Manajer Everton Rafael Benitez menegaskan timnya akan berkembang meski kalah 4-1 dalam derby Merseyside di kandang melawan Liverpool sehingga membuat delapan pertandingan tanpa kemenangan.
Dua gol dari Mohamed Salah diapit di antara gol pembuka Jordan Henderson dan gol Diogo Jota pada menit ke-79 saat tuan rumah benar-benar kalah kelas.
Demarai Gray sempat membuat skor menjadi 2-1 sebelum jeda – gol pertama mereka dalam sebulan – namun kenyataannya kesenjangan antara kelas dan penerapannya sangat besar dan ketika gol keempat masuk, pendukung tuan rumah berbondong-bondong keluar.
16 Kesimpulan: Everton 1-4 Liverpool
Dari mereka yang tersisa, salah satu penggemar berlari ke lapangan untuk menghadapi para pemain saat peluit akhir dibunyikan, sementara ada teriakan “Pecat dewan” dan pelecehan yang ditujukan kepada ketua Bill Kenwright dan direktur sepak bola Marcel Brands.
Hanya ada sedikit, jika ada, seruan agar sang manajer hengkang, namun hal ini mungkin menunjukkan adanya pemahaman mengenai apa yang diwarisi pemain asal Spanyol tersebut.
Everton hanya meraih dua poin dari kemungkinan 24 poin dan gagal memenangkan derby kandang dalam lebih dari 11 tahun.
Masalah semakin menumpuk bagi Benitez namun ia berusaha untuk tetap positif dan berharap ketika penyerang seperti Dominic Calvert-Lewin dan Yerry Mina akhirnya kembali dari cedera, segalanya akan membaik.
“Saya pikir semua orang pasti kecewa karena kami kalah dan kalah di derby,” ujarnya.
“Tetapi kami kalah karena kami melakukan kesalahan melawan tim papan atas. Anda lihat berapa banyak uang yang dikeluarkan Liverpool dan betapa suksesnya mereka dalam beberapa tahun terakhir.
“Kami tidak melakukan hal yang benar dan membuat terlalu banyak kesalahan. Melawan tim lain mungkin tidak akan terlalu buruk.
“Saya harus mengambil sisi positifnya dan hal positif dari tim ini adalah di awal musim semua orang sangat senang, dengan komitmen dan cara kami bermain dan menang.
“Kami harus kembali ke fase pertama ini.
“Kami kehilangan pemain karena cedera dan sekarang kami harus mendapatkan kembali pemain-pemain itu dan kami akan memiliki lebih banyak kompetisi di tim dan kami bisa bermain di level sebelumnya.”
Ketika ditanya apakah menurutnya kekalahan derby kandang terberat Everton dalam 39 tahun akan mempengaruhi posisinya, Benitez menambahkan: “Saya seorang profesional dan memiliki cukup pengalaman.
“Saya bisa melihat ketika sebuah tim memberikan segalanya. Komitmen para pemain ada di sini.
“Kami harus menganalisa dan melihat komitmen, keinginan dan intensitasnya. Hari ini kami membuat kesalahan.
“Sebagai seorang manajer, Anda mengharapkan pemain Anda memberikan segalanya di lapangan.”
Sebaliknya, manajer Liverpool Jurgen Klopp melihat timnya mencetak rekor baru dengan menjadi tim papan atas Inggris pertama yang mencetak setidaknya dua gol dalam 18 pertandingan berturut-turut di semua kompetisi.
Dia terkesan dengan cara mereka menangani situasi tersebut saat kembali ke lapangan di mana 14 bulan lalu mereka kehilangan Virgil Van Dijk karena cedera ACL yang mengakhiri musim dan gelandang Thiago Alcantara selama hampir tiga bulan karena masalah lutut setelah beberapa tekel sembrono dari tim Everton. Jordan Pickford dan Richarlison.
“Yang pasti performa terbaik yang kami tunjukkan di Goodison sejak saya berada di Liverpool,” ujarnya.
“Kami tidak pernah setenang atau yakin seperti malam ini dan itulah mengapa kami memenangkan pertandingan.
“Sejak saya berada di Liverpool, kami harus belajar cara memainkan pertandingan ini, cara bermain di Old Trafford dan Goodison, dan malam ini itu adalah langkah besar dalam perkembangan kami.”
