Pesta Piala Dunia Qatar gagal pada malam pembukaan ketika dua gol dari kapten Ekuador Enner Valencia membuat mereka kalah 2-0.
Namun dua gol Valencia di babak pertama – penalti dan sundulan yang ditempatkan dengan sempurna – terbukti terlalu berat bagi tuan rumah, yang selanjutnya menghadapi tugas yang lebih sulit melawan Senegal dan Belanda.
Tim Qatar asuhan Felix Sanchez adalah juara bertahan Asia, dan mungkin bisa mengklaim sebagai tim yang paling terlatih di turnamen ini, dengan seluruh skuad bermain di kandang sendiri dan telah memainkan 11 pertandingan persahabatan sejak bulan Juli saja.
Namun, mereka menjadi tuan rumah pertama yang kalah dalam pertandingan pembuka dalam 92 tahun sejarah turnamen tersebut pada Minggu malam di Stadion Al Bayt di Al Khor, dengan venue terlihat tidak terlalu penuh saat babak kedua dimulai.
Ekuador mengira mereka telah unggul terlebih dahulu ketika kiper Saad Al Sheeb dua kali melakukan tendangan bebas, Felix Torres secara akrobatik mengaitkan bola lepas melintasi gawang dan Valencia menyundul bola dari jarak dekat.
Namun, wasit Italia Daniele Orsato mengesampingkan hal tersebut setelah adanya keputusan marginal terhadap Michael Estrada dari teknologi offside semi-otomatis baru yang digunakan di turnamen tersebut.
Penangguhan hukuman tuan rumah tidak berlangsung lama karena Al Sheeb gagal melakukan tekel terhadap Valencia dalam situasi satu lawan satu dan menjatuhkannya di kotak penalti pada menit ke-15. Mantan pemain West Ham dan Everton itu tidak membuat kesalahan, dengan tenang mengeksekusi penalti ke sudut kanan.
Qatar berjuang untuk menguasai bola dan wilayah ketika Ekuador mulai menguasai pertandingan, dan keunggulannya berlipat ganda dalam waktu setengah jam.
Pemain Brighton, Moises Caicedo, dibiarkan bergerak secara diagonal dari kiri ke kanan dan memberikan bola kepada bek kanan Angelo Preciado, yang umpan silangnya disambut dengan sundulan tepat ke sudut oleh pemain Valencia itu lagi.
Qatar hampir membalaskan satu gol di detik-detik terakhir babak pertama namun Almoez Ali tidak mampu mendapatkan kontak yang cukup baik saat ia menyundul umpan silang Hassan Al Haydos yang melebar.
Ekuador juga menjadi yang tercepat pada babak kedua dan Al Sheeb harus menepis upaya Romario Ibarra.
Akram Afif melepaskan tembakan jarak jauh di sisa waktu seperempat jam, namun tampaknya tuan rumah sudah kehabisan ide.
Valencia meninggalkan lapangan segera setelah itu, dengan Jhon Cifuente masuk menggantikannya.
Jeremy Sarmiento, yang menjadi pemain Brighton ketiga di lapangan ketika ia masuk sebagai pemain pengganti di babak kedua, merasa lega karena offside dinyatakan setelah ia melepaskan tembakan yang melambungkan peluang bagus ketika bola menerobos ke arahnya di ruang kosong.
Pada tahap ini, para penggemar yang mengenakan pakaian tradisional Arab terlihat berbondong-bondong menuju pintu keluar, sudah jelas-jelas sudah putus asa untuk bisa bangkit kembali, dengan upaya pemain pengganti Mohammed Muntari yang terlambat mendarat di atas gawang.
