Ketika bisnis akhir musim semakin dekat, ada perasaan déjà vu seputar degradasi dan promosi Liga Premier, dengan pembalikan peran yang hampir terjadi sejak Mei lalu.
Tiga tim promosi atau tiga tim yang terdegradasi dari musim lalu bisa langsung terpuruk atau langsung bangkit kembali. Atau keduanya. Kesimpulannya adalah kesenjangan finansial yang semakin besar dalam sepak bola Inggris.
Tentu saja ada faktor-faktor besar lainnya yang akan ikut berperan dalam hal ini, dengan adanya kasus Aturan Profit dan Keberlanjutan yang sedang berlangsung untuk Everton dan Nottingham Forest, serta permohonan banding yang tidak bisa dihindari, yang pasti akan berdampak besar pada degradasi musim ini, dan terutama peluang Luton untuk bisa lolos dari yang terbesar.
Kapan semua itu akan beres? Pertandingan ini bisa saja, dan hampir pasti akan, melewati hari terakhir musim ini pada tanggal 19 Mei dan memasuki bulan-bulan musim panas, yang hanya akan semakin menandai apa yang disebut sebagai 'liga terbaik di dunia'.
The Toffees telah melihat pengurangan 10 poin awal berkurang empat poin minggu ini, yang tiba-tiba membuat mereka duduk manis di peringkat ke-15 dan lima poin di atas Luton di peringkat ke-18.
Merupakan sebuah keajaiban kecil bahwa The Hatters berada dalam posisi di mana kelangsungan hidup adalah sebuah ambisi sejati mengingat jurang kekuatan finansial yang jelas. Rob Edwards hanya memiliki bakat senilai £22 juta yang 'dipompa' ke dalam skuadnya musim panas ini.
Angka ini adalah yang terendah dibandingkan tim mana pun di kasta tertinggi, meskipun Everton melaporkan pembelanjaan bersih negatif saat mereka berusaha keras untuk a) memenuhi target kekalahan PSR dan b) menunjukkan kepada Premier League bahwa mereka mampu memenuhi target.
MEMBACA:Tabel pembelanjaan bersih Liga Premier lima tahun
Sheffield United hancur sebelum bola ditendang saat mereka menjual pemain kunci Iliman Ndiaye dan Sander Berge, yang terakhir ke tim promosi Burnley. Ketidakpastian seputar kepemilikan mereka berperan dalam skenario ini dan merupakan faktor yang jelas dalam kembalinya mereka ke kasta kedua.
The Clarets adalah tim yang paling menonjol di sini, menghabiskan hampir £95 juta musim panas lalu setelah berhasil meraih gelar Championship musim lalu. Sekarang mereka siap bertarung melawan Blades untuk mendapatkan posisi terbawah di Liga Premier dalam beberapa bulan mendatang.
Ada pertanyaan serius mengenai kebijakan transfer mereka, pendekatan taktis mereka yang naif, dan kesesuaian Vincent Kompany saat ini untuk bermain di kasta tertinggi. Mereka tetap bersamanya sejauh ini, mungkin berharap menjadi klub yo-yo terbaru dan bangkit kembali dalam waktu 12 bulan.
Pembayaran parasut akan menjadi bagian dari rencana dan merupakan salah satu alasan The Clarets bisa menghabiskan lebih banyak uang daripada Luton dan Sheffield United musim panas lalu.
Hal itu dimaksudkan untuk menjaga klub-klub yang terpuruk dari Liga Inggris. melunakkan penurunan pendapatan, terutama dari kesepakatan penyiaran. Namun hal ini memberikan keuntungan besar bagi tim-tim tersebut.
Tiga dari empat tim teratas di Championship adalah tim yang terdegradasi dari musim lalu: Leicester, Leeds dan Southampton. Mungkin hal ini tidak sepenuhnya dapat diprediksi mengingat sifat fluktuatif dari divisi kedua dan situasi individu klub, namun hal ini bukanlah sebuah kejutan besar.
Terdegradasinya Leicester merupakan sebuah kejutan, mengingat sudah tujuh tahun berlalu sejak mereka meraih gelar juara sekali seumur hidup, dan hanya dua tahun setelah mereka berjuang untuk lolos ke Liga Champions. Ada kesalahan langkah yang diambil namun seharusnya tidak terjadi lagi, dan hal ini telah diakui dan diperbaiki sejak saat itu.
Bahkan setelah kehilangan James Maddison, Harvey Barnes, dan Youri Tielemans, The Foxes masih memiliki skuad yang lebih kuat dari siapa pun di Championship. Ditambah dengan penandatanganan Harry Winks, Callum Doyle dan Stephy Mavididi.
Kiernan Dewsbury-Hall telah berada satu level di atasnya di liga, sementara Enzo Maresca masih dapat memanggil Jamie Vardy untuk mencetak gol dan melakukan banyak hal kapan pun dan di mana pun dia mau.
Penunjukan Maresca menjadi angin segar di King Power Stadium, dengan mantan asisten Pep Guardiola itu tampil sangat mengesankan meski memiliki pengalaman terbatas sebagai manajer.
Penunjukan Daniel Farke dan Russell Martin di Leeds dan Southampton juga merupakan tindakan yang diperlukan, terutama dengan kedua klub berada dalam posisi yang lebih berbahaya daripada pemimpin Championship saat ini.
Leeds bahkan tidak mendapat persetujuan EFL untuk pengambilalihan 49ers Enterprises ketika Farke muncul di Elland Road, yang hanya satu hari sebelum sesi latihan pramusim pertama. Belum ada penandatanganan yang dilakukan, sementara Willy Gnonto berusaha sekuat tenaga untuk meninggalkan klub.
Segalanya menjadi tenang setelah jendela transfer ditutup. Kepindahan Luis Sinisterra ke Bournemouth merupakan sebuah pukulan telak, namun hal itu diimbangi dengan kedatangan talenta Championship yang sudah terbukti dalam diri Joel Piroe, Ethan Ampadu dan Joe Rodon, serta Glen Kamara dan Sam Byram yang kembali.
Farke telah melakukan pekerjaan yang luar biasa tetapi mampu memanggil orang-orang seperti Georginio Rutter (direkrut senilai £30 juta setahun yang lalu), Gnonto, Crystencio Summerville, Dan James dan Patrick Bamford bukanlah sebuah kemewahan yang diberikan kepada banyak (mana pun) manajer lainnya. di liga.
MEMBACA:Kejuaraan XI musim ini termasuk target Liverpool dan mantan pemain gagal Spurs
Hal yang sama juga terjadi pada Russell Martin di Southampton, yang membutuhkan penutupan pasar sebelum dia mengetahui pemain mana yang akan dia ajak bekerja sama hingga setidaknya bulan Januari.
Klub mengeluarkan biaya besar untuk pemain seperti Romeo Lavia, James Ward-Prowse dan Tino Livramento, yang berarti mereka berdua meredakan kekhawatiran mengenai financial fair play dan dapat mempertahankan beberapa pemain bintang mereka yang lain.
Seperti Leicester dan Leeds, Saints memiliki pemain seperti Kyle-Walker Peters dan Che Adams yang seharusnya berada di Liga Premier, serta pencetak gol Championship yang terbukti dalam diri Adam Armstrong dan lainnya di skuad mereka.
Setelah badai pasca-degradasi mereda, rencana untuk kembali segera bisa dibuat, meskipun terjadi transformasi menyeluruh dalam gaya bermain.
Di bawah asuhan Martin, Saints menjadi tim yang paling mendominasi penguasaan bola, meski setelah mencatatkan 22 pertandingan tak terkalahkan, mereka kalah tiga kali dari empat pertandingan terakhirnya. Dugaan Manchester United menargetkan Direktur Sepak Bola, Jason Wilcox, juga merupakan cerita sampingan yang tidak diinginkan.
Tim keempat dalam perlombaan promosi, Ipswich, sangat kontras dengan tim besar Liga Premier baru-baru ini, yang baru dipromosikan ke Championship musim ini. Ini adalah bukti dari kepelatihan Kieran McKenna, yang tidak banyak mendapat dukungan dari pasar, bahwa Tractor Boys bisa berada di puncak sepakbola papan atas untuk pertama kalinya dalam 22 tahun.
Jika mereka berhasil promosi berturut-turut ke Premier League, mereka akan menjadi tim keempat yang melakukannya di era pasca-1992, setelah Watford 1997-99, Norwich 2019-11, dan Southampton 2010-12.
Saints adalah satu-satunya klub yang mengkonsolidasikan posisi mereka, dan kesenjangan semakin besar di antara berbagai level di sepak bola Inggris sejak saat itu.
Terlepas dari kesulitan yang mungkin mereka hadapi, akan menjadi hasil yang jauh lebih sehat dan membahagiakan jika Ipswich dipromosikan musim ini, baik secara otomatis atau melalui babak play-off – ketidakpastian bersejarah di sini dapat mengalahkan Leicester, Leeds, atau Southampton.
Perjuangan di Liga Premier semakin besar tahun ini. Sejauh ini, ini adalah kedua kalinya ketiga tim kembali terpuruk, setelah musim 1997/98.
Harapan terbaik Luton untuk mengakhiri pertandingan mungkin terletak pada catatan dan di ruang sidang, dan hal yang sama mungkin juga berlaku untuk kemungkinan bertahan di Ipswich musim depan karena Liga Premier menjadi semakin ketat.
