Menjelang berakhirnya tahun 1998, FA mensurvei keadaan tim nasional dan manajernya dan memutuskan bahwa diperlukan beberapa PR. Inggris – setelah tersingkir dari Piala Dunia oleh Argentina – kesulitan di awal kualifikasi Euro 2000, kalah dari Swedia, bermain imbang melawan Bulgaria dan menyelesaikan formalitas minimum dengan mengalahkan Luksemburg 3-0.
Ditambah lagi dengan hubungan manajer yang kadang-kadang dingin dengan pers, catatan harian Piala Dunia yang keliru yang melanggar kesucian 'apa yang terjadi di ruang ganti, tetap di ruang ganti' serta hubungannya dengan seorang penyembuh iman, dan itu diputuskan bahwa manajer harus berbicara dengan beberapa surat kabar untuk memuluskan segalanya menjelang pertandingan persahabatan melawan juara dunia Prancis.
Dan itulah bagaimana Glenn Hoddle memberi tahu Times bahwa penyandang disabilitas dihukum karena dosa di kehidupan sebelumnya. Seiring dengan serangan pesona, itu bisa menjadi lebih baik. “Saya tidak bisa mengklaim lelucon ini, tapi orang lain mengatakan dia lupa pesonanya dan terus menyerang,” kata Matt Dickinson, jurnalis yang menerima pernyataan terkenal dari Hoddle yang pada akhirnya akan membuatnya kehilangan pekerjaannya.
MEDIAWATCH: Mengapa Liverpool harus mendatangkan bek kiri dan bek tengah baru
Dalam keanehan nasib/keanehan kehidupan kerja di surat kabar nasional lainnya, Dickinson mungkin seharusnya tidak menjadi orang yang menelepon. Oliver Holt adalah kepala penulis sepak bola untuk Times pada saat itu, tapi dia sedang pergi untuk tugas lain, jadi tugas itu diserahkan kepada Dickinson: jika Holt ada, siapa yang tahu apakah dia akan menanyakan pertanyaan yang sama, atau mengutarakannya berbeda, atau apakah Hoddle akan langsung mengangkat topik tersebut. Seekor kupu-kupu mengepakkan sayapnya di Wapping dan seorang pria mempertahankan pekerjaannya di Lancaster Gate.
Dickinson melakukan wawancara untuk membahas berbagai isu, mulai dari pertandingan mendatang, hingga hubungan dengan para pemainnya, namun juga beberapa pandangan spiritual menarik yang telah disinggung Hoddle dalam penampilan radionya baru-baru ini. “Saya hanya berpikir saya akan memasukkannya ke dalam, sebagai kalimat yang menarik dan unik yang disebutkan seseorang,” kata Dickinson. “Jika dia mengembangkannya, saya pikir ini mungkin akan menjadi wawasan menarik tentang cara berpikirnya.”
Anda mungkin akan ingat tema umum dari apa yang dikatakan Hoddle, tapi inilah kutipan lengkapnya, yang tampaknya cukup mudah diajukan setelah pertanyaan awal dari Dickinson yang dimulai, “Kepercayaan diri Anda berasal dari agama Anda…” Dan dengan itu, Hoddle pun pergi. :
“Keyakinan saya berkembang dalam delapan atau sembilan tahun terakhir, bahwa semangat harus kembali lagi. Ini bukanlah sesuatu yang baru, hal ini sudah ada selama ribuan tahun. Anda harus kembali belajar dan menghadapi beberapa hal yang telah Anda lakukan, baik dan buruk. Terlalu banyak ketidakadilan yang terjadi.
“Anda dan saya secara fisik diberi dua tangan dan dua kaki serta otak yang setengah layak. Beberapa orang tidak dilahirkan seperti itu karena suatu alasan. Karma bekerja dari kehidupan lain. Saya tidak menyembunyikan apa pun tentang hal itu. Bukan hanya penyandang disabilitas saja. Apa yang Anda tabur, harus Anda tuai. Anda harus melihat hal-hal yang terjadi dalam hidup Anda dan bertanya mengapa. Itu terjadi.”
Hoddle juga membahas Eileen Drewery, Emmanuel Petit dan Alan Shearer, tapi anehnya mereka tidak menjadi berita utama. “Saya tidak dapat mengatakan bahwa saya mengetahuinya pada saat itu, atau bahkan ketika kami mulai menerbitkannya, saya pikir saya telah membakar pekerjaannya di Inggris,” kata Dickinson, tetapi nasib Hoddle cukup jelas setelah surat kabar tersebut beredar. Berita tersebut dimuat di halaman depan Times, dan saat sebagian besar orang mengunjungi agen koran mereka pada Sabtu pagi, berita tersebut juga dimuat di halaman depan sebagian besar surat kabar lainnya.
Beberapa pihak langsung menyerukan pemecatannya. Tony Banks dan Tony Blair, menteri olahraga dan perdana menteri, mengutuknya. Beberapa orang membela haknya atas kebebasan berpendapat, dan menyatakan bahwa apa yang dia katakan tidaklah seburuk itu. Ada yang mempertanyakan mengapa manajer sepak bola Inggris itu malah ditanyai soal hal seperti itu, padahal dia sudah bebas mendiskusikannya sebelumnya.
Reaksi Hoddle adalah menyangkal sesuatu, namun dalam berbagai tahap: pertama dia menyatakan bahwa “pada saat ini, saya tidak pernah mengatakan apa-apa kepada mereka”, kemudian mencoba cara yang biasa dilakukan seseorang dalam kesulitan dan mempertahankan bahwa kata-katanya telah diambil di luar konteks, atau disalahartikan. Masih belum jelas bagaimana pernyataan bahwa penyandang disabilitas layak mendapatkan hal tersebut dapat ditafsirkan secara positif, namun ketika hal tersebut tidak berhasil, dia mengaku yakin bahwa dia telah berbicara di luar catatan. Menurut Dickinson, saat itu belum ada usulan mengenai hal itu. “Saya tidak ingin memaksakan permintaan maaf padanya, tapi saya pikir dia akan mengatasinya…bisakah kita katakan, dengan lebih elegan dan jujur daripada yang dia lakukan. Jika dia ingin selamat, mungkin dia seharusnya menjelaskannya atau memasukkannya ke dalam konteks, daripada menuding saya…Saya mendapat telepon dari seseorang yang cukup senior di FA yang mengatakan satu hal yang tidak pernah mereka ragukan adalah bahwa dia sudah mengatakannya. Karena dia pernah mengatakan hal-hal yang berbeda sebelumnya, di depan umum atau secara pribadi.” Dickinson melanjutkan dengan menulis artikel lain yang menjelaskan bagaimana wawancara itu terjadi, apa yang dikatakan dan bagaimana, setelah berbagai tuduhan Hoddle mengenai jahitan. 'Saya terkejut mendengar pernyataan itu,' tulisnya, 'dan dia terkejut karena menurut saya pernyataan itu mengejutkan.'
FA beralih ke mode pengendalian kerusakan, dan Hoddle didorong untuk memberikan lebih banyak wawancara – mungkin bukan langkah paling bijaksana mengingat itulah yang menyebabkan mereka berada dalam kekacauan ini. “Pria itu bertanya kepada saya tentang reinkarnasi,” katanya kepada Sky News, “Saya mencoba memberinya contoh… beberapa orang terlahir cacat dalam hidup, dan yang lainnya [tidak].” Dia bahkan mencoba kalimat lama 'beberapa sahabatku...', menceritakan kepada ITN tentang kegiatan amal yang telah dia lakukan dengan orang-orang cacat. “Semua pekerjaan yang telah saya lakukan selama bertahun-tahun – 25 atau 26 tahun – dapat dilihat semua orang. Ada banyak hal secara pribadi yang tidak akan saya bahas karena menurut saya ini bukan waktu yang tepat untuk mengungkitnya.”
Sebanyak 84% responden jajak pendapat televisi mengatakan Hoddle harus mengundurkan diri, namun awalnya dia menolaknya. “Saya tidak akan mengundurkan diri karena hal ini karena pada akhirnya saya tidak mengatakan hal-hal itu,” katanya, yang membuktikan bahwa tidak ada situasi di mana sebagian pesepakbola tidak akan menggunakan kata-kata klise. Dia kemudian melemahkan penyangkalan bahwa dia mengatakan hal-hal tersebut dengan mengakui bahwa dia memang mengatakan hal-hal tersebut. “Reporter dari Times tidak salah mengutip saya, tapi dia salah menggambarkan saya,” katanya kepada Daily Mirror, namun secara mencolok gagal menjelaskan secara meyakinkan seperti apa representasi yang benar.
Pada hari Selasa, para petinggi FA, termasuk ketua Geoff Thompson, penjabat kepala eksekutif David Davies dan direktur teknis Howard Wilkinson bertemu untuk memutuskan nasibnya. Beberapa laporan menyatakan bahwa dia ditawari jalan keluar, bahwa jika dia memutuskan hubungan dengan Eileen Drewery, dia bisa tetap tinggal. Dia menolak, dan meskipun putrinya telah melakukan upaya terakhir, yang menulis surat kepada Ceefax dengan alasan ayahnya harus mempertahankan pekerjaannya, karma diberikan pada hari Rabu.
“Setelah lebih dari 24 jam pertemuan dan diskusi, menjadi jelas bagi semua pihak yang berkepentingan bahwa ini adalah keputusan yang tepat untuk sepak bola Inggris,” kata Davies pada konferensi pers. “Posisi ini menjadi semakin tidak dapat dipertahankan baik bagi FA maupun Glenn Hoddle, yang menerima bahwa dia telah melakukan kesalahan serius dalam menilai dan tentu saja dia telah meminta maaf.” Hoddle memang meminta maaf, setelah beberapa saat, menerima bahwa dia “membuat kesalahan penilaian yang serius dalam sebuah wawancara yang menyebabkan kesalahpahaman dan penderitaan bagi sejumlah orang”. Dan dengan itu, dia pergi.
Adapun Dickinson, ketika Hoddle mendapatkan pekerjaan di Southampton hampir setahun kemudian, meja Times yang nakal mengirimnya. Setelah Hoddle menegaskan kembali pendiriannya bahwa dia telah selesai, Dickinson merasa perlu untuk membela diri. “Kami akhirnya bertengkar sehingga Rupert Lowe harus menyelaminya dan melanjutkan pembicaraan.”
Namun sejak itu, keduanya tidak lagi bertemu satu sama lain. “Salah satu kolega saya pernah menelepon saya dengan rasa geli dan mengatakan bahwa Hoddle menolak wawancara dengannya,” kata Dickinson. “Dia bertanya 'apakah itu karena Anda tidak ingin berbicara kepada Times?' dan Hoddle berkata, 'Tidak, saya hanya punya masalah dengan satu jurnalis di Times, dan dia akan mengetahui apa yang akan terjadi.' Saya menunggu sambaran petir.”
Nick Miller
