Sheffield United menunjukkan baja yang familiar di Chelsea. Jika penerus permanen Chris Wilder bisa memberikan sentuhan akhir, mereka akan baik-baik saja.
“Jika Anda memilih starting Eleven dari para pemain di kedua tim, saya tidak yakin apakah ada pemain Sheffield United yang masuk. Jadi apa bedanya? Sikap, sikap, sikap. Tidak ada keraguan bahwa Chelsea lebih bertalenta, kecuali kiper bagi saya, tapi mereka adalah yang terbaik kedua malam ini untuk hal-hal yang penting.”
Penilaian Graeme Souness pada bulan Juli tetap relevan pada Minggu sore yang cerah di bulan Maret ini. Sheffield United memiliki sikap yang lebih baik, pendekatan yang lebih baik, dan penerapan yang lebih baik. Chelsea kembali memiliki pemain-pemain yang lebih baik, namun kini mereka jauh lebih baikmembuat perbedaan itu berarti.
Dalam waktu seminggu, mereka telah mencapai perempat final dan semifinal dengan kemenangan kandang 2-0 yang menggabungkan gol awal dan gol penentu melalui serangan balik. Namun tingkat performa mereka melawan Atletico Madrid dan Sheffield United sangat kontras.
Kesempatan dan lawannyamengeluarkan yang terbaik dari mereka di Eropa. Sifat sederhana dari faktor-faktor yang sama di Piala FA menyebabkan rasa puas diri dan penampilan terburuk dari masa jabatan Thomas Tuchel yang singkat.
Mungkin bisa dimaklumi, sembilan perubahannya menyebabkan kurangnya fluiditas dan ritme. Pelatih asal Jerman ini telah melakukan pekerjaan yang sempurna sejauh ini dalam mengelola skuad sebesar itu tetapi hal ini menyebabkan masalah yang tidak dapat dihindari ketika mencoba menenangkan semua orang dengan waktu bermain sambil menjaga standar.
Pergantiannya juga kontra-produktif dan memberi Sheffield United garis hidup yang mereka ambil dan sia-siakan. Musim The Blades diakhiri dengan kegagalan babak kedua David McGoldrick yang tidak dapat dijelaskan dari umpan tengah John Lundstram yang mewah.
Mereka kini telah kalah lebih banyak (24) daripada mencetak gol (23) pada musim ini.
Itu kemenangan atas Chelsea pada bulan Juliadalah yang terakhir mereka dengan dua gol atau lebih. Ketujuh kemenangan mereka sejak itu adalah 3-2, 2-1 atau 1-0. Tendangan kejam Hakim Ziyech di menit-menit akhir mencegah pertandingan ini menjadi pertandingan ke-21 dari 34 pertandingan yang diselesaikan dengan selisih satu gol. Total poin mereka saat ini dengan sembilan pertandingan tersisa adalah yang terendah kedua dalam sejarah Liga Premier, tetapi mereka jauh dari tim papan atas yang secara historis buruk.
Slavisa Jokanovic,nama terbaru yang ditautkandengan menggantikan Chris Wilder secara permanen, akan ada banyak hal yang harus dikerjakan di Bramall Lane. Paul Heckingbottom dan para pemainnya berhasil membuktikan bahwa kekalahan melawan Leicester adalah pengecualian dan bukan aturan. Mereka menyerah di Stadion King Power tetapi ada keakraban di sekitarnyainiSheffield United: energi, kebersamaan, organisasi. Hingga sentuhan terakhir yang mencemaskan, kemampuan menghidupkan dan mematikan bola.
Siapa pun yang mewarisi skuad ini akan memiliki alat untuk digunakan. Kendala terbesar mereka akan serupa dengan yang dihadapi Tuchel di Stamford Bridge:menjadi reboundsetelah akhir yang mengecewakan dari hubungan yang menyedihkan. Pelatih asal Jerman ini mendapat manfaat dari kualitas pemain yang bisa dia ajak bekerja sama. Penerus Wilder menghadapi situasi yang sama dalam skala yang lebih kecil.
Hubungan dengan para penggemar hampir mustahil untuk ditiru, tentunya dalam jangka pendek. Sepak bola akan sulit untuk ditingkatkan tetapi tidak sulit untuk setidaknya dipertajam.
Dan jika mereka dapat menghilangkan kutukan yang ditempatkan pada Rhian Brewster, dia mungkin akan segera diberikan kebebasan di Sheffield.
