Skotlandia gagal menyamakan kedudukan di saat-saat terakhir kekalahan 2-1 mereka di Nations League dari Kroasia di Zagreb.
Ryan Christie membawa tim tamu unggul pada menit ke-33 dari sudut sempit sebelum striker Igor Matanovic menyamakan kedudukan tiga menit kemudian.
Pasukan Steve Clarke mendapat tekanan yang semakin besar setelah turun minum dan akhirnya menyerah pada menit ke-70 pertemuan Liga A Grup 1 di Stadion Maksimir ketika Andrej Kramaric membuat tim tuan rumah unggul terlebih dahulu.
Namun, di akhir yang dramatis, Che Adams, yang menggantikan Lyndon Dykes setelah Skotlandia tertinggal, berhasil mencetak gol pada menit kelima waktu tambahan, namun VAR menganulir upaya tersebut karena offside, dan memberikan pukulan lagi kepada tim tamu. .
Skotlandia menganggap level teratas Nations League adalah tugas yang berat, dengan kekalahan dari Polandia dan Portugal dalam dua pertandingan pertama mereka, dan mereka memasuki pertandingan hari Selasa melawan Portugis di Hampden Park dengan hanya satu kemenangan dalam 15 – dan bertanya-tanya apakah mereka keberuntungan akan berubah.
Sebagai mitigasi, Clarke ditinggalkan dengan skuad yang terkuras di Kroasia, dengan lebih dari selusin pemain tidak bisa bermain karena cedera.
Dia memberikan start pertama kepada Ben Doak, dengan status pinjaman di Middlesbrough dari Liverpool, sementara kiper berusia 41 tahun Craig Gordon berada di bawah mistar untuk pertama kalinya sejak November 2022, dengan Anthony Ralston, John Souttar, Grant Hanley dan kapten Andy Robertson membuat sisa pertahanan.
Kenny McLean bermitra dengan Billy Gilmour di tengah dan Christie memulai di kiri, dengan Scott McTominay di belakang striker tunggal Dykes, lebih disukai daripada Adams yang berjuang sepanjang minggu karena penyakit.
Kapten andalan Kroasia Luka Modric, 39, berada di lini tengah seperti biasa dan ada wajah-wajah familiar di tim tuan rumah seperti Ivan Perisic dan Josko Gvardiol.
Ada upaya berani dari Dykes di awal permainan.
Pada menit keenam ia merampok Borna Sosa di dalam area pertahanan Kroasia, namun tembakan jarak jauhnya yang berani masih membentur mistar.
Beberapa saat kemudian kesalahan Hanley membuat Matanovic berlari ke depan gawang dan, dalam upayanya merebut kembali bola, ia melakukan pelanggaran terhadap sang striker di luar kotak penalti, membuat dirinya mendapat kartu kuning, namun tendangan bebas Luka Sucic diblok oleh salah satu pemainnya sendiri. .
Ada dugaan bahwa sebuah gol akan segera terjadi.
Pada menit ke-30, Gordon melakukan penyelamatan bagus terhadap tendangan sudut Sosa sebelum sundulan penyerang Kroasia itu melebar – dan kemudian Skotlandia memimpin.
Doak yang lincah memberikan umpan silang ke kotak penalti dari kanan dan kesalahan mengerikan yang dilakukan Sucic membuat bola jatuh kembali ke Christie, yang melemparkannya ke arah gawang dari sudut sempit, dengan bek Duje Caleta-Car gagal menahannya.
Keunggulan tersebut tidak bertahan lama ketika Matanovic, yang dengan cerdik dipilih oleh Perisic di dalam kotak penalti, berbalik dan melepaskan tembakan rendah melewati Gordon dan masuk ke sudut jauh.
Gordon melakukan penyelamatan penting terhadap upaya Matanovic dan Modric di awal babak kedua ketika tim tuan rumah membalikkan keadaan dan Sucic melepaskan tembakan yang melewati Gordon, namun wasit Istvan Kovacs mengecam pelanggaran yang dilakukan Skotlandia.
Tendangan melengkung Modric melebar pada menit ke-65 saat tim tamu kembali ditekan dan, ketika Gordon hanya bisa menepis tendangan kuat Sosa ke udara, Kramaric siap menyundul bola.
Gol telah tiba dan Skotlandia harus bereaksi.
Adams masuk menggantikan Dykes dan Ryan Gauld menggantikan Doak dan beberapa saat kemudian Christie berlari dengan jelas namun gagal mencapai target.
Di penghujung pertandingan, Adams juga mendapat peluang namun tendangannya melebar dari tiang jauh.
Namun ketika ia memasukkan bola ke gawang dari jarak dekat dengan beberapa detik tersisa, sepertinya tim Skotlandia itu berhasil menyelamatkan satu poin, namun VAR mengintervensinya.
