West Bromwich Albion turun dari puncak klasemen Championship ke peringkat 11; mereka perlu dibangun kembali, tetapi Anda tidak bisa terus melakukan ini dua kali dalam satu musim.
Ketika West Bromwich Albion bermain melawan Middlesbrough pada 6 November tahun lalu, skornya cukup adil. Mereka berada di peringkat ketiga Championship, tertinggal empat poin dari Bournemouth, namun masih memiliki selisih enam poin agar tidak tersingkir dari zona play-off. Itu bukanlah posisi yang sempurna. Namun mereka baru terdegradasi pada akhir musim lalu dan, mengingat bencana finansial yang menimpa EFL akibat pandemi ini, posisi finansial mereka diasumsikan memberi mereka keuntungan yang lebih besar dari biasanya. Mereka bahkan menduduki puncak klasemen sebentar, pada bulan Agustus, September, dan Oktober, sebelum tergelincir dari tempat promosi otomatis, direbut oleh Fulham dan Bournemouth.
Banyak yang berubah sejak hasil imbang 1-1 itu. Middlesbrough masuk ke posisi ke-14 dan mengakhirinya tanpa Neil Warnock. Chris Wilder menggantikannya keesokan harinya. Middlesbrough kini berada di peringkat ke-7, sangat bersaing memperebutkan tempat play-off dan juga menyingkirkan Manchester United dari Piala FA.
Di sisi lain, West Brom hanya memenangkan tiga pertandingan liga sejak pertemuan itu, memecat Valerien Ismael pada akhir Januari lalu.bawa Steve Bruce masuk. Namun dia hanya meraih satu poin dari empat pertandingan, dan pada pertandingan kedua di The Riverside Stadium, Middlesbrough bangkit dari ketertinggalan satu gol untuk menang 2-1. Itu membuat Albion berada di urutan ke-11, enam poin dari tempat play-off. Dan meskipun manajer khusus ini adalah sasaran empuk sebagai samsak tinju, jelas dari hasil sebelum kepergiannya bahwa kebusukan di The Hawthorns jauh lebih mendalam daripada sekadar manajer.
Penunjukan Ismael di penghujung musim 2020/21 merupakan salah satu pilihan yang tampak layak jika hanya dipertimbangkan secara dangkal, namun tidak menguntungkan siapa pun yang terlibat. Ismael menikmati musim yang luar biasa bersama Barnsley, mengangkat klub ke posisi yang tidak diharapkan oleh siapa pun. Dia memberi Albion £2 juta sebagai kompensasi dan staf ruang belakang di Barnsley ikut bersamanya.
Ismael tidak pernah menjadi masalah#wba. Skuadnya buruk dan dia menempatkan kami di posisi enam besar. Tanpa dukungan kami tidak akan pernah bisa bersaing dengan Bournemouth/Fulham. Saat para pemain bergabung, di awal musim. Kami terlihat baik. Dewan mengecewakannya. Kemudian para pemain melakukannya.#wba
— Andy Leeman (@Andy_leeman7)19 Februari 2022
Semua ini tidak ada gunanya bagi Barnsley. Dengan harga £2 juta, mereka berada di posisi terbawah Championship sepanjang musim dingin, dan meskipun mereka mungkin tidak akan mengulangi petualangan mereka di musim 2020/21 untuk kedua kalinya jika Ismael tetap bertahan, mereka tidak akan bisa melakukan hal yang jauh lebih buruk daripada yang mereka lakukan tanpa dia.
Ismael, sementara itu, bertahan selama tujuh bulan di The Hawthorns, reputasi yang berkembang pesat di Barnsley juga menurun dengan cepat.
Namun Ismael pun hanyalah satu bab dalam cerita yang lebih panjang. Degradasi dari Premier League pada tahun 2018 mengakhiri delapan tahun berturut-turut di divisi teratas West Brom. Darren Moore ditunjuk setelah tampil mengesankan sebagai manajer sementara. Itu adalah jabatan pertamanya, tetapi tidak ada banyak kesabaran dan dia bertahan hingga Maret 2019, ketika dia dipecat dari tim peringkat ke-4 Kejuaraan.
Slaven Bilic menggantikannya dan mengambil alih tim pada musim berikutnya, namun saat ini kami semua sudah terkurung dan Albion langsung terdegradasi, hanya memenangkan lima pertandingan liga sepanjang musim. Bilic, pada gilirannya, digantikan oleh Sam Allardyce pada Desember 2019; Ia akhirnya merusak rekor tak pernah terdegradasi dari Liga Inggris.
Bagi Albion, Ismael adalah sebuah 'proyek', sebuah perubahan arah bagi sebuah klub yang secara sporadis mendapati dirinya tergelincir ke dalam siklus enam bulan yang semakin lumrah di mana mereka tidak dapat menemukan pemain yang tepat. Namun merombak segalanya dan memulai kembali sebuah 'proyek' sepertinya bukan waktu yang tepat ketika keuntungan finansial klub sedang berada pada puncaknya, sama seperti ketika menunjuk Moore pada tahun 2018.
Awal tim yang kurang baik di musim ini menutupi masalah yang sedang berlangsung di balik layar. Ismael mengisolasi pemain kunci. Robert Snodgrass, seorang gelandang berpengalaman, dicoret, begitu pula Sam Johnstone, yang menghabiskan musim panas sebelumnya di bangku cadangan pada final Euro 2020. Hal ini jelas berdampak pada moral baik di ruang ganti maupun di tribun. Bahkan penandatanganan Daryl Dike seharga £7 juta pada awal jendela transfer Januari terbukti bernasib buruk.
Setelah menghabiskan waktu bersama Ismael sebelumnya ketika dipinjamkan ke Barnsley, Dike telah menjadi target transfer utama Ismael, tetapi dia mengalami cedera hamstring di pertandingan keduanya, dengan perkiraan waktu pemulihan hingga delapan minggu. Andy Carroll dibawa dengan status pinjaman darurat untuk menutup kesenjangan tersebut, namun saat ini Ismael sudah kehabisan jalan.
Dengan keuntungan finansial yang sangat besar dibandingkan sebagian besar sisa kejuaraan yang telah disia-siakan, West Brom berakhir dengan skuad yang sangat tidak seimbang, pelatih yang hanya bisa mereka datangkan tanpa waktu untuk memperbaiki kerusakan yang disebabkan oleh tujuh pemain yang disalahpahami ini. 'proyek' selama sebulan, dan tim yang mengalami demoralisasi yang kini membuat mereka mendekati peringkat ke-16 dan ke-6, baik dalam posisi liga maupun poin.
Harapan yang lebih besar untuk masa depan datang pada hari yang sama dengan kepergian Ismael, ketika CEO Xu Ke juga dibebastugaskan oleh pemegang saham pengendali Guochuan Lai dan digantikan oleh Ron Gourlay. Rekornya beragam, dengan lima tahun menjabat sebagai CEO Chelsea di mana mereka memenangkan Liga Champions, kontras dengan 16 bulan yang tidak menyenangkan di Reading antara tahun 2017 dan 2018, meskipun perlu diingat juga bahwa dia bukanlah masalah di tim.ituklub. Gourlay berpengalaman dan merupakan pilihan yang masuk akal.
Bruce didatangkan untuk memberi kami promosi…itu tidak terjadi. ke Gourlay sekarang untuk menghentikan lelucon manajer ini.#WBA
— Michael Gedung Putih (@Michaelwh24)23 Februari 2022
Namun pekerjaan pembangunan kembali apa pun akan menjadi tantangan. Pembayaran parasut di Premier League akan cukup untuk menutupi biaya tersebut, namun pembayaran tersebut juga memerlukan pembongkaran pemain, dan kerusakan finansial yang terjadi dalam dua tahun terakhir hampir tidak menghasilkan pasar bagi para pesepakbola yang berkinerja buruk namun mendapat banyak penghargaan. West Brom memiliki banyak pemain yang mungkin ingin mereka lepas; sejauh mana mereka mampu melakukannya masih dipertanyakan.
Masih ada alasan untuk berharap. Bruce dikenal karena keterampilan manajemen pemainnya, dan jika skuad West Brom saat ini kurang percaya diri dan kepemimpinan, maka dia sepertinya cocok. Dan terlepas dari semua hal negatif karena turun ke peringkat 11, jika Bruce mampu melakukan sedikit perbaikan pada suasana di ruang ganti, mereka hanya terpaut enam poin dari tempat play-off.
Dengan hampir sepertiga musim masih dimainkan, perburuan untuk babak play-off masih terus berlanjut. Kelompok pemain ini mencapai puncak klasemen pada musim gugur. Skuad mungkin tidak seimbang dan tim mungkin mengalami demoralisasi, tetapi hal ini menunjukkan bahwa mereka memang demikiantidak mampuuntuk merebut kembali enam poin mungkin melebih-lebihkan kasus ini, jika hal tersebut tidak terlihat saat ini.
Namun jika hal ini ingin terjadi, maka hal ini harus dilakukan secepatnya. Dengan setiap permainan yang berlalu, setiap poin yang dijatuhkan akan membuat mereka semakin menjauh dari pandangan. West Brom sudah menyadari betapa mudahnya lolos dari persaingan. Banyak klub telah melakukannya sebelumnya. Jika mereka ingin menghindari hal yang sama, keputusan yang diambil dalam enam bulan ke depan akan sangat penting. Keuntungan yang mereka peroleh setelah terdegradasi dari Liga Inggris semakin mengecil.
