Ditanya tentang gol favoritnya Harry Kane September lalu, Mauricio Pochettino pertama kali memikirkan pertanyaan tersebut. Dia akhirnya menetapkan gol keempat sang striker di Liga Premier, yang dicetak melawan Aston Villa pada November 2014.
“Mungkin saya bisa menemukan banyak gol lain yang fantastis, tapi bagi saya gol itu berkaitan dengan emosi, di periode yang Anda jalani. Bagi saya gol itu adalah gol yang luar biasa karena itu berarti bagi kami, bagi semua orang, kemungkinan untuk bertahan di sini hari ini.”
Rasanya sudah lama sekali Kane menyelamatkan pekerjaan Pochettino di Tottenham. Enam bulan dan sepuluh pertandingan Premier League dalam masa jabatannya di London utara, pemain Argentina itu berada di bawah tekanan yang sangat besar. Spurs berada di urutan ke-14, satu poin di atas Villa, dan bersiap untuk bermain imbang 1-1 dengan tim asuhan Paul Lambert, yang bermain dengan sepuluh pemain. Kemudian Kane menggantikannya di masa tambahan waktu, sang striker mencetak gol pertamanya musim ini melalui tendangan bebas yang dibelokkan.
Ini adalah gol yang dipuji Pochettino atas transformasi Tottenham selama tiga tahun tiga bulan berikutnya, namun ada beberapa hal yang tidak pernah benar-benar berubah. Spurs sekali lagi membutuhkan gol Kane untuk menyelamatkan mereka dari hasil memalukan pada hari Minggu, namun dia bahkan tidak bisa menyelamatkan lebih dari hasil imbang 1-1 melawan Southampton.
Namun gol Kane melawan Villa pada November 2014 tetap relevan. Ini adalah gol yang dianggap Pochettino sebagai salah satu gol paling penting dalam sejarah modern klub, namun gol tersebut juga menunjukkan sifat-sifat manajer yang paling membuat frustrasi akhir-akhir ini. Kane menjadi pemain pengganti di babak kedua pada hari itu, dan jarang sekali sejak itu Pochettino menemukan inspirasi dari bangku cadangannya.
Dengan absennya Christian Eriksen di St Mary's, tidak bisa dikatakan bahwa ini adalah cerita lama yang sama bagi Tottenham. Tidak ada tekanan berkelanjutan, tidak ada dominasi dalam penguasaan bola. Tidak ada kesulitan dalam menghancurkan pertahanan yang kokoh, karena tampaknya hanya ada sedikit upaya untuk melakukannya. Tim tamu mempunyai peluang, begitu pula tuan rumah yang gagal mencetak gol. Southampton memiliki tembakan tepat sasaran dua kali lebih banyak, dan Michael Obafemi yang berusia 17 tahun melewatkan peluang emas untuk menandai debutnya dengan sebuah gol.
Namun, itu adalah nada yang familiar dari Pochettino sendiri. Dia menunda pergantian pemain pertamanya, menunggu, berharap salah satu dari sebelas starternya tiba-tiba memunculkan sesuatu dari udara tipis. Bahwa Dele Alli akan menemukan rekan setimnya dan bukan lawannya dengan tendangan yang tidak perlu, atau bahwa Mousa Dembele akan berhenti melakukan pelanggaran untuk sementara dan malah menemukan celah. Tidak ada keberuntungan seperti itu.
Lalu terjadilah perubahan, yang dilakukan dengan segala kelakuan dan keanggunan seorang remaja di Football Manager yang berusaha memastikan kebugaran para pemainnya tetap di atas 85%. Waktu semakin berlalu 70 menit, dan Pochettino meminta perkenalan Erik Lamela.
Fakta bahwa Heung-min Son dan bukan Moussa Sissoko yang memberi jalan menyebabkan frustrasi penggemar Tottenham lebih lanjut. Sissoko tidak banyak berperan di lini tengah karena absennya Eriksen, sementara Son telah menjadi pemain terbaik mereka dalam beberapa pekan terakhir.
Lamela diberi waktu 20 menit untuk menyelamatkan tiga poin krusial dalam perebutan kualifikasi Liga Champions; Kieran Trippier mendapat 18 poin dan Victor Wanyama enam poin. Saat kedudukan imbang 1-1, Pochettino memasukkan pemain sayap, bek sayap, dan gelandang bertahan untuk mencari gol, yang disaksikan oleh striker Fernando Llorente.
Ketiganya mempunyai pengaruh yang kecil, namun hal tersebut hanya bisa diharapkan. Dalam 33 pertandingan di semua kompetisi musim ini, Tottenham melakukan 99 pergantian pemain. Fakta bahwa mereka hanya mencetak satu gol dan satu assist menunjukkan bahwa ini adalah masalahnya.
Matt Stead
