Inggris jauh dari yang terbaik di kualifikasi Euro 2024 terbaru mereka tetapi Harry Kane mencetak gol internasionalnya yang ke-62 dalam kemenangan 2-0 atas Malta.
Kualifikasi Kejuaraan Eropa Euro 2024 hari Jumat di Wembley menampilkan tim putra senior beraksi untuk pertandingan pertama mereka sejak pemenang Piala Dunia 1966 Sir Bobby Charlton meninggal dunia pada usia 86 bulan lalu.
Mosaik penggemar, montase video, dan tepuk tangan selama satu menit menjadi ucapan selamat tinggal yang pas untuk Charlton sebelum tim saat ini berjuang dengan tugas sederhana melawan tim peringkat 171 dunia.
Southgate sedang menghadapi sejumlah pemain yang absen saat ini dan timnya sudah yakin lolos ke Euro 2024, tapi ini bukanlah penampilan menghibur yang dia harapkan untuk ditampilkan di hadapan 81.388 penonton.
Keadaan bisa menjadi lebih buruk mengingat Teddy Teuma nyaris mencetak gol terkenal Malta 28 detik setelah pertandingan Grup C, tetapi tuan rumah unggul lebih dulu ketika Enrico Pepe membelokkan umpan silang Phil Foden ke gawangnya sendiri.
Harry Kane sangat marah melihat wasit memberinya kartu kuning karena melakukan diving alih-alih menunjuk titik penalti saat pertandingan berlanjut, dengan runner-up Euro 2020 itu gagal melakukan tembakan tepat sasaran di babak pertama untuk pertama kalinya dalam enam tahun.
Keadaan tidak banyak membaikInggris setelah jeda, namun momen serangan yang koheren dan berpikir cepat yang jarang terjadi membuat Kane mencetak gol 15 menit menjelang pertandingan usai.
Pemain pengganti Declan Rice melihat gol ketiga dianulir karena keputusan offside yang kontroversial pada malam yang memastikan tempat Inggris di antara unggulan teratas dalam undian Euro 2024 bulan Desember.
Southgate menurunkan tim yang secara mengejutkan kuat melawan tim kecil Mediterania pada hari Jumat, hanya menunjukkan lima perubahan dari kemenangan bulan lalu melawan Italia.
Conor Gallagher termasuk di antara mereka yang dimasukkan dan bernapas lega setelah ia diusir keluar lapangan dan tendangan Teuma melebar dari tepi kotak penalti pada menit pembuka.
Pertandingan berlangsung ketat dan Inggris dengan cepat unggul berkat momen kemalangan Malta, dengan upaya pemotongan Foden memantul dari Pepe dan menaklukkan kiper Henry Bonello.
Pasukan Southgate tidak akan melepaskan keunggulannya pada menit kedelapan, atau melanjutkannya selama penampilan babak pertama yang tidak bernyawa.
Malta jauh lebih impresif dibandingkan pada pertandingan sebelumnya di bulan Juni dan Paul Mbong melepaskan tembakan yang melambung setelah Harry Maguire melihat umpan lemahnya berhasil dihalau.
Inggris hanya melakukan dua upaya di babak pertama yang buruk yang membuat para penggemar menghibur diri mereka dengan ombak Meksiko dan pesawat kertas.
Namun, mereka seharusnya mendapatkan penalti setelah Kane terjatuh saat ia mengecoh kiper Bonello.
Sang kapten berbalik mengharapkan tendangan penalti, namun wasit Luis Godinho memberinya kartu kuning sebagai simulasi. Keputusan di lapangan dibiarkan berdasarkan VAR.
Kyle Walker dan Bukayo Saka menggantikan Gallagher dan Fikayo Tomori saat jeda.
Sundulan Maguire yang dibelokkan dan berputar dari tendangan sudut dengan mudah ditangkap dan Marcus Rashford terus dibuat frustrasi oleh lini belakang Malta saat pertandingan kualifikasi berlangsung tertatih-tatih.
Rashford dan Trent Alexander-Arnold bertabrakan dan yang pertama digantikan oleh debutan Cole Palmer, sementara Rice masuk menggantikan Jordan Henderson. Sang veteran kembali mendapat ejekan dari beberapa penggemar.
Alexander-Arnold, yang ditempatkan di lini tengah, melihat tembakannya diselamatkan oleh Bonello dan melakukan upaya lain ketika Inggris menekan untuk mencetak gol kedua, yang datang melalui sepatu Kane yang familiar pada menit ke-75.
Malta kokoh dalam pertahanan mereka tetapi interaksi cepat yang melibatkan Walker, Foden dan Saka berakhir dengan tembakan Kane dari jarak dekat.
Semenit berselang, Inggris tampak menambah kilap skornya.
Rice mengumpulkan bola, menyerbu ke depan dan melepaskan tendangan keras dari jarak 20 yard melewati Bonello, namun gol tersebut dianulir setelah tinjauan VAR karena Kane berada dalam posisi offside.
Yannick Yankam menendang bola melebar dan Alexander-Arnold hampir menangkap kiper Malta saat waktu berakhir.
Banyak penggemar yang keluar lebih awal dan mengeluh saat mendengar pengumuman bahwa akan ada enam menit waktu tambahan saat malam berakhir dengan kemenangan 2-0 Inggris, seperti pertandingan pertama Southgate melawan lawan yang sama pada Oktober 2016.
