Hidetoshi Nakata tidak pernah takut mengikuti kata hatinya. Pada tanggal 22 Juni 2006, lima hari setelah dinobatkan sebagai Man of the Match saat Jepang bermain imbang dengan Kroasia, Nakata terbaring menangis di lapangan Westfalenstadion milik Borussia Dortmund. Enam bulan sebelumnya, eksportir sepak bola terbesar Jepang telah memutuskan bahwa ia akan pensiun pada akhir Piala Dunia; itu telah menjadi rahasia bagi semua orang. Pada saat keputusan itu diambil, yang dibuat saat dipinjamkan ke Bolton Wanderers asuhan Sam Allardyce, 'Hide' baru berusia 28 tahun.
“Hari demi hari saya menyadari bahwa sepak bola telah menjadi bisnis besar,” kata Nakata beberapa tahun kemudian. “Saya bisa merasakan bahwa tim bermain hanya demi uang dan bukan demi bersenang-senang. Saya selalu merasa bahwa sebuah tim seperti sebuah keluarga besar, namun tidak lagi seperti itu. Saya sedih, itu sebabnya saya berhenti di usia 29 tahun.”
Sempat meninggalkan dunia olahraga, Nakata awalnya menjadi model fesyen sebelum memutuskan berkeliling dunia selama tiga tahun. Kini berusia 39 tahun, Nakata bertindak sebagai duta budaya untuk Jepang, dan juga memiliki perusahaan Sake yang ia sebut dengan nama 'N', bukan 'Hide and Sake'.
“Sepanjang hidup saya, saya hanya bermain sepak bola. Saya tidak tahu seperti apa dunia di luar sepak bola,” jelas Nakata. “Saya ingin tahu apa yang terjadi di dunia saat ini, dan apa yang bisa saya lakukan untuk dunia.” Dia terdengar seperti siswa gap year yang berangkat ke India untuk “menemukan dirinya sendiri”.
Wajar jika kita berkomentar bahwa pengaruh budaya Nakata jauh melebihi bakat aslinya. Hal ini tidak berarti bahwa ia adalah pemain yang buruk, karena Nakata adalah Pemain Terbaik Asia sebanyak dua kali, dinominasikan untuk Ballon D'Or sebanyak tiga kali dan Pemain Terbaik Dunia FIFA sebanyak empat kali. Dia juga memenangkan Scudetto bersama Roma dan menjadi perhatian serius dari Milan, Juventus, Arsenal dan Manchester United selama berada di Italia. Yang lebih penting adalah publik Italia menikmati menontonnya bermain.
Bahwa Nakata bukanlah salah satu pemain terhebat dalam 20 tahun terakhir tidak menjadi masalah – dan sama sekali tidak tepat sasaran – karena dia mungkin adalah pemain yang paling berpengaruh. Inilah individu yang paling bertanggung jawab atas bangkitnya batas baru sepak bola, superstar yang dibutuhkan Asia. Nakata adalah gambaran yang tepat, di tempat yang tepat, pada waktu yang tepat.
Nakata pertama kali muncul di Piala Dunia '98, seorang gelandang kurus dengan rambut oranye peroksida dan gaya segar dan riang. Setelah dinobatkan sebagai Pemain Terbaik Asia pada tahun 1997 – ia mengulangi kemenangan itu setahun kemudian – ia merupakan faktor kunci dalam kualifikasi Piala Dunia pertama bagi Jepang, dengan membantu ketiga gol dalam play-off melawan Iran. Meski Samurai Biru kalah di setiap pertandingan di Prancis, Nakata bersinar saat melawan Argentina. Hal itu membuatnya pindah ke Perugia, pemain Jepang kedua setelah Kazu Miura yang bermain di Serie A. Tujuh tahun kemudian, dia menjadi pemain ketiga yang bermain di Liga Premier.
Reaksi terhadap penandatanganan Nakata dapat diprediksi, penandatanganan lelucon penjualan kaos lebih banyak dibeli sebagai komoditas pemasaran daripada gelandang. Banyak yang mempertanyakan apakah dia akan memiliki kegigihan untuk mengatasi langkah tersebut. Nakata tidak hanya membantah keraguan mereka, ia juga menghilangkan banyak stereotip yang ada mengenai pemain Asia. Dua gol dalam debutnya di Serie A melawan Juventus langsung membuat sepak bola Italia bangkit dan memperhatikannya. Nakata menjadi milik PerugiaPermata kecil, atau permata kecil.
Italia juga belum mempersiapkan diri menghadapi Nakata-mania. Ketika Hide kembali ke Jepang, dia sibuk di bandara, dan pertandingan Perugia disiarkan langsung di Jepang melalui saluran bayar-per-tayang WOWOW, sementara saluran terestrial menayangkan highlight Serie A. Dengan Piala Dunia yang akan diselenggarakan di negara ini tetapi tidak ada keberhasilan tim nasional yang besar, Jepang sangat bergantung pada individu tersebut. Nakata lebih populer daripada Kaisar.
Di Italia, korps pers Jepang yang beranggotakan 20 orang bermarkas di Perugia untuk memberikan kabar terkini setiap hari mengenai kehidupan pribadi dan profesional Nakata, yang akhirnya menyebabkan sang gelandang menggunakan situs webnya sendiri untuk menyampaikan pemikirannya daripada berbicara dengan pers. Diperkirakan 3.000 penggemar Jepang datang ke Italia untuk menonton pertandingan kandang Perugia dan 5.000 untuk debutnya, sebagian besar melakukan perjalanan 10.000 km untuk menyaksikan pahlawan mereka. Tujuh puluh ribu kaos Perugia langsung dipesan oleh para penggemar setianya di kampung halaman.
Namun musim pertama Nakata di Italia merupakan kesuksesan yang luar biasa baik di dalam maupun di luar lapangan. Sepuluh golnya di liga membuatnya pindah ke Roma asuhan Fabio Capello dengan banyak uang. Meski lebih memilih bermain sebagai gelandang serang, kehadiran Francesco Totti membuat Nakata didorong ke peran yang lebih defensif di Stadio Olimpico.
Nakata memainkan 15 pertandingan dalam kemenangan gelar Roma pada 2000/01 sebelum Parma membayar €28,4 juta untuknya pada Juli 2001. Dia adalah pemain Asia termahal dalam sejarah sepak bola hingga Son Heung-Min bergabung dengan Tottenham musim panas lalu.
Dengan semakin dekatnya Piala Dunia 2002, turnamen ini meninggalkan Eropa dan Amerika untuk pertama kalinya, obsesi nasional Jepang terhadap Nakata hampir mencapai batas fanatik. Dia adalah wajah dari air mineral, mobil, peralatan olahraga, sepatu dan banyak lagi di antaranya. Ini adalah awal dari budaya sepak bola yang baru, dan Nakata adalah tokoh utamanya. Buku tentang dia terjual dalam jumlah ratusan ribu, video dalam jumlah jutaan. Nakata mungkin dikenal sebagai 'David Beckham dari Asia', namun demam publik bisa berlipat ganda setidaknya sepuluh kali lipat.
Saat Piala Dunia usai, Nakata menjadi orang paling terkenal di Jepang. Timnya bermain imbang 2-2 dengan Belgia sebelum mengalahkan Rusia dan Tunisia untuk lolos ke babak sistem gugur di mana mereka dikalahkan oleh Tunisia. Junichi Inamoto sebenarnya tampil lebih baik dari Nakata, namun hanya ada satu megabintang. Dia adalah sebuah merek dalam dirinya sendiri, dan dapat dipasarkan tanpa batas. Nakata mempunyai kesepakatan dengan Nike, Canon, MasterCard, J-Phones, Coca-Cola, Subaru dan Sky Perfect TV.
Tidak diragukan lagi bahwa citra boy band Nakata dieksploitasi demi keuntungan finansial sepanjang kariernya, namun hal ini tidak boleh dipandang negatif semata. Hide cerdas dan cukup sadar diri untuk menyadari betapa ketenarannya bisa berdampak pada generasi pemain Asia berikutnya; mereka tidak lagi akan dilindungi dan disalahartikan. Delapan pemain Jepang mengikuti Nakata ke Serie A, termasuk Shunsuke Nakamura, Keisuke Honda, dan Yuto Nagatomo.
Begitu pula Italia yang mengubah opininya terhadap Nakata. Ini bukanlah seorang playboy, seorang pesepakbola yang lebih mementingkan fashion dan potongan rambut daripada permainan itu sendiri. Pada tahun 2005, ia dianugerahi Knight of the Star of Italian Solidarity – salah satu penghargaan utama negara tersebut karena membantu meningkatkan citra bangsa di luar negeri.
Yang terpenting, Hide Nakata – seperti Beckham – adalah pesepakbola andalan di era internet. Dia adalah tokoh poster perkembangan pesepakbola dari olahragawan menjadi selebriti, situs webnya dibaca oleh jutaan orang sama seperti world wide web yang menjadi alat yang benar-benar universal. Daya tarik globalnya memberikan jalan bagi para pemain Asia untuk diperlakukan setara.
Meskipun tingkat ketertarikan yang belum pernah terjadi sebelumnya terhadap setiap detik kehidupan pribadinya, kepribadian Nakata tetap pemalu dan pendiam. Dia mungkin menikmati pusat perhatian, tetapi juga memahami peluang yang diberikan kepadanya. Hanya sedikit orang yang menganut pemujaan total dengan cara yang begitu positif.
“Saya pikir sepak bola itu besar. Saya pikir sepak bola adalah alat terbaik untuk berkomunikasi dengan orang lain, untuk menghubungkan orang-orang,” kata Nakata setelah pensiun. “Ini melampaui batas negara, dan melampaui bahasa. Sepak bola adalah hal terbesar untuk dibagikan, untuk menghubungkan seluruh dunia. Jadi, bahkan di luar pertandingan, saya bisa bermain sepak bola untuk menghubungkan orang-orang.”
Kegiatan amal dan kedutaan Nakata sangat luas. Dia adalah Duta Global untuk Olimpiade Khusus, dan membuat DVD perjalanannya di Afrika yang dia jual untuk mengumpulkan dana bagi pengendalian malaria di Kongo. Ketika ribuan orang terbunuh dalam gempa bumi di Jepang pada tahun 2011, ia melelang memorabilia, menciptakan lini perhiasan amal dan menyelenggarakan pertandingan sepak bola untuk mengumpulkan dana guna membantu para penyintas.
“Saya langsung membatalkan semua jadwal saya,” ujarnya. “Karena aku harus melakukan sesuatu sekarang. Saya harus pindah sekarang. Olahraga sangatlah penting – terutama sepak bola yang mendunia. Sepak bola dapat mempertemukan dan menghubungkan semua orang, hal ini sangat penting saat ini dan juga untuk masa depan.”
Ketenaran dan kekayaan bisa menjadi obat yang berbahaya. Sebagai pesepakbola Asia paling berbakat di generasinya, Nakata tidak akan pernah lepas dari gaya hidup selebriti. Dia adalah inspirasi dan institusi Jepang, yang dianugerahi pemujaan melebihi pemahaman normal apa pun. Namun dia berhasil menghindari kejatuhan yang biasa terjadi setelah kesombongan, meskipun dengan caranya sendiri yang tidak lazim. Lebih jauh lagi, satu dekade setelah pensiun, dia tetap berkomitmen pada prinsipnya sendiri.
“Uang tidak harus didahulukan – ide dan minat Anda harus didahulukan,” kata Nakata. “Ini adalah filosofi yang saya ikuti sepanjang hidup saya. Saya bermain sepak bola bukan karena uang atau ingin menjadi terkenal, tapi karena saya mencintai sepak bola. Saya hanya melakukan apa pun yang saya suka. Tidak peduli apa yang orang katakan, apakah itu sulit atau apa pun. Saya tidak peduli. Karena ini adalah hidupku.”
Tidak mungkin untuk membantah sentimen tersebut. Hide Nakata mungkin tidak termasuk dalam sepuluh besar pemain terbaik Serie A dalam 20 tahun terakhir, namun dalam hal signifikansi dan pengaruh budaya, dia mungkin termasuk dalam daftar pemain teratas.
Daniel Storey – Ikuti dia di TwitterDi Sini
