Sepak bola menikmati momen persatuan yang langka pada pekan lalu, ketika keputusan untuk memberi penghargaan sebesar £5 juta kepada CEO Liga Premier, Richard Scudamore, dengan bayaran yang mengejutkan – dan mengejutkan – dikutuk secara universal. Bisa dibilang, ini adalah jalan keluar yang sempurna bagi Scudamore: di bawah pengawasannya, sepak bola Inggris telah bermutasi menjadi sesuatu yang tidak berperasaan dan sangat serakah, jadi baginya untuk pergi dengan keserakahan yang semakin besar adalah hal yang tepat.
Tak lama setelah cerita ini pertama kali tersiar, klub-klub kecil diperkirakan akan menolak. Awalnya, Scudamore harus dibayar dalam jumlah yang sama oleh kedua puluh pihak. Hal itu tidak lagi terjadi. Karena penolakan awal, Liga Premier memutuskan untuk membayar Scudamore dari dana terpusat, yang berarti bahwa tidak ada pemungutan suara yang dilakukan dan, pada dasarnya, klub-klub akan mengorbankan pendapatan di masa depan daripada membelanjakan anggaran mereka yang ada.
Para pendukungnya sangat memahami alasan-alasan yang digunakan untuk menjelaskan mengapa kepentingan mereka sering kali diabaikan, namun di sini, dalam waktu singkat, organisasi-organisasi tersebut mampu memutarbalikkan rencana jangka panjang mereka yang dianggap kaku. Dalam beberapa menit setelah Liga Premier mengumumkan hal itumereka akan mengadopsi VARtepat pada musim 2019-20, Burnley mengeluarkan pernyataan yang mendukung pembayaran tersebut.
Ini mengejutkan, karena semakin banyak klub provinsi yang sering dihadirkan sebagai sekutu alami para penggemar. Tanpa dukungan oligarki atau negara penghasil minyak, mereka dianggap relatif tetap berhubungan dengan komunitasnya dan lebih sensitif terhadap suasana lokal. Tampaknya tidak dalam kasus ini, mengingat pernyataan mereka yang singkat dan bernada dua jari dan janji untuk tidak memberikan komentar lebih lanjut.
Ingat, hal ini tidak hanya diikuti oleh kecaman selama berhari-hari dari para penggemar, jurnalis, dan kelompok suporter, namun juga seruan bank makanan dari klub itu sendiri. Tentu saja semua tim Premier League terlibat, tetapi sulit untuk tidak merasa kecewa dalam kasus ini. Mungkin Burnley merasa tidak nyaman dengan lamaran tersebut; mungkin dalam hati mereka percaya bahwa dana tersebut seharusnya bisa dialihkan ke tempat lain. Mungkin. Namun tidak ada indikasi adanya pertikaian internal.
Daniel Levy dari Tottenham sama sekali tidak mengalami konflik:
“Richard telah memberikan kontribusi luar biasa bagi sepak bola Inggris. Liga Premier adalah liga yang paling banyak didukung di dunia dan dia memiliki pengetahuan dan pengalaman unik, yang akan menjadi manfaat berkelanjutan bagi Liga Premier selama tiga tahun ke depan.”
Levy mengulangi apa yang jelas-jelas merupakan garis partai. Sentimen serupa juga terulang dalam berbagai pernyataan klub.
“Sangat penting untuk memperpanjang serangkaian klausul non-kompetisi yang komprehensif, untuk memastikan perlindungan terbaik bagi masa depan Liga Premier. Disepakati (juga) bahwa sangat penting bagi keberhasilan Liga agar pengetahuan dan pengalaman unik Richard tetap tersedia dalam kapasitas sebagai penasihat.”
Pengetahuan dan pengalaman. Pengetahuan dan pengalaman. Apakah ini benar-benar sebuah keputusan ekonomi taktis, atau sekadar kasus usulan 'hadiah' asli Bruce Buck yang diubah menjadi sesuatu yang lebih cocok?
Apa pun yang terjadi, tanggapan refleksifnya adalah mempertanyakan penunjukan Susanna Dinnage. Jika kehadiran Scudamore begitu penting dan kehidupan tanpanya berpotensi sangat suram, keterampilan apa yang telah dia rekrut untuk diberikan? Tentu saja bukan hal yang aneh untuk memasukkan klausul larangan bersaing pada saat keluarnya seorang CEO, juga tidak jarang terjadi periode ketidakpastian yang terjadi setelah kepergian seorang pemimpin yang sudah lama menjabat, namun kerangka pembenaran ini sangat aneh. Faktanya, kita harus merasakan perasaan terhadap Dinnage: ia baru saja menjadi wanita paling berpengaruh dalam olahraga Inggris, namun pendahulunya diberi peran latar belakang dan – secara efektif – kenaikan gaji. Dia berasal dari televisi, pengalamannya di Discovery menyiratkan banyak pengalaman dalam menegosiasikan paket hak siar, dan, bukan kebetulan, dia mendapat penunjukan dengan suara bulat, disetujui oleh 20 klub Liga Premier.
Jadi, peran apa di balik layar yang harus diisi Scudamore? Argumen yang disajikan dalam siaran pers tersebut tidak sesuai. Sebenarnya dia dibayar untuk melakukan apa?
Itu adalah pertanyaan yang relevan, karena performa komersial Premier League belum tentu memberikan dukungan kepadanya. Ia diangkat pada bulan November 1999 dan, tentu saja, detail utama dari 19 tahun berikutnya adalah bahwa, di bawah pengawasannya, hak siar telah meningkat dari £1,2 miliar sejak awal musim 2011-02 menjadi £5,136 miliar pada periode yang sama. perjanjian saat ini. Sebuah kesuksesan menurut ukuran siapa pun. Namun yang menarik adalah bahwa selama sepuluh tahun setelah kedatangannya, nilai penyiaran meningkat dengan jumlah yang jauh lebih kecil: dari £1,2 miliar pada tahun 2001 menjadi £1,7 miliar untuk periode antara tahun 2010 dan 2013. Percepatan yang menjadikan liga ini semakin buruk. Pertumbuhan yang terlihat begitu mengesankan sebenarnya baru terjadi dalam lima tahun terakhir. Nilai kontrak tersebut hampir dua kali lipat (menjadi £3,018 miliar) antara tahun 2013 dan 2016 dan melonjak £2 miliar lagi ke level saat ini tiga tahun kemudian.
Scudamore jelas merupakan negosiator yang sangat cakap dan dapat dikatakan bahwa dia telah menekan lembaga penyiaran – terutama Sky – untuk memberikan uang sebanyak mungkin. Sejauh ini, klub-klub berhutang budi padanya. Namun, apakah hal tersebut menggambarkan “pengetahuan dan pengalaman uniknya” adalah soal lain, karena lonjakan pendapatan terbesar terjadi bertahun-tahun setelah Roman Abramovich membeli kendali atas Chelsea dan, tentu saja, setelah Grup Abu Dhabi membeli Manchester City dan mengubahnya. lanskap sepak bola Inggris.
Pada dasarnya, pertumbuhan liga ini dapat dilihat dari banyaknya investasi eksternal dan persaingan baru yang mereka ciptakan. Saat ini, salah satu dari enam klub berpeluang memenangkan Liga Premier pada tahun tertentu.
Di puncak liga kini terdapat banyak pemain kelas dunia dan pelatih superstar yang tak tertandingi. Dalam diri Pep Guardiola, Jurgen Klopp, Mauricio Pochettino, Jose Mourinho, dan Maurizio Sarri, Liga Premier dapat mengklaim kepemilikan atas hampir semua pemain penting dalam sepakbola. Perpaduan yang kaya itulah, dipadukan dengan tur klub keliling dunia, yang memengaruhi kontrak penyiaran. Kompetensi tetap menjadi faktor, tentu saja, tetapi Scudamore masih terus maju setiap beberapa tahun dengan hasil yang luar biasa. Itu adalah tangan yang juga semakin kuat. Lembaga-lembaga penyiaran baru telah memasuki pasar, perusahaan-perusahaan teknologi semakin sadar akan kapasitas olahraga untuk menciptakan keterlibatan, dan kekuatan-kekuatan pasar tersebut telah memberikan keuntungan bagi Liga Premier.
Scudamore tentu saja telah memanfaatkannya – hal ini tidak dapat (dan tidak boleh) disangkal. Namun, ketergantungan Liga Premier pada visinya mengkhawatirkan karena, terlepas dari kekayaan dan jangkauannya, sepak bola Inggris tidak pernah inovatif di bawah arahannya. Tim-tim menjadi lebih kuat dan klub-klub menjadi lebih kuat, namun kompetisi itu sendiri tidak pernah bisa digambarkan sebagai garda depan evolusi olahraga.
Ia adalah pengikut tren, bukan penentu tren. Hal ini terlihat dalam permasalahan skala kecil, seperti VAR, dan juga dalam kebijakan makronya, melalui kegagalan mereka dalam memanfaatkan dan memonetisasi nilai streaming digital dengan baik.
Di luar masalah tersebut terdapat banyak aset lain yang juga masih sangat terbelakang: pengarsipannya (dalam pengertian NFL Films) tidak ada, kehadiran digitalnya di media sosial masih lemah, dan – dibandingkan dengan perusahaan sejenis di Amerika – situs webnya masih terlihat aneh. picik.
Pada akhirnya, apakah perusahaan telah memaksimalkan posisi pasarnya dengan menggunakan sumber dayanya untuk mendefinisikan kembali cara olahraga ditonton, dinikmati, dan dikonsumsi? Secara realistis, tidak – dan mengingat sumber daya yang tersedia mungkin bisa dicapai. Ya, Scudamore telah menyaksikan periode pertumbuhan yang luar biasa, tapi dia belum tentu menginstruksikannya.
Namun, yang lebih memprihatinkan adalah ketidakmampuan – atau keengganan organisasinya – untuk memberikan dampak nyata terhadap budaya asli Inggris. Pada tahun 2013, kepada komite House Of Lords, Scudamore menegaskan bahwa Liga Premier “pada dasarnya adalah Liga Inggris” dan bahwa investor asing telah dan terus menerima sesuatu yang telah ditentukan sebelumnya. Hal itu terbukti salah. Liga ini hanya menawarkan perlindungan minimal kepada klub, membiarkan tradisi dan budaya mereka dihapus dan dibastarikan dengan cara apa pun yang dipilih investor. Sementara itu, pendukung yang menonton pertandingan diperlakukan dengan tidak hormat karena jadwal pertandingan yang tidak masuk akal dan harga tiket yang melambung.
Keterikatan dengan negara mungkin masih dapat dipertahankan jika janji awal untuk menyumbangkan 5% pendapatan untuk gerakan akar rumput ditepati. Itu adalah premis yang cukup sederhana dan tujuan terbuka PR yang dapat dicapai dengan biaya yang relatif murah. Tentu saja, bahkan hal itu sudah keterlaluan dan hal itu pasti dipermudah oleh penyesatan yang cerdik dan, meski sering dilupakan, ini adalah sebuah episode yang terus menjadi ciri prosedur operasi liga yang sesedikit mungkin kita bisa lolos.
Sungguh aneh rasanya mengingkari hal itu juga. Demi beberapa juta tambahan, Scudamore rela menyimpang dari tujuan yang telah ditetapkannya dan menderita kerusakan reputasi yang tidak perlu dalam prosesnya. Ketika ada astroturf yang harus dibangun, lapangan bermain sekolah yang harus dilindungi, dan dana beasiswa yang harus diciptakan, koin pound diangkat seperti penutup lubang got oleh Liga Premier. Sekarang, tentu saja, hujan turun dari langit.
Dan mengapa? Mungkin Scudamore memang memiliki serangkaian keterampilan yang benar-benar unik, namun masih sulit untuk mengatakan dengan pasti apa sebenarnya keterampilan itu. Susanna Dinnage akan mewarisi sebuah organisasi yang telah memusuhi dan mencabut hak masyarakat, berbuat sesedikit mungkin untuk memberikan manfaat bagi lingkungan, dan membiarkan beberapa klub utama organisasi tersebut berada dalam bahaya. Di semua bidang selain yang dangkal, ia juga masih sangat primitif. Nilai apa yang sebenarnya ada di luar klub, pemain, dan permainan itu sendiri?
Dia memiliki kanvas yang luas dan sebagian besar kosong untuk dikerjakan, membuat keputusan untuk membiarkan pendahulunya menjauh dari latar belakang menjadi lebih sulit untuk dijelaskan.
Seb Stafford-Bloor –ikuti dia di Twitter
