Rumah selalu menjadi tempat hati Antonio Di Natale. Dibesarkan di Pomigliano d'Arco, pinggiran kota Napoli, ia pindah ke Tuscany pada usia 13 tahun untuk bergabung dengan akademi Empoli. Setelah tiga hari, Di Natale yang rindu kampung halaman melakukan perjalanan sejauh 300 mil kembali ke keluarganya.
Setelah tergoda kembali ke Empoli untuk menghabiskan dekade berikutnya di klub, Di Natale tiba di Udine pada tahun 2004. Sebuah kota bersejarah dengan populasi 100.000 orang dan hanya berjarak 40 kilometer dari perbatasan Slovenia, Di Natale telah menemukan rumah yang sempurna. Pria itu bukan untuk bergerak.
Gagasan tentang seorang pemain sebagai personifikasi klubnya adalah sebuah hal yang menarik. Theo Walcott untuk Arsenal, Cristiano Ronaldo untuk Real Madrid, Andres Iniesta untuk Barcelona. Di Natale bukan hanya bagian dari Udinese, dia adalah Udinese. Bertubuh kecil, terus menerus melampaui berat badannya, mencapai hal-hal yang jauh melampaui yang dapat diprediksi.
“Saya pikir apa yang telah saya lakukan bersama Udinese akan tercatat dalam sejarah klub,” kata Di Natale. “Saya tidak melihat itu sebagai sesuatu yang remeh. Kenyataannya adalah saya telah menemukan rumah alami saya di Friuli dan saya tidak pernah berpikir untuk meninggalkan tim, kota, dan keluarga – keluarga Pozzo (Gianpaolo Pozzo adalah Presiden Udinese) – yang telah mengadopsi saya seperti anak laki-laki.” Tema keluarga menjadi urat nadi dalam banyak wawancara Di Natale.
Di Natale bukanlah seorang superstar. Dia tidak menghiasi papan reklame atau mempunyai pacar bintang pop, berada di pinggiran status selebritis dimana nama Anda dikenal tetapi nama anak Anda tidak. Dia adalah pesepakbola dalam arti yang paling sederhana, seorang pria yang suka bermain sepak bola, menonton sepak bola, dan memikirkan tentang sepak bola. Kini berusia 38 tahun, Di Natale telah berada di Stadio Friuli selama 12 tahun.
Loyalitas adalah konsep aneh dalam sepakbola modern. Matthew Le Tissier mengenang bagaimana dia dipuji atas pengabdiannya kepada Southampton sepanjang kariernya, tetapi hal itu kemudian langsung berkonotasi negatif segera setelah dia pensiun. “Bagus sekali untuk bertahan” menjadi “Mengapa kamu tidak pernah bermain untuk klub besar?”.
“Itu adalah pilihan hidup bagi saya,” demikian penjelasan Di Natale atas kesetiaannya. “Saya merasa sangat baik di sini di Udine, dan keluarga presiden selalu membuat saya merasa menjadi salah satu dari mereka. Beberapa hal lebih berharga daripada uang.”
Penolakan Di Natale yang paling terkenal terjadi pada tahun 2010 kepada Juventus, yang menyatakan minat mereka terhadap striker Udinese tersebut ke publik dalam upaya untuk memaksa klub tersebut untuk hengkang. Ketika ditanya apakah dia takut kehilangan momen penting setelah menolak klub luar biasa tersebut, jawabannya sederhana: “Saya takut mati, bukan sepak bola.”
Pemain mungkin mengabaikan kesetiaannya sendiri, tapi itu tidak mengurangi signifikansinya. Sementara Paolo Maldini dan Javier Zanetti, pemain satu klub Serie A lainnya, memenangkan 12 gelar Serie A, enam Piala Eropa dan lima Coppa Italia, Di Natale belum pernah memenangkan satu pun trofi. Satu-satunya penghargaan Udinese adalah Piala Anglo-Italia pada tahun 1978 dan Piala Intertoto pada tahun 2000.
Ketika Di Natale menandatangani kontrak terakhirnya di Udinese, memperpanjangnya satu tahun hingga akhir musim ini, ia meningkatkan gaji mingguannya dari £18,000 seminggu menjadi £23,000. Sebelum melakukannya, dia menolak kontrak dengan Marcelo Lippi di Guangzhou Evergrande yang akan menaikkan gajinya hampir 800%.
Karier Di Natale hampir unik dalam permainan di mana pemain menyerang mencapai puncaknya lebih awal dan lebih awal. Sebagai contoh, dua musim dengan skor tertinggi bagi Lionel Messi terjadi pada usia 24 dan 25 tahun, Cristiano Ronaldo pada usia 25 dan 28 tahun, serta Wayne Rooney pada usia 24 dan 26 tahun. Musim Di Natale terjadi pada usia 32 dan 34 tahun. Ia telah mencetak lebih banyak gol di Serie A sejak berusia 30 tahun dibandingkan Pippo Inzaghi, Hernan Crespo atau Christian Vieri mencetak gol sepanjang karier mereka.
Bahkan di Serie A, di mana kecepatan permainan secara tradisional memungkinkan pemain untuk mencapai puncaknya sedikit lebih lambat, Di Natale adalah pengecualian yang mencolok. Belum melakukan debut di kompetisi papan atas hingga usia 25 tahun, Di Natale hanya mencetak 47 gol di Serie A sebelum berusia 30 tahun. Setelah itu, keadaan menjadi sedikit konyol.
Dalam lima musim antara 2009 dan 2014 (dan usia 31 dan 36), Di Natale mencetak 120 gol liga. Jumlah itu hanya dikalahkan oleh Lionel Messi dan Cristiano Ronaldo di sepakbola Eropa. Anda menduga keduanya mendapatkan pelayanan yang lebih baik daripada Di Natale.
Di Natale tidak terlalu cepat. Secara fisik dia tidak mengesankan, dan tinggi badannya 5'7” tidak mungkin melampaui banyak bek tengah. Namun dia memiliki seni sempurna dalam mencetak gol. Kali pertama, kedua, ketiga dan keempat bola menemukan dia bebas di area penalti dalam jarak dua yard, Anda akan menganggap keberuntungan atau pertahanan yang buruk memainkan perannya. Pada tanggal 206, 207 dan 208, penjelasannya sudah jelas. Di Natale adalah raja waktu.
Namun Di Natale tidak hanya mencetak gol sederhana. Dia adalah pengambil tendangan bebas yang luar biasa, dan mampu mencetak gol dari luar kotak penalti dengan tembakan melengkung atau menembak. Ini adalah klise yang mungkin berlaku bagi banyak striker hebat, tetapi ketika Di Natale menembak, bola terasa seolah-olah tertarik ke sudut gawang. Latihan, latihan, latihan.
Jika Di Natale adalah seorang striker hebat, maka dia juga manusia yang luar biasa. Ada reaksi terkejut yang tidak adil ketika seorang pesepakbola bertindak di luar ekspektasi yang tidak menguntungkan. 'Pemain melakukan hal yang baik' seharusnya tidak layak menjadi berita utama; tidak semua orang di industri ini bodoh. Minoritas merusaknya demi mayoritas.
Namun Di Natale melangkah lebih jauh dari kebanyakan orang. Pada tahun 2011, ia dianugerahi penghargaan Pallone d'Argento yang diberikan kepada pemain yang dipandang sebagai 'yang paling adil dan memiliki bakat sepak bola, kebenaran olahraga, moralitas yang baik, dan kemurahan hati terhadap yang lemah'.
Tindakan kebaikan Di Natale yang paling terkenal terjadi setelah kematian Piermario Morosini pada April 2012. Di Natale dan Morosini pernah menjadi rekan satu tim di Udinese. Sang gelandang meninggal setelah mengalami serangan jantung saat Livorno melawan Pescara.
Kematian Morosini merupakan tragedi terbaru dari serangkaian tragedi yang menimpa keluarga tersebut. Ibu Piermario meninggal ketika Piermario berusia 15 tahun, ayahnya pada usia 17 tahun, dan saudara laki-lakinya yang cacat bunuh diri setahun kemudian. Kakak perempuannya yang cacat mengandalkan pendapatan Piermario untuk membiayai kelanjutan tinggalnya di panti jompo. Pada titik inilah Di Natale turun tangan.
“Kami mengetahui situasi adiknya dan kami sebagai tim, klub, dan Udinese for Life memutuskan untuk membantunya karena dia sangat membutuhkan,” kata Di Natale. “Sangat penting untuk tetap berada di sisi saudara perempuan Piermario sepanjang hidupnya. Dia membutuhkan kami dan kami ingin membantu, baik untuknya maupun Mario.”
Akan ada saatnya Di Natale berhenti bermain. Dia jarang tampil sebagai starter musim ini, karena dia lebih bertanggung jawab membina striker-striker muda Udinese dibandingkan mencetak gol sendiri. Dia hampir tidak pernah berlatih untuk memanjangkan lututnya yang bermasalah. Waktu yang berlalu tanpa henti tidak akan berhenti bagi siapa pun, tidak peduli betapa hebatnya dia. Namun Serie A tanpa Di Natale terasa seperti konsep yang sepenuhnya asing.
“Semuanya berakhir pada bulan Juni. Sungguh menyakitkan, karena saya mencetak lebih banyak gol untuk Udinese dibandingkan saat saya pergi makan malam bersama istri saya,” ujar Di Natale pada Januari 2014, saat pertama kali pensiun. “Saya peduli dengan Udinese, karena klub ini sudah seperti keluarga saya.” Beberapa bulan kemudian, keputusannya dibatalkan.
Beberapa pesepakbola menjalankan pub, yang lain mencoba karier media. Bersama Di Natale, sulit membayangkan dia tidak melatih tim muda Udinese, memadukan kehidupan keluarga yang lembut dengan kunjungan rutin ke Stadio Friuli, rumah keduanya. Jika para pemain muda tersebut dapat mengambil sedikit dari semangat, kesetiaan dan profesionalisme Di Natale, mereka akan menikmati karir yang bagus dan kehidupan yang bermanfaat.
Tentu saja, rekor mencetak gol Di Natale sangat luar biasa, namun kegembiraan dalam kariernya tidak akan berkurang seandainya ia mencetak 50 atau 100 gol lebih sedikit. Kehebatan tidak hanya diukur dari gol yang Anda cetak atau trofi yang Anda menangkan, namun perbedaan yang Anda buat. Dalam hal ini, dia lebih hebat dari kebanyakan orang.
Beberapa orang menemukan kegembiraan dalam kesuksesan, beberapa dalam imbalan finansial dan penghargaan pribadi. Yang lain menemukan kegembiraan pada saat-saat: mencetak gol, nama Anda dinyanyikan oleh penonton yang memujanya, membantu teman. Berargumentasi bahwa Di Natale menyia-nyiakan kariernya berarti hanya memberatkan diri sendiri, karena ia bekerja dengan aturan yang berbeda, yaitu kode moral. Jika mengejar kebahagiaan dan kepuasan pribadi adalah sebuah kejahatan, kuncilah dia dan buang kuncinya.
Daniel Lantai
