.
Daftar klub yang pernah dilawan Gomez cukup terungkap: Milan, Benfica, Watford, Newcastle, Nottingham Forest, Preston, Leicester dan Norwich tiga kali. Ini mencerminkan fungsi bagiannya dalam mesin pemenang ini. Namun Klopp menantang para pemain skuadnya untuk “siap menghadapi momen ketika situasi berubah” dan melalui penilaian rutinnya terhadap mereka yang berada di pinggir lapangan,Gomez hampir selalu menjadi orang pertama yang disebutkan. Pemain berusia 24 tahun ini akan menjadi starter di sebagian besar lini pertahanan Premier League lainnya; menjalani waktu yang konsisten di pinggir lapangan Anfield tidak akan menjadi pengaturan permanen.
4) Mads Bech Sorensen (Brentford)
Enam belas pemain Brentford telah tampil lebih sering daripada Mads Bech Sorensen sejauh musim ini, namun bek tengah Denmark itu mungkin perlahan-lahan menjadi terkenal. Sebelum Boxing Day, kampanyenya dibatasi hingga 19 menit setelah kemenangan pembuka melawan Arsenal. Dia kemudian memulai tiga pertandingan berturut-turut hingga 2 Januari, duduk di bangku cadangan untuk beberapa pertandingan lagi dan kembali menghadapi Manchester United menjelang bulan Februari. Sepuluh pertandingan berturut-turut baik di bangku cadangan atau di luar skuad diikuti, sebelum cedera Ethan Pinnock di Watford membuka pintu tim utama yang hampir tidak terbuka selama berbulan-bulan.
Sorensen menyelesaikan kemenangan di Vicarage Road itu, mempertahankan tempatnya dalam hasil imbang tanpa gol melawan Tottenham dan bisa dibilang bek Brentford terbaik yang pernah ditampilkan di Manchester United, bahkan jika standar tersebut tetap rendah dalam kekalahan 3-0. Dia, Saman Ghoddos dan Mads Roerslev telah menjadi pemain utilitas penting yang mungkin mendapatkan kepercayaan Thomas Frank selama kampanye stop-start mereka masing-masing.
3) Nathaniel Clyne (Istana Kristal)
Beberapa tahun yang penuh rasa ingin tahu bagi Nathaniel Clyne. Brendan Rodgers mengontrak salah satu bek kanan paling andal di Premier League untuk Liverpool pada tahun 2015, dan meski Klopp mungkin sedang merencanakan perbaikan internal pada suatu saat, cederalah yang akhirnya membuatnya keluar dari tim. Masalah punggung yang dideritanya pada musim panas 2017 secara efektif mengakhiri masa Clyne sebagai starter reguler;cedera pra-musim lainnya, kali ini pada ligamen lututnya pada Juli 2019, menandai perpisahannya yang tenang pada tahun berikutnya. Pemain berusia 31 tahun itu telah meninggalkan Crystal Palace ke Southampton pada tahun 2012 tetapi kembali sebagai agen bebas dan uji coba pada Oktober 2020, berlatih dengan mantan klubnya untuk mendapatkan kembali kebugaran dan segera menandatangani kontrak 12 bulan yang diperbarui pada Agustus lalu.
Clyne harus menerima peran tambahan di bawah Roy Hodgson dan Patrick Vieira; dia tidak tampil di Premier League dari Februari hingga Desember 2021. Namun cedera yang dialami Joel Ward memberikan peluang yang menghidupkan kembali karier pemain internasional Inggris tersebut. Catatan 10 kali berturut-turut Clyne menjadi starter di Premier League saat ini adalah yang terlama dalam lima tahun terakhir dan merupakan bukti abadi ketabahannya. Bahkan jika Palace berniat mencari bek kanan yang lebih baik di bursa transfer, mereka bisa melakukan hal yang lebih buruk daripada memperbarui kontrak Clyne sebagai cadangan yang dapat dipercaya.
Tweet apresiasi Nathaniel Clyne
Pria itu tidak berhenti berusaha, menjalankan bisnisnya dengan tenang, dan sangat solid untuk kami
Istana yang tepat ❤️💙pic.twitter.com/rOfwPYvqRH
— Benj (@Benesta_)30 April 2022
2) Moises Caicedo (Brighton)
Graham Potter mungkin memahami tekanan unik karena harus hidup sesuai dengan nama keluarga Barclays yang menakutkan. Felipe Caicedo memberikan teror ke jantung pertahanan Liga Premier selama dua tahun di Manchester City dan nama keluarga Moises harus memikul beban itu selama sisa karirnya. Brighton mengontrak gelandang tersebut dengan harga £4,5 juta pada Februari 2021, mendudukkannya di bangku cadangan sebagai pemain pengganti yang tidak digunakan dalam lima pertandingan Liga Premier dan Piala FA, mengangguk dengan cerdik saat tim Ekuadornya mencapai perempat final Copa America, lalu mengirimnya dengan status pinjaman ke Beerschot di Belgia untuk beberapa penyesuaian selama satu musim.
Kecuali Caicedo akan kembali ke pantai lebih cepat dari yang direncanakan. Cedera yang dialami Enock Mwepu dan hilangnya Yves Bissouma yang bertugas di Piala Afrika menyebabkan kekurangan lini tengah di Brighton, solusinya adalah memanggil kembali Caicedo pada bulan Januari. The Seagulls berjuang melewati periode itu dan hanya dalam perjalanan ke Arsenal, pemain berusia 20 tahun itu akhirnya mendapatkan debutnya yang telah lama ditunggu-tunggu. Tujuh pertandingan tanpa kemenangan Brighton dibatasi di Emirates ketika Caicedo bersinar, membuat satu assist dan menunjukkan kualitas yang tidak mungkin ditolak oleh Potter sejak saat itu. Sang gelandang telah menjadi starter dalam empat pertandingan berikutnya saat tahap selanjutnya dari transformasi Brighton mulai terlihat.
1) Mo Elneny (Arsenal)
“Mungkin persaingannya tidak banyak karena kami satu-satunya klub yang tertarik merekrutnya. Tidak terlalu banyak orang yang membicarakan dia dan pada dasarnya dia tidak banyak masuk radar,” kata Arsene Wenger,benar-benar memerah kehebohan fanbase Arsenalpada bulan Januari 2016. Banyak tim yang mengejar pemain Mesir itu sejak itu, mulai dari Leicester hingga Galatasaray dan, yang terbaru, Newcastle. Tahun yang produktif dihabiskan di Besiktas, namun raksasa Turki itu berpikir lebih baik untuk menggunakan opsi pembelian mereka. Maka Elneny kembali pada musim panas 2020, bertani di bawah asuhan Unai Emery dan diwarisi oleh Mikel Arteta.
Pembalap Spanyol itu sangat percaya pada Elneny untuk memberikan hasil ketika dibutuhkan. Dia menjadi starter dalam kemenangan final Community Shield atas Liverpool hampir dua tahun lalu, serta kemenangan di Old Trafford dan Stamford Bridge. Menjelang musim ini, diyakini bahwa sang gelandang akhirnya akan pergi, namun bahkan ketika Arteta memusnahkan skuad dengan kejam, dia tahu Elneny akan dibutuhkan pada suatu saat. Satu-satunya penampilan pemain asal Mesir itu sebagai starter di Premier League musim ini adalah saat melawan Manchester United (dua kali), Chelsea dan West Ham dan tidak ada pemain yang lebih penting dalam perubahan haluan mereka selama dua minggu terakhir.
Kontrak Elneny dijadwalkan berakhir musim panas ini, namun menurut pengakuannya sendiri: “Jika Arsenal mengatakan 'kami menginginkan Anda', saya tidak berpikir untuk pergi. Ini keluargaku selama enam tahun. Saya suka klub ini.'” Arteta akan membalas kesukaan itu; dia tidak dapat menemukan opsi skuad yang lebih baik atau lebih berkomitmen dan dapat diandalkan jika dia mencobanya.
