Musim panas ini mungkin waktu yang tepat bagi Declan Rice untuk mencoba padang rumput segar, tapi West Ham tidak harus menjualnya dan harganya akan mahal.
Setelah enam tahun senior dan lebih dari 160 penampilan untuk West Ham United, mungkin sudah waktunya bagi Declan Rice untuk pindah. Rice baru berusia 17 tahun ketika ia tampil pertama kali di skuad West Ham menjelang akhir musim 2016/17, dan melakukan debut penuhnya di awal musim berikutnya. Dia mengakhiri musim pertamanya sebagai runner-up dalam penghargaan Pemain Terbaik West Ham dan terus berkembang sejak saat itu, melakukan debutnya di Inggris pada Maret 2019 dan bermain di semua pertandingan mereka di Euro 2020.
Bukan CV yang buruk, untuk seorang pemaindirilis oleh akademi Chelseapada usia 14 tahun setelah berada di sistem Chelsea selama delapan tahun sebelumnya, namun jelas bahwa Rice telah mencapai batas dari apa yang bisa ia capai di West Ham. Bahwa pertumbuhannya sebagai pemain seharusnya bertepatan dengan periode terbaik West Ham dalam beberapa dekade bukanlah sebuah kebetulan. Setelah bertransformasi dari seorang bek tengah menjadi gelandang bertahan yang ulung, Rice adalah sosok yang tak tergoyahkan di jantung tim David Moyes, sebuah hasil penyulingan dari sifat atletis, mentalitas, dan kecerdasan yang diperlukan untuk mencapai level elit dalam permainan profesional.
Namun di dunia sepak bola abad ke-21 yang sangat terstratifikasi, ada batasan mengenai apa yang bisa dicapai Rice tanpa bergabung dengan salah satu klub terbesar. Ketertarikan West Ham terhadap trofi musim ini belum berakhir; mereka akan menghadapi Eintracht Frankfurt di semifinal Liga Europa, dan memenangkan kompetisi ini merupakan peluang luar biasa bagi klub untuk mendapatkan tempat di Liga Champions tahun depan. Kemungkinan ini – pemenang pertandingan ini akan bermain melawan Rangers atau RB Leipzig di final di Seville, dan pemenangnya akan lolos ke Liga Champions tahun depan – bahkan mungkin merupakan peluang terbaik yang dimiliki David Moyes untuk mempertahankan Rice di Stadion London selama satu tahun lagi.
Namun di Premier League, dan meski diberi banyak peluang musim ini oleh tim komedi Arsenal, Tottenham Hotspur, dan Manchester United, West Ham tidak mampu mengambil banyak kemajuan dalam perebutan tempat keempat. Musim lalu, penurunan menjelang akhir musim menjatuhkan mereka dari posisi keempat di klasemen setelah mereka menghabiskan beberapa bulan berjuang untuk mencapai posisi pertama. Kali ini, mereka memulai dengan eksplosif dengan delapan gol dalam dua pertandingan pertama mereka, namun terpeleset dari tempat Liga Champions dan selalu kalah di setiap pertandingan Premier League yang mereka mainkan sejak akhir Februari.
Posisi keempat hampir pasti sudah hilang, dan risiko yang lebih besar adalah mereka bisa kehilangan kesempatan bermain di kompetisi Eropa untuk musim depan. Ketujuh adalah posisi mereka saat ini, dan ini akan cukup untuk menjamin mereka mendapat tempat di Liga Konferensi Europa musim depan, tetapi mereka hanya unggul tiga poin dari tim Wolves yang mampu memperbaiki kesenjangan tersebut dalam beberapa pertandingan terakhir. Kekhawatirannya adalah West Ham akan terganggu oleh kompetisi Eropa dan akhirnya kehilangan tempat di Liga ChampionsDantempat Liga Konferensi Europa.
Namun jika Rice meninggalkan The London Stadium demi mengejar kejayaan di tempat lain, ke mana dia akan pergi? Jawaban refleks terhadap pertanyaan ini sudah lama ada di Chelsea, namun kejadian beberapa bulan terakhir telah membuat hal tersebut menjadi tidak jelas. Meskipun keputusan akan diambil dalam waktu dekat, masih belum ada konfirmasi mengenai siapa pemilik baru Chelsea pada akhir musim atau apakah mereka akan siap mengeluarkan sejumlah besar uang untuk satu pemain ketika Chelsea mungkin membutuhkan lebih banyak uang jika mereka mau. 'akan menutup kesenjangan dengan Manchester City dan Liverpool di Liga Premier dan Liga Champions musim depan.
Dan tidak ada keraguan bahwa jika Rice meninggalkan West Ham pada musim panas, itu bukan karena Button. Maklum saja, David Moyes tidak ingin kehilangan kendalinya, danketika ditanya tentang harga Beras, dia menjawab, “Seratus [juta] murah pada musim panas lalu; seratus lima puluh saat ini adalah jumlah minimumnya, tapi dia tidak untuk dijual.” Tentu saja, harus diingat bahwa, untuk transfer sebesar itu, Moyes hampir pasti tidak akan memiliki keputusan akhir mengenai harga jualnya, dan tidak sulit membayangkan David Gold, David Sullivan, dan Karren Brady dengan tanda-tanda dolar di mata mereka dan lidah mereka ternganga melihat prospek penawaran semacam itu mendarat di meja mereka.
Sejumlah besar orang dilempar tanpa memikirkan apa sebenarnya maksudnya. Bagaimanapun, ini adalah alur pemikiran yang lugas; jika musim Jack Grealish yang cukup baik bersama Manchester City dapat diterima dengan harga £100 juta, maka tentu saja Rice bernilai £150 juta, bukan? Ya, itu masih bisa diperdebatkan. Lagipula, nilai tertinggi dari setiap pemain adalah 'apa yang seseorang bersedia menjualnya dan berapa seseorang bersedia membayarnya'. Namun bahkan ketika klub-klub terbesar sudah begitu kaya sehingga aturan normal mengenai uang tidak lagi berlaku, perlu diingat bahwa £150 juta akan berarti £1,4 juta lebih banyak daripada pendapatan Chelsea di TV Liga Premier dan hadiah uang untuk musim 2020/21. Dan itu sebelum memperhitungkan upah pada kontrak yang panjang.
Seperti yang juga diungkapkan oleh Moyes, nilai Rice yang jelas sebagai seorang pemain berarti bahwa “hanya ada klub-klub tertentu yang dapat mempertimbangkannya”. Itu salah satu paradoks sepakbola modern. Tuntutan gaji dan biaya transfer pemain seperti itu sekarang sangat besar sehingga berdampak sangat terbatas pada siapa yang benar-benar mampu membelinya. Manchester City bisa, namun dilaporkan bahwa mereka tidak terlalu tertarik; Biaya transfer Erling Haaland mungkin sedikit dibandingkan dengan apa yang mereka dapatkan, tetapi biaya gajinya akan sangat besar. Newcastle bisa melakukannya, tetapi sepertinya Rice tidak ingin meninggalkan klub tanpa janji bermain di Liga Champions. Hal ini, terlepas dari semua keangkuhan mereka mengenai berapa banyak pemain yang akan mereka datangkan di musim panas, mungkin akan mengesampingkan Manchester United juga. Mungkinkah Liverpool tergoda mengeluarkan banyak uang untuknya? Apakah PSG atau Real Madrid tertarik? Apakah Rice ingin pergi ke tempat yang tidak berfungsi seperti itu? Semua pertanyaan ini tetap terbuka.
Tampaknya tidak ada keraguan bahwa Rice sendiri ingin pindah. Dia dikabarkan sudah menolak tiga tawaran kontrak baru dari West Ham. Dan dengan kontraknya yang masih berlaku hingga musim panas 2024, masih ada waktu bagi West Ham untuk mengantongi biaya besar jika menjualnya pada musim panas ini. Betapapun tidak pastinya hal tersebut saat ini, Rice mungkin bisa menjadi rekrutan yang ideal untuk Chelsea, yang sudah kehilangan Andreas Christensen dan Antonio Rudiger musim panas ini, dan pengganti N'Golo Kante yang rawan cedera juga mungkin akan segera menjadi hal yang penting. Mungkin keputusan Declan Rice bisa ditantang oleh West Ham yang lolos ke Liga Champions musim depan, tetapi tampaknya keputusannya sudah bulat. Kini yang dia butuhkan hanyalah klub yang siap mengajukan tawaran yang tidak bisa ditolak oleh West Ham.
