Penalti Steph Catley memastikan tuan rumah bersama Australia membuka kampanye Piala Dunia mereka dengan kemenangan 1-0 atas Republik Irlandia.
Penalti Catley di babak kedua sudah cukup untuk memastikan tiga poin bagi Matildas di depan rekor penonton sebanyak 75.784 orang di Stadium Australia di Sydney.
Pasukan Vera Pauw, yang melakukan debut mereka di turnamen besar, membuat hidup menjadi sulit bagi tim yang berada di peringkat 10 FIFA, 12 peringkat di atas Irlandia.
Namun meski terlambat, mereka tidak mampu menyamakan kedudukan dan sekarang akan mengalihkan perhatian mereka ke pertandingan Rabu depan dengan Kanada di Perth.
Bagi Australia, ada kelegaan setelah tiga poin yang diperoleh dengan susah payah dikumpulkan untuk menyamai prestasi tuan rumah bersama Selandia Baru, yang sebelumnya mengejutkan rival Grup A Norwegia dengan kemenangan 1-0 di Auckland, menjelang pertandingan kedua mereka melawan Nigeria berikutnya. Kamis.
Di babak pertama yang ketat, pertahanan Pauw yang terorganisir dengan baik membatasi Matilda untuk mengancam dari bola mati dan upaya Katrina Gorry dari jarak jauh.
Namun, terobosan terjadi tujuh menit memasuki babak kedua ketika gelandang Hayley Raso, yang menikmati pertarungan sengit dengan kapten Irlandia Katie McCabe, dijatuhkan oleh Marissa Sheva di area penalti dan wasit Edina Alves menunjuk titik putih.
Bek Arsenal Catley mengeksekusi tendangan penalti yang dihasilkan ke sudut atas untuk meredakan ketegangan di dalam stadion.
Yang patut disyukuri adalah Republik, yang mengalahkan Skotlandia di babak play-off untuk mengamankan tiket ke final, menolak menyerah dan segera berusaha untuk kembali ke persaingan.
Memang, pelatih Australia Tony Gustavsson mengirim veteran Clare Polkinghorne untuk menopang pertahanannya ketika Megan Connolly mengirim tendangan bebas di akhir ke atap gawang Mackenzie Arnold dan McCabe gagal dalam upaya menuju gawang.
Tapi dengan pahlawan play-off Amber Barrett duduk di bangku cadangan, Irlandia tidak mampu menemukan cara melewati Arnold dan mengakhiri hari besar mereka dengan pujian, tapi tanpa poin.
Tim Australia harus melakukannya dengan susah payah setelah Sam Kerr mereka absen dari dua pertandingan pertama Grup B karena cedera betis yang dideritanya saat latihan.
Striker Chelsea ini adalah pencetak gol terbanyak Australia sepanjang masa, baik jenis kelamin, dengan 63 gol dalam 121 caps, namun ia terpaksa menonton pertandingan pembuka hari Kamis melawan Irlandia dari bangku cadangan setelah mengalami cedera saat sesi latihan pada hari Rabu.
Australia selanjutnya akan menghadapi Nigeria pada 27 Juli dan berharap Kerr cukup fit untuk memulai pertandingan terakhir penyisihan grup mereka pada 31 Juli melawan juara Olimpiade Kanada, negara Grup B dengan peringkat tertinggi FIFA.
Tweet Matilda berbunyi: “Sam Kerr tidak bisa bermain malam ini setelah dia mengalami cedera betis saat latihan MD-1.
“Sam tidak akan bisa bermain untuk dua pertandingan berikutnya, dengan tim medis Matildas akan menilai kembali dia setelah pertandingan penyisihan grup kedua kami.”
Pesepakbola wanita terbaik Asosiasi Penulis Sepak Bola tahun ini Kerr, 29, melalui Instagram mengungkapkan kekecewaannya dalam sebuah postingan yang berbunyi: “Sayangnya saya mengalami cedera betis kemarin saat latihan.
“Saya ingin berbagi ini dengan semua orang sehingga tidak ada gangguan dari kami dalam melakukan apa yang ingin kami capai di sini.
“Tentu saja saya ingin sekali berada di sana malam ini, tetapi saya tidak sabar untuk menjadi bagian dari perjalanan menakjubkan yang dimulai sekarang.”
BACA SELENGKAPNYA:Suka sepak bola tetapi tidak menonton Piala Dunia wanita? Ada apa denganmu?
