Setelah pertandingan tunda antara Norwich City dan Leeds United, kami mendapatkan semifinal play-off Championship yang lebih menghibur ketika West Brom bertemu Southampton. Batasannya ditetapkan sangat rendah, ingat. Kami bilang begitulagimenghibur, sebenarnya tidak menghibur.
Sepak bola play-off seharusnya menjadi yang terbaik. Ya, tentu saja bukan pada hari Minggu. Di Carrow Road, Leeds dan Norwich bermain imbang tanpa gol di leg pertama semifinal mereka, hasil yang membuat Daniel Farke dan para pemainnya cukup puas.
Hal yang disayangkan bagi saya adalah rekan saya, Will Ford, menyinggung semua yang saya bisa dapatkankaryanya pada kick-off awal hari Minggu, yang memungkinkan dia untuk menulis cukup banyak kata pada hasil imbang 0-0 yang membosankan yang tidak memiliki momen penting. Ini memberi saya tugas serupa dengan yang dihadapi West Brom dan Norwich pada pertandingan tandang minggu depan.
Pertukaran pembuka antara West Brom dan Southampton memberikan sedikit harapan. Tuan rumah keluar dari jebakan, jelas mencari gol awal, itulah pentingnya tim tuan rumah memenangkan leg pertama. Mereka berhasil menangkap umpan tiki-taka Russell Martin lima kali beberapa kali di babak pertama, dengan Saints kesulitan untuk beradaptasi karena awal yang cepat dari Baggies.
Pasukan Carlos Corberan tidak dapat menerapkan rencana permainan efektif mereka tanpa menguasai bola menjadi penyelesaian klinis – atau bahkan penciptaan peluang yang efektif – di dalamnya. Artinya, peluang bagus pertama jatuh ke tangan tim tamu. Kyle Walker-Peters menemukan dirinya dalam banyak ruang saat timnya berkembang ke dalam pertandingan setelah 20 menit pembukaan yang sulit, namun tembakannya melebar dari tiang gawang Alex Palmer.
Seiring dengan peningkatan Southampton, pola permainan West Brom akan dimulai dari posisi yang lebih dalam, menggunakan tiga pemain depan mereka melawan tiga bek The Saints dalam transisi, dibandingkan mengejar mereka dengan mencoba bermain dari penjaga gawang mereka seperti yang mereka lakukan dengan baik di awal. dari permainan.
Tempo yang lebih lambat cocok untuk tim tamu dan gaya passing mereka yang sabar menjadi jauh lebih baik dibandingkan di awal pertandingan dan setelah West Brom gagal memanfaatkan dominasi awal mereka, Anda merasa pertandingan ini akan mereda dan berakhir 0-0 atau – jika kita beruntung – 1-0.
Meskipun The Baggies memulai pertandingan dengan keunggulan dan membuat para pemain Martin gelisah, Southampton-lah yang memasuki jeda dengan perasaan bahwa mereka seharusnya unggul. Flynn Downes memiliki peluang besar saat berhadapan satu lawan satu dengan Palmer dan Adam Armstrong – yang telah mencetak 21 gol musim ini – menolak bola pantul, mengarahkan bola ke sisi gawang.
Mengatakan demikian, Grady Diangana memiliki peluang besar melalui sundulan jarak dekat sebelum turun minum, peluang tersebut dapat dihentikan dengan baik oleh Alex McCarthy yang berusia 34 tahun.
Sayangnya bagi kita yang menunggu drama play-off ikonik, kita tidak mendapatkan semua itu di Hawthorns pada Minggu sore.
Tidak termasuk beberapa detik aksi penuh sesak setelah 79 menit, kami sama sekali tidak terhibur. Setidaknya itu lebih baik daripada sampah Carrow Road. Dan Yann M'Vila keluar dari bangku cadangan. Itu adalah nama yang bagus untuk Anda para pembaca Premier League tentang divisi kedua untuk sebuah perubahan.
Bagian dari permainan yang kami sebutkan terjadi ketika Tom Fellows berlari luar biasa di sayap kanan, menarik kembali Diangana yang menghasilkan penyelamatan bagus dari McCarthy. Southampton melaju di sisi lain dan Palmer melakukan penyelamatan luar biasa dengan kakinya setelah tembakan ke arah gawangnya dibelokkan. Itu adalah momen terbaik dari kecemerlangan individu dalam permainan yang tidak memiliki hal itu dan hampir semua hal lainnya, kecuali banyak Z.
Meskipun ini mengecewakan bagi kami yang netral, sangat dapat dimengerti bahwa para manajer akan sangat enggan untuk membuang-buang waktu di leg pertama yang dapat membuat Anda menghadapi perjuangan berat yang brutal di leg kedua.
Sebaliknya, kami secara efektif memiliki dua semifinal satu leg di Elland Road dan St Mary's, dengan dua tim Championship yang unggul berada dalam posisi yang kuat untuk berangkat ke Wembley. Namun tidak selalu berakhir seperti itu. Bahkan jika pertandingan hari Minggu membuat kami menginginkan lebih, selalu ada drama di babak play-off.
Mungkin hal itu dikatakan sebagai harapan yang sia-sia lebih dari apa pun setelah iklan menyedihkan hari Minggu untuk *sebenarnya* Liga Terbaik di Dunia. Hal ini tidak seperti biasanya, namun dapat dimengerti bahwa hal itu menghebohkan. Kurangnya kualitas di keempat sisi perlu diubah. Bukan hanya untuk harapan promosi mereka. Tapi demi kewarasan kita.
