Jika sebuah klub pernah terlihat terdegradasi sebelum benar-benar terdegradasi, itu adalah Bournemouth pada hari Sabtu. Eddie Howe yang malang mungkin juga menatonya di dahinya. Kesenjangan antara timnya dan Manchester United sama besarnya dengan kekuatan finansial mereka.
Biasanya pada saat inilah di setiap musim saya menulis artikel 'degradasi benar-benar kebebasan', karena saya tidak melihat ada gunanya klub-klub terus-menerus bergantung pada kreasi pemasaran yang serakah dan tidak berfungsi yaitu Liga Premier dan lompatan ke tingkat kedua. tidak turun tetapi benar-benar naik ke liga yang sangat kompetitif, tidak dapat diprediksi, dan menarik.
Namun meski begitu, sulit untuk tidak merasa kasihan pada Eddie. Dia tampak lelah. Jika ini adalah bab terakhir dalam bukunya di Bournemouth, maka ini adalah cerita yang cukup menarik. Hebatnya, dia telah bertugas di sana sejak hari terakhir tahun 2008, meski sempat istirahat selama 22 bulan di Burnley.
Membawa mereka dari peringkat ke-21 di kasta keempat ke peringkat kesembilan di Premier League pada 2016-2017 adalah hal yang luar biasa. Baiklah, bukan seperti kebangkitan Watford di akhir tahun 70an/awal 80an dari Divisi Keempat ke peringkat kedua Divisi Pertama dalam waktu lima tahun – dengan final Piala FA – namun mendekati dongeng yang dimungkinkan oleh hegemoni finansial saat ini. Sungguh menakjubkan.
Namun dalam kehidupan dan sepak bola, ini adalah perjalanan yang kita jalani – bukan tujuan – dan Bournemouth, setelah mencapai puncaknya, tidak punya tempat lain untuk dituju selain turun. Yang mereka hadapi hanyalah finis di peringkat 17 hingga 10, sebuah pencapaian tersendiri mengingat besarnya klub, ya, tapi hal yang mau tidak mau mulai membuat para penggemar gelisah dan bahkan harus menurunkan motivasi para pemain. Kapasitas mereka yang berjumlah 11.364 orang mungkin menutupi penurunan minat semua orang kecuali dukungan inti yang berkekuatan 10.000 orang, yang tidak dapat dilakukan oleh 30.000 orang.
Mereka tidak akan pernah mampu bersaing secara finansial dengan klub-klub papan atas lainnya, meskipun mereka mendapatkan sekitar 130 juta dolar untuk berada di liga, sehingga kemajuan lebih lanjut terhambat.
Semua yang ditawarkan liga hanyalah uang dan yang ada, tidak lain hanyalah yang ada. Namun tampaknya hanya ada sedikit minat untuk bersaing di piala tersebut, dan lebih memilih untuk menghemat sumber daya untuk bertahan di Liga Premier.
Jadi apa yang tersisa? Kadang-kadang kulit kepala klub besar tentu saja tidak cukup untuk dijadikan santapan olahraga selama beberapa musim. Perjalanan terhenti, tujuan tercapai. Sekarang apa?
Beberapa klub selalu menjadi yang terdepan di liga mana pun, di era mana pun, namun kesenjangan kekayaan kini memastikan bahwa klub yang lebih kecil tidak dapat benar-benar berharap untuk bertahan di papan tengah klasemen selama beberapa musim dan kemudian semakin berusaha untuk finis di empat besar. . Dan seperti yang dikatakan Brendon Rodgers, Anda bisa hidup tanpa air selama berhari-hari, tapi Anda tidak bisa hidup sedetik pun tanpa harapan.
Tidak ada jalan menuju perbaikan berkelanjutan yang tersedia bagi klub seperti Bournemouth dan itulah mengapa degradasi bagi mereka akan menjadi berkah lebih dari kebanyakan klub, hanya karena akan ada sesuatu yang bisa dituju lagi. Mungkin mereka akan terpuruk di liga, tapi bukankah semuanya akan sepadan jika mereka kembali ke puncak lagi? Mungkin lebih baik daripada berada di paruh bawah Liga Premierkehilangan 40-50% pertandingan setiap musim, tersingkir dari Piala FA di babak ketiga atau keempat. Mencapai perempat final Piala Liga sekali atau dua kali dalam satu dekade. Itu sama sekali bukan kehidupan. Anda membutuhkan harapan. Anda harus bisa berharap lebih, meski harapan lebih tidak pernah datang.
Nasib The Cherries dihadapi oleh banyak klub kecil. Mereka melakukannya dengan cemerlang untuk mendapatkan promosi dan menjalani satu atau mungkin dua musim yang bagus, finis di peringkat 7 hingga 10 jika beberapa klub besar mengalami kehancuran, mencapai puncak dari apa yang mungkin terjadi dan kemudian dibiarkan bermain-main selama beberapa musim, menjual dua atau tiga pemain terbaiknya, kesulitan merekrut dan kemudian mengalami penurunan.
Di musim-musim mendatang hal ini akan terjadi pada Watford, Burnley, Brighton, Palace, mungkin juga pada Southampton, Sheffield United, West Ham United dan lainnya yang belum dipromosikan. Itu semua tidak bisa dihindari. Bahkan jika Bournemouth keluar dari kemerosotan musim ini, hal itu akan terjadi secepatnya.
Kadang-kadang tampaknya peran klub-klub kecil hanyalah berada di sana untuk dimainkan dan dikalahkan oleh klub-klub besar, namun juga menang secukupnya agar pendukung Premier League terus berpura-pura bahwa 'siapa pun bisa mengalahkan siapa pun di liga ini, Jeff'.
Meskipun liga tak henti-hentinya menjual dirinya sebagai hak istimewa untuk bermain, perasaan saat kick-off bahwa tim Anda tidak memiliki peluang adalah perasaan yang paling buruk. Meskipun degradasi dapat memicu keruntuhan finansial di klub-klub yang dikelola dengan buruk, klub-klub tersebut beroperasi dengan bijaksana,seperti Kota Norwich, jangan khawatir seperti itu. Banyak yang menganggapnya jauh lebih bermanfaat daripada hari-hari suram di papan atas.
Eddie Howe telah melakukan pekerjaan yang luar biasa, dan akan selalu menjadi legenda klub, namun kini ia harus bertanya-tanya apa yang ia bidik di setiap awal musim.
Dia menghabiskan tahun-tahun itu dengan ambisi membara untuk membawa klub kecil itu ke papan atas dan dia mencapainya. Dia punya dorongan untuk melakukan itu. Namun semua dorongan itu kini hilang hanya dalam mempertahankan status liga, tidak lagi maju, hanya bertahan. Untuk seseorang dengan bakat yang sudah nyata, itu tidak cukup, tapi hanya itu yang akan dia miliki jika klubnya tetap bertahan di Liga Premier.
Jadi, ya, bagi Eddie dan Bournemouth, degradasi akan menjadi sebuah kebebasan baru. Hanya dengan terjatuh dari tepi tebing ke dalam kehampaan barulah mereka bisa belajar terbang lagi.
John Nicholson
