Kematian mantan striker Jerman Barat Uwe Seeler mengingatkan kita pada kisah yang tidak biasa tentang bagaimana ia memainkan pertandingan liga di Irlandia secara tidak sengaja.
Seiring berjalannya waktu, hanya sedikit pesepakbola profesional yang pernah dicintai di Jerman seperti Uwe Seeler. Di level klub, Seeler meneror pertahanan klub Jerman untuk Hamburger SV selama hampir dua dekade, dan juga tampil di empat Piala Dunia untuk Jerman Barat antara tahun 1958 dan 1970, termasuk menjadi kapten mereka melawan Inggris di final tahun 1966 dan mencetak salah satu gol yang membuat mereka tersingkir. keluar di Meksiko empat tahun kemudian. Pada saat pensiun internasional pada tahun 1970, 72 capsnya merupakan sebuah rekor. Dua tahun setelah pensiun, ia menjadi mantan kapten kedua yang diangkat menjadi kapten kehormatan tim oleh DFB setelah Fritz Walter, yang memimpin tim pemenang Piala Dunia 1954.
Dalam permainan klub, Seeler kemudian dikenal sebagai ikon loyalitas satu klub. Dia mencetak 406 gol liga dalam 478 penampilan untuk Hamburg, dan menolak tawaran menggiurkan untuk meninggalkan klub dan mencoba peruntungannya di tempat lain, meskipun mereka bukan tim yang sukses pada saat itu. Total perolehan medalinya selama tahun-tahun itu ada dua: kejuaraan sepak bola Jerman pada tahun 1960 dan DFB-Pokal tiga tahun kemudian. Namun tawaran uang dalam jumlah besar sepertinya tidak pernah menggoyahkan pemain yang gaya hidupnya sederhana dan dikenal sebagai 'Uns Uwe' – 'Our Uwe' – saat dia bermain.
Ketika Inter, yang sedang membangun klub tersukses di Eropa pada paruh pertama tahun 1960an, datang memanggilnya pada tahun 1961, mereka mengira kurangnya keinginannya untuk meninggalkan Hamburg adalah upayanya untuk menegosiasikan kesepakatan yang lebih baik. Namun kenyataannya, Seeler tidak mau pergi. Dia tidak pernah menandatangani kontrak dengan Inter, meskipun ada tawaran gaji tahunan sebesar 155.000 Deutsche Marks, di atas bonus penandatanganan sebesar 500.000DM, atau £44.000 dengan nilai tukar. Untuk konteks seberapa besar tawaran ini pada tahun 1961, £44.000 yang disesuaikan dengan inflasi dari tahun 1961 hingga 2022 adalah £910.000. Pada musim panas yang sama, Inter memecahkan rekor dunia biaya transfer sebesar £142.000 dengan merekrut Luis Suarez – tidak ada hubungannya – dari Barcelona.
Namun karir bermainnya tidak berakhir dengan dia sebagai pemain satu klub, setelah serangkaian keadaan aneh mengakibatkan dia bermain satu pertandingan di Liga atau Irlandia, beberapa tahun setelah akhir karirnya. Dia mulai bekerja sebagai penasihat untuk raksasa pakaian olahraga Adidas pada akhir tahun 1960-an saat masih bermain secara profesional, dan setelah pensiun dari permainan pada usia 36 tahun pada tahun 1972, dia menetap di posisinya di sana sebagai karir pasca-bermain yang cukup nyaman. . Namun pada tahun 1978, ketika dia bekerja untuk Adidas, Seeler dibujuk untuk melakukan perjalanan ke Irlandia untuk bermain dalam pertandingan untuk salah satu kliennya, yang dia yakini sebagai permainan amal. Tapi ternyata tidak, dan hasilnya adalah satu-satunya penampilan klubnya selain Hamburg.
Cork Celtic awalnya dikenal sebagai Evergreen United dan menjadi terkenal di sepak bola Irlandia pada tahun 1960an, tapi itu adalah sebuah pertemuan kebetulan yang membawa kemenangan terbesar mereka di lapangan. Mantan pemain internasional Inggris Bobby Tambling pindah ke Irlandia untuk terlibat dalam beberapa pekerjaan evangelis Saksi Yehova pada tahun 1973, namun segera diberikan kesempatan untuk bermain untuk Cork dan akhirnya mencetak tujuh gol saat mereka menjadi juara Irlandia untuk pertama dan satu-satunya kali di 1974.
Dan kesuksesan klub dengan Tambling meyakinkan mereka untuk menjadi besar lagi beberapa tahun kemudian di liga yang memungkinkan penandatanganan 'pemain tamu' dengan kontrak jangka pendek.George Best tiba di Turner's Cross pada bulan Desember 1975, namun meski tiga penampilannya untuk klub mendatangkan banyak penonton, ia kurang sukses dan keluar hanya setelah sebulan. Mantan striker Inggris Geoff Hurst masuk dan bernasib lebih baik sebagai penggantinya, mencetak tiga gol dalam sebulan, tetapi tidak ada penandatanganan selebriti yang tampaknya memberikan banyak manfaat bagi Cork Celtic; mereka mengakhiri musim 1975/76 di tempat kedelapan.
Tampaknya kedatangan Seeler di Turner's Cross terjadi hampir secara tidak sengaja. Seorang perwakilan penjualan Adidas di Irlandia memintanya untuk tampil sebagai tamu di Cork dan Seeler, karena percaya bahwa itu adalah pertandingan eksibisi untuk amal, setuju. Mantan pemain internasional Jerman lainnya, Wolfgang Overath, dijadwalkan untuk bepergian bersamanya, tetapi ketika Overath tidak dapat melakukan perjalanan, mantan rekan setimnya di Hamburg, Franz-Josef Honig, malah ikut berangkat. Namun alih-alih ini menjadi pertandingan eksibisi – dan perlu diingat bahwa pada awal tahun 1978 Seeler berusia 41 tahun, bukan usia yang mudah dikaitkan dengan striker bahkan saat ini, kecuali Zlatan – pertandingan di kandang mereka di Turner's Cross sebenarnya adalah pertandingan Cork Celtic. terakhir musim ini melawan Shamrock Rovers. Lawan mereka berusaha untuk menempati posisi keempat, sementara Celtic bekerja keras di posisi terbawah klasemen. Dikatakan bahwa Seeler bahkan tidak mengetahui hal ini sampai pertandingan selesai dimainkan.
Seeler bukan satu-satunya bintang yang tampil hari itu. Shamrock Rovers dikelola oleh mantan pemain internasional Irlandia Johnny Giles, dan Giles ingin menjadikan mereka klub profesional penuh waktu pertama di Irlandia, dan berharap menjadikan Rovers kekuatan di sepak bola Eropa dengan mengembangkan pemain muda berbakat yang jika tidak akan pergi ke klub di Inggris , atau mungkin lebih jauh lagi. Eamon Dunphy awalnya dimaksudkan untuk bertanggung jawab atas pengembangan pemuda, tetapi akhirnya bermain untuk mereka dan bahkan memenangkan satu-satunya medali dalam karir bermainnya di akhir musim 1977/78 – Piala FAI.
Dan pada hari itu, pengalaman Seeler dan Honig tidak cukup untuk menyelamatkan Cork Celtic dari kekalahan telak. Shamrock Rovers menang 6-2, tapi ada hikmahnya bagi Seeler, yang mencetak kedua gol kandang. Salah satunya adalah tendangan sepeda yang digambarkan oleh sebuah laporan keesokan harinya sebagai 'membodohi'. Selalu bertubuh kekar dan tingginya hanya 5 kaki 7 inci, Seeler masih bisa mengeluarkan sesuatu dari tasnya, bahkan pada usia 41 tahun. Penampilannya digambarkan sebagai 'awet muda' – 'Seeler sang bintang saat Celtic menabrak Shamrocks', bacaberita utama Irish Examiner keesokan paginya– tapi tidak ada keraguan bahwa ini hanya terjadi satu kali saja. Cork Celtic tidak terlalu menikmati banyak manfaat dari permainannya; kehadirannya dikatakan 'kurang dari seribu' dan klub sudah berada dalam kesulitan keuangan pada saat kedatangannya.
Segalanya hanya akan menjadi lebih buruk bagi Cork Celtic selama beberapa tahun ke depan. Klub telah memutuskan bahwa jalan terbaik untuk keluar dari masalah keuangan adalah pembangunan kembali situs Turner's Cross, tetapi mengungkap rincian siapa yang memiliki tanah dan tanah di mana tempat itu dibangun terbukti sangat menantang. Sementara itu, klub belum mengeluarkan uang untuk memelihara Turner's Cross. Pada akhir musim 1977/78, lapangan tersebut dianggap tidak layak untuk digunakan oleh FAI, yang menyebabkan klub tersebut pindah ke Flower Lodge, stadion lain di kota tersebut.
Setelah menyelesaikan kampanye tersebut di posisi terbawah klasemen, hanya mengumpulkan delapan poin dari 30 pertandingan liga mereka (dan menerima pengurangan tiga poin karena masalah mereka), klub tersebut dikeluarkan dari liga pada tahun 1979, dan ditutup setahun kemudian setelah sebuah permohonan untuk bergabung kembali di level yang lebih rendah, di Liga Senior Munster, ditolak. Pertarungan hukum mengenai apa yang terjadi selanjutnya berakhir pada tahun 1982 ketika klub lain, Cork United, juga dikeluarkan dari Liga Irlandia. Cork City dibentuk pada tahun 1984 dan terus menggunakan Turner's Cross hingga hari ini, setelah mengubahnya menjadi stadion sepak bola dengan semua tempat duduk pertama di Irlandia pada tahun 2009.
Adapun Seeler, dia akhirnya menjadi presiden Hamburg pada tahun 1995, namun hanya bertahan tiga tahun di sana sebelum mengundurkan diri karena skandal keuangan di mana dia bahkan tidak terlibat sama sekali. Kematiannya sangat disesalkan di kota itu.Hamburg terdegradasi dari Bundesliga pada 2018dan belum kembali sejak itu, meskipun beberapa kali nyaris celaka. Di Inggris, ia paling dikenang sebagai kapten tim final Piala Dunia 1966 Jerman Barat. Di Jerman, dia akan selalu menjadi Uns Uwe, salah satu pemain terhebat dalam sejarah negaranya. Namun di sudut kecil Irlandia dan bagi orang-orang dengan usia tertentu dengan ingatan yang baik, Seeler adalah orang yang tampil dalam satu pertandingan dan mencetak gol indah yang sudah setengah hilang seiring berjalannya waktu. Bagi segelintir orang yang berada di Turner's Cross hari itu, kenangan akan gol ini mungkin sama jelasnya dengan ratusan gol lainnya yang ia cetak di tempat lain sepanjang kariernya.
