Mauricio Pochettino tidak menyalahkan wasit atau menegaskan timnya pantas menang. Faktanya, yang terjadi justru sebaliknya: dia mengakui bahwa kekalahan dari Wolves pekan lalu adalah luka yang sepenuhnya diakibatkan oleh dirinya sendiri.
Ini adalah poin yang dia tekankan lebih dari sekali, bahwa para pemainnya dikalahkan karena kurangnya “energi” dan “kesegaran” –bukan dari 'botol'– pada hari Sabtu. Jadi bagi pemain Argentina itu untuk melakukan satu perubahan saja pada starting line-upnya melawan Cardiff tiga hari kemudian tampak kontra-produktif dan kontradiktif.
Pria berusia 46 tahun ini kini telah berbuat lebih dari cukup untuk mendapatkan keyakinan dan kepercayaan ketika mengambil keputusan besar. Tottenham unggul tiga gol di Wales selatan, tidak pernah berpindah posisi, dan membiarkan perubahan besar dilakukan untuk kunjungan putaran ketiga Piala FA hari Jumat ke Tranmere.
Namun salah satu keputusan paling berani dan terbaik yang pernah dibuat Pochettino ketika manajer Tottenham terus memberikan dividen. Tampaknya aneh bahwa dia pernah mengambil keputusan tentang masa depan Son Heung-min, apalagi itu baru dua setengah tahun yang lalu.
“Dia datang menemui saya dan mengatakan dia membutuhkan bantuan saya, dan saya berkata: Oke, pintu saya selalu terbuka,” katanya pada bulan September 2016. “Dia adalah orang yang pendiam, orang yang baik. Setelah Olimpiade, idenya adalah berangkat ke Jerman. Namun satu hal adalah apa yang diinginkan sang pemain, dan hal lainnya adalah keputusan klub. Dalam pikirannya, dia ingin pindah tetapi pada akhirnya dia menerima keputusan untuk bertahan dan memperjuangkan posisinya.”
Sebulan sebelumnya, Son mengakui “itu bukan pertanda baik bahwa rumor transfer akan keluar”. Pemain Korea Selatan ini baru saja menyelesaikan musim pertama yang mengecewakan dan penuh cedera di White Hart Lane, dan berhasilsudah mempertimbangkan untuk kembalike pantai yang lebih dikenal di Jerman.
Akan mudah bagi Pochettino untuk mengabulkan permintaan pemain yang tidak senang. Son tampil sebanyak Nacer Chadli dan mencetak gol Premier League sebanyak Toby Alderweireld pada musim 2015/16; dia sepertinya tidak cukup baik untuk mengambil risiko mengganggu keharmonisan ruang ganti. Banyak manajer akan menjualnya dan menginvestasikan kembali hasilnya.
Namun dia sekarang adalah salah satu pemain terpenting klub. Ketika Jose Mourinho meratapi fakta bahwa Manchester United tidak bisa lagi mendatangkan pemain terbaik dan tercemerlang dari Tottenham,contoh yang dia gunakanpenting. “Beberapa tahun lalu, siapa pemain terbaik Tottenham? Michael Carrick,” katanya. “Dan beberapa tahun kemudian, siapa pemain terbaik? Berbatov.
“Bisakah kita pergi ke sana sekarang dan membawa Harry Kane? Dele Alli, Eriksen, Nak? Bisakah kita pergi ke sana dan membawa para pemain itu ke sini? TIDAK."
Bahwa pemain berusia 26 tahun ini terus bergaul dengan pemain sekaliber tersebut bukan hanya merupakan bukti kecemerlangannya, namun juga keyakinan Pochettino. Kepercayaan dan kegigihan manajer memberi Son platform yang dia butuhkan.
Dengan golnya yang bagus melawan Cardiff, mengendalikan umpan cepat Kane dan melakukan sentuhan ekstra untuk menciptakan ruang antara dirinya dan Sean Morrison sebelum penyelesaian yang cerdas, Son melanjutkan performa bagusnya. Dia kini telah mencetak 11 gol dan membuat lima assist dalam 16 penampilan terakhirnya.
Itu juga merupakan golnya yang ke-58 di bawah asuhan Pochettino – hanya Kane (153) yang mencetak lebih banyak gol. Dia telah memecahkan dua masalah yang telah lama menghantui Tottenham: dia bisa menggantikan Kane saat dibutuhkan, dan melengkapi, mendukungnya, dan berbagi beban mencetak gol.
Pochettino harus mengambil beberapa keputusan drastis dalam beberapa minggu mendatang. Pemain terbaik Liga Premier itu akan melewatkan hingga lima pertandingan saat ia bergabung dengan skuad Korea Selatan untuk Asian Games akhir bulan ini. Betapa Tottenham harus menyesali karena harus berbagi hak asuh sebentar atas Putra brilian mereka.
Matt Stead
