Kami mengakhiri seri Quote Unquote yang brilian (dan hampir sepuluh tahun Nick Miller yang luar biasa) dengan sebuah doozy. Itu yang kami tunggu-tunggu…
Kevin Keegan: “Kami hanya ingin menjaga harapan kami tetap hidup, dan banyak hal yang telah dikatakan selama beberapa hari terakhir, beberapa di antaranya hampir memfitnah, dan kami tidak pernah berkomentar, kami terus bekerja, mencoba untuk melewatinya. bola seperti yang kita lakukan saat latihan…”
Richard Keys: “Apa yang Anda maksud dengan itu? Orang-orang itu menyerang Anda dan tim Anda?”
Agak dramatis, mungkin, tapi Anda bisa berpendapat bahwa ada sesuatu yang mati dalam diri Kevin Keegan pada tanggal 29 April 1996. Alex Ferguson telah mengatakan banyak omong kosong pada masanya – termasuk kalimat yang menjadi asal muasal karya ini – tetapi dia mungkin punya poin dalam penilaiannya terhadap Keegan akhir tahun itu.
“Dia adalah orang yang saya yakini adalah musuh terburuknya, tipe orang yang selalu mendapatkan apa yang diinginkannya,” kata Ferguson. “Mungkin karena dia selalu mengetahui kesuksesan. Begitu dia meninggalkan Scunthorpe, semuanya menjadi berkah, baik sebagai pemain maupun manajer. Kariernya terbang dengan sayap tipis. Tapi dia juga memberi kesan kepada saya bahwa jika dia tidak mendapatkan apa yang diinginkannya, dia bisa mengambil bolanya dan pulang.”
Memang benar, Ferguson membingkai teorinya dalam gagasan tentang Keegan sebagai anak yang berhak, tipe anak yang akan terus-terusan bersumpah sampai dia sakit jika dia tidak mendapatkan warna iPhone yang tepat untuk Natal. Namun dengan pengecualian yang aneh, karier Keegan cukup diberkati. Sebagai pemain, ia telah meraih empat gelar liga, satu Piala Eropa, dua Ballon d'Or, 63 caps dan 21 gol untuk Inggris, dan ia melakukan hampir semua hal dengan caranya sendiri. Kemudian ketika ia menjadi seorang manajer, ia membawa Newcastle dari divisi dua Divisi Kedua menjadi penantang gelar yang mendebarkan hanya dalam waktu tiga tahun. Secara garis besar dia belum benar-benar gagal sampai tahun 1996.
Keegan: “Saya rasa Anda harus mengirimkan rekaman pertandingan ini kepada Alex Ferguson, bukan? Bukankah itu yang dia minta?”
Andy Gray: “Yah, saya yakin jika dia menontonnya malam ini Kevin, dia tidak akan berdebat tentang cara Leeds menjalankan pekerjaannya dan sungguh, mereka menguji tim Anda.”
Keegan: “Dan kami bermain melawan Notts Forest pada hari Kamis, dan dia keberatan dengan hal itu. Sekarang, itu sudah diperbaiki empat bulan lalu, kami seharusnya bermain Notts Forest. Maksud saya hal-hal semacam itu, kami lebih besar dari itu.”
Newcastle mengawali musim 1995/96 seperti kereta. Mereka hanya kalah satu kali dari 16 pertandingan pertama mereka, dan unggul 12 poin dari United pada bulan Januari. “Newcastle pasti akan segera datang untuk menjalani masa ujian,” desak Ferguson, mungkin sambil terkikik, pada bulan Februari. “Sungguh menyedihkan jika Anda terlambat kehilangan gelar.” Dan dia benar: pada musim semi, mereka tersandung. Dalam delapan pertandingan antara akhir Februari dan awal April, mereka hanya mengumpulkan tujuh poin. Mereka kalah dalam lima pertandingan tersebut, termasuk dari United melalui salah satu upaya Eric Cantona untuk 'menempatkan tim di punggungnya' musim itu, pertandingan melawan Liverpool, dan dari Blackburn ketika Geordie Graham Fenton mencetak dua gol. Pada bulan Maret, setelah menduduki puncak klasemen sejak pertandingan pertama, mereka merosot ke posisi kedua.
Namun, tidak semuanya buruk. Tepat setelah pertandingan Liverpool, Keegan dikirimi faks oleh Sepp Blatter, memuji komitmennya terhadap sepak bola menyerang – seperti memuji seorang pria dengan dua kaki patah atas optimismenya setelah berpikir dia bisa melompat di antara dua bangunan, tapi bagus namun. “Tolong izinkan saya atas nama FIFA,” kata Blatter, “dan semua orang yang percaya pada semangat fair play, untuk mengomentari sikap positif yang Anda berikan pada permainan kami – terutama dalam kekecewaan karena kekalahan dalam pertandingan yang begitu penting. . FIFA sangat mengapresiasi pendekatan menyegarkan Anda.”
Dan jika itu belum cukup kabar baik, pada saat itu agensi model Storm menobatkan Newcastle sebagai tim sepak bola terseksi di Inggris. Agaknya David Ginola dan Les Ferdinand adalah faktor penting dalam keputusan itu, namun tampaknya sang bos juga demikian. “Saya pikir Kevin Keegan meraih kemenangan untuk Newcastle,” kata juru bicara Storm. “Dia jauh lebih tampan daripada manajer United.” Seperti yang pernah dikatakan seorang pria, itulah kuis yang sesungguhnya.
Keys: “Itu bagian tak terpisahkan dari pertarungan psikologis bukan, Kevin?”
Keegan: “Tidak, itu… ketika Anda melakukan hal itu dengan pesepakbola, seperti yang dia katakan tentang Leeds, dan ketika Anda melakukan hal seperti itu terhadap orang seperti Stuart Pearce, saya diam saja, tapi saya akan memberi tahu Anda sesuatu, dia turun dalam perkiraanku ketika dia mengatakan itu.”
Mungkin alasan lain untuk tetap gembira adalah sedikit goyangan dalam performa United. Raksasa yang dikendarai Cantona itu, yang dari pertengahan Januari hingga minggu kedua bulan April hanya turun empat poin, telah menunjukkan tanda-tanda samar akan adanya roda yang kendor, bahkan tidak pernah lepas sama sekali. Mereka kalah 3-1 dari Southampton di Dell, pertandingan ketika Ferguson memutuskan bahwa seragam tandang abu-abu mereka menyamarkan para pemainnya dan bukan sekadar menjadi gelendong. Kemudian mereka melakukan kerja keras untuk mengalahkan tim Leeds yang hanya menang tiga kali sejak pergantian tahun, bermain dengan sepuluh pemain dan Lucas Radebe harus bermain sebagai penjaga gawang selama 73 menit.
Setelah pertandingan itu Ferguson memutuskan untuk berbicara dengan para pemain Leeds, yang akan bermain melawan Newcastle beberapa hari kemudian. Tentu saja melalui Daily Mail. “Saya tidak bisa memahami para pemain Leeds,” sembur Ferguson. “Saya sepenuhnya mendukung manajer mereka. Dia tidak pantas mendapatkan pemainnya. Jika mereka bermain seperti itu sepanjang musim, mereka akan berada di dekat puncak. Mereka meningkatkan permainan mereka karena mereka bermain melawan Manchester United. Menyedihkan sekali. Saya pikir kami bisa menerima klub mana pun yang datang ke sini dan berusaha sekuat tenaga, selama mereka melakukannya setiap minggu.”
Pada saat Newcastle bertandang ke Elland Road, gelar juara mungkin belum ada di kantongnya, tapi sudah ada di kantongnya. Pasukan Keegan memiliki tiga pertandingan tersisa dan Ferguson hanya satu pertandingan, namun Manchester United unggul enam poin dengan selisih gol yang sedikit lebih baik. Leeds memang berusaha cukup keras: upaya Radebe membentur mistar dan Andy Gray (bukan yang itu) membentur tiang di babak pertama, tetapi sundulan Keith Gillespie memberi Newcastle kemenangan 1-0. Kemudian Keegan tampil di TV.
Keegan: “Kami belum melakukan hal itu, tapi saya akan memberitahu Anda, Anda dapat memberitahunya sekarang jika Anda menontonnya, kami masih berjuang untuk gelar ini, dan dia harus pergi ke Middlesbrough dan mendapatkan sesuatu, dan … dan… Aku akan memberitahumu, sejujurnya, aku akan senang jika kita mengalahkan mereka. Suka sekali."
Seperti yang Anda ketahui, United memang pergi ke Middlesbrough dan mendapatkan sesuatu, namun setelah Newcastle bermain imbang dengan Forest dan kemudian Tottenham, hal tersebut menjadi perdebatan: mereka memenangkan liga dengan selisih empat poin. “Saya mungkin telah mengubah beberapa hal [dengan melihat ke belakang]” kata Keegan setelah pertandingan terakhir. “Kami akan bermain dengan cara yang sama [musim depan], mencetak gol dan membiarkannya masuk, menerima pujian dan kritik.”
Ferguson, pada bagiannya, membantah ini adalah bagian dari 'permainan pikiran' lama yang reputasinya agak berlebihan. 'Pernyataan saya pada 17 April tidak pernah dimaksudkan untuk ada hubungannya dengan Kevin Keegan: pernyataan itu ditujukan sepenuhnya kepada para pemain Howard Wilkinson,' tulisnya dalam otobiografi pertamanya, mungkin dengan wajah datar. 'Tetapi Kevin menganggapnya pribadi dan meledak di depan kamera...Orang mungkin berpikir dia akan merasa lebih aman, karena banyak kartu emosional yang menguntungkannya, dan hampir semua orang di luar Old Trafford mendukungnya.'
Ferguson sedang keluar untuk makan siang pada hari pertandingan Leeds v Newcastle, makan siang yang akhirnya, bisa dikatakan, agak diperpanjang. 'Ketika saya tiba di rumah untuk menghadapi kemarahan Cathy, pertandingan di Elland Road baru saja selesai, jadi saya duduk di kursi favorit saya untuk menonton menit-menit penutupan,' tulis Ferguson, yang secara mengesankan menggandakan pertaruhan 'suami yang kesal pulang terlambat'. 'Saya mulai mencoba menjelaskan mengapa saya sangat terlambat dan terhenti karena ledakan Kevin. Ya Tuhan, aku merasakannya…Meskipun aku sedikit kecewa saat dia menyerangku, aku hanya menekannya.'
Keegan setuju, mengatakan kepada Irish Examiner tahun lalu: “Itu tidak ada hubungannya dengan permainan pikiran, hanya saja Sir Alex Ferguson, menurut saya, terkadang kesulitan untuk memberikan penghargaan kepada tim dan selalu mencari alasan. Apa yang dia katakan [tentang Leeds] salah… hampir seperti mengatakan bahwa sepak bola tidak lurus. Dan itu…Saya sangat menghormati Sir Alex atas apa yang telah dia lakukan, tetapi saya pikir dia dan Arsene Wenger adalah dua manajer yang paling tidak saya sukai karena mereka tidak pernah memberikan pujian kepada orang lain.”
Keegan tidak pernah sama lagi setelah itu. Mungkin penjelasannya terlalu mudah, namun Anda dapat berargumentasi bahwa akar permasalahan dari status 'hampir menjadi manusia' sebagai seorang manajer telah diperkuat pada saat itu, atau setidaknya dalam beberapa bulan terakhir. Bagi seorang pria yang didorong oleh antusiasme, romantisme terbesar dalam sepak bola, bisa dibilang ini adalah kehilangan kepolosan. Dia meninggalkan Newcastle beberapa bulan kemudian, dan tidak pernah benar-benar menemukan rumah manajerial lainnya: bahkan ketika dia kembali ke rumah, ke Newcastle lagi. Dari semua momen hebat dalam sepak bola Inggris, ini adalah salah satu momen yang mungkin kita harap terjadi sebaliknya.
Keegan: “Saya pikir sepak bola di negara ini sangat jujur, dan sejujurnya, ketika Anda melihat ke luar negeri terkadang Anda merasa ragu, tapi itu benar-benar mempengaruhi saya, dan saya sudah menyuarakannya, bukan di depan pers. atau di mana pun, saya bahkan tidak akan menghadiri konferensi pers, namun pertarungan masih berlangsung. Man United belum memenangkan ini, sama sekali tidak.”
Nick Miller
