'Dembele adalah pemain terbaik kami, dia sangat terampil dan cepat,' kata penggemar Fulham yang dikutip diLaporan pertandingan The Guardianuntuk pertandingan pertama dari 194 penampilan Mousa Dembele di Premier League di Blackpool pada bulan Agustus 2010. Saya juga menyaksikan pertandingan tersebut pada hari yang sangat hujan dan memuji striker baru Fulham, yang telah berkembang pesat dalam kemitraan sutra dan baja dengan pemain baru Inggris. Bobby Zamora internasional.
Dembele telah meninggalkan dua assist dan saya bertanya kepada Mark Hughes tentang penyerang Belgia barunya, hanya untuk menemukan dia lebih tertarik untuk berbicara tentang Dickson Etuhu. Saya seharusnya sudah tahu bahwa bintang Dembele akan dengan mudah melampaui bintang manajer Fulham pertamanya.
Bos kedua Dembele di Fulhamlah yang mengamati striker yang terampil dan gesit ini dan melihat sesuatu yang berbeda. Atau setidaknya sesuatu yang ekstra. Dia tidak hanya memiliki keterampilan dan kecepatan, tapi dia juga dipenuhi dengan visi, kecerdasan permainan, kekuatan, sentuhan ringan yang mengingkari kekuatan itu dan sifat agresif yang membuat perampasannya hampir sama sulitnya dengan melewatinya. Semuanya jauh lebih baik daripada penyelesaian akhir yang dia lakukan. Ketika orang lain melihat seorang striker berbakat namun sayangnya tidak produktif, Martin Jol melihat seorang gelandang tengah. Dan bukan sembarang gelandang tengah tapi “pemain terbaik dalam menguasai bola” yang pernah dia lihat.
“Itu adalah perubahan besar dalam kariernya dan saya yakin dia akan mengatakan hal yang sama kepada Anda,” kata Jol beberapa tahun kemudian. “Dembele bisa bermain untuk tim top mana pun di dunia. Dia sangat kuat dan dia tidak akan pernah kehilangan bola. Dia sangat baik. Saya sudah mengenalnya selama 15 tahun. Dia memulai masa kecilnya di Belgia dan kemudian datang ke Belanda sebagai striker. Lalu dia bermain di sayap. Bisakah Anda bayangkan dia bermain di sayap kanan, dan pemain kaki kiri di kanan?”
Kita bisa membayangkannya tapi sebenarnya kita lebih suka tidak melakukannya; Penggemar Tottenham akan menghargai kenangan mereka sendiri tentang pemain yang berulang kali digambarkan Mauricio Pochettino sebagai seorang “jenius”, tetapi bagi saya dan orang netral lainnya, penampilannya melawan Manchester United hampir dua tahun setelah hari berangin di Blackpool itu adalah puncaknya. Kini tampak luar biasa bahwa Sir Alex Ferguson – yang kabarnya adalah pengagum lamanya – tidak segera merekrut pemain yang berulang kali mempermalukan pasangan lini tengahnya, Tom Cleverley dan Anderson, dengan penampilan kecepatan, kekuatan, dan ketenangan yang dimiliki Alan Hansen sejak lahir. menggambarkan. Sebaliknya dia menandatangani kontrak dengan Spurs dan Andre Villas-Boas, yang segera mendudukkannya di bangku cadangan saat Sandro dan Jake Livermore bekerja keras melawan Norwich di kandang sendiri.
Dembele masuk dari bangku cadangan dan mencetak gol, tentu saja. Meskipun penggemar Tottenham yang mengira mereka telah merekrut seorang pencetak gol harus menunggu 15 bulan untuk mendapatkan gol lainnya di Liga Premier. Apa yang mereka tandatangani adalah pengontrol permainan, dan Spurs memenangkan empat pertandingan berikutnya dengan Dembele di jantung lini tengah mereka. Kemudian dia cedera dan Spurs hanya memenangkan satu dari lima pertandingan berikutnya. Dan dengan demikian dimulailah pola karirnya di London utara. Setelah bermain hampir 3.000 menit di Premier League untuk Fulham pada musim 2011/12, ia tidak pernah bermain lebih dari 2.300 menit di musim mana pun untuk Tottenham. Dua langkah ke depan biasanya diikuti dengan tersandung dan cedera pinggul.
“Tanpa Mousa Dembele, kami tidak ada. Tottenham tidak ada,” kata Pochettino pada Agustus 2016. Dan dia hanya setengah bercanda. Beberapa penggemar Spurs menyebut Dembele sebagai 'penandatanganan unicorn'; hal ini tidak akan pernah terulang karena tidak ada pesepakbola yang setara. Tidak ada yang bermain di lini tengah seperti Dembele, yang entah bagaimana menguasai seni menjadi penari balet dan buldoser. Bahkan musim lalu – yang biasanya berlangsung staccato – Dembele menggiring bola melewati lebih banyak pemain lawan dibandingkan pemain Tottenham lainnya. Musim ini, dia hanya gagal satu kali dalam delapan upaya menggiring bola. Sebagai konteks, Christian Eriksen sudah sembilan kali kehilangan bola dari 11 kali percobaan. Oh dan Dembele hanya kalah tiga kali dari 16 percobaan tekel. Dan inilah pemain Belgia yang berada di pergolakan terakhir karirnya di sepakbola elit.
78% – Sejak debutnya di Spurs pada September 2012, tak satu pun dari 164 pemain yang melakukan setidaknya 150 dribel di Premier League berhasil mengalahkan lawannya dengan proporsi lebih tinggi daripada Mousa Dembele (78%). Terkendali.pic.twitter.com/kZMYUoaJvg
— OptaJoe (@OptaJoe)8 Januari 2019
Dalam seminggu di manaCesc Fabregas mendapat pujiannamun dikutuk oleh ribuan suara yang mengatakan 'seandainya dia punya kecepatan', kita mungkin akan mengucapkan selamat tinggal – setelah lebih dari delapan tahun di Premier League – kepada pria yang menjadi penantang penghargaan fiksi sebagai 'gelandang terlengkap saat ini. dekade', bahkan tanpa ketahanan fisik yang akan membuatnya menjadi sasaran empuk. Kami akan menyerahkan (hampir) kata terakhir kepada Pochettino:
“Saya selalu mengatakan, 'Mousa, dalam buku saya, Anda akan menjadi salah satu pemain jenius saya yang beruntung saya temui'. Salah satunya adalah Maradona, lalu Ronaldinho, Okocha dan De La Pena. Dia juga jenius, Mousa Dembele. Kami selalu mengatakan kepadanya, 'Jika kami merekrut Anda pada usia 18 atau 19 tahun, Anda akan menjadi salah satu pemain terbaik di dunia.'”
Malu. Tapi dia masih sangat brilian.
Sarah Winterburn
