Liverpool menghindari ketakutan saat menjamu Sheffield United dengan membalas gol bunuh diri Conor Bradley dengan penyelesaian krusial dari Alexis Mac Allister dan Cody Gakpo.
Pasukan Jurgen Klopp sejauh ini merupakan tim yang lebih baik saat melawan Sheffield United tetapi harus mengeluarkan keringat untuk meraih kemenangan 3-1, dengan gol kelas atas dari Mac Allister di sisa waktu 14 menit memberi mereka kendali.
Pemenang Piala Dunia ini telah menjadi pemain yang sangat berpengaruh dalam beberapa minggu terakhir dengan bermain di posisi yang lebih maju – meskipun ia memulai permainan ini sebagai gelandang bertahan sebelum bergerak maju – dan golnya mirip dengan gol Steven Gerrard melawan Olympiacos pada tahun 2005.
Apakah itu terbukti sama pentingnya dengan kemenangan mereka di Liga Champions hanya akan diketahui dalam delapan pertandingan berikutnya tetapi dalam jangka pendek Liverpool membawa dua poin di atas Arsenal dan unggul tiga poin dari Manchester City.
Dengan semakin sedikitnya pertandingan, setiap kemenangan menyisakan lebih sedikit margin kesalahan bagi rival mereka, itulah sebabnya gol Mac Allister, sebuah tendangan tak terbendung ke sudut atas dari tepi kotak penalti, menjadi sangat penting setelah para pemburu sama-sama menang pada hari Rabu.
Gol ke-18 Darwin Nunez musim ini – berkat kesalahan kiper Ivo Grbic – memberi tuan rumah keunggulan pada menit ke-17, namun gol bunuh diri Bradley setelah turun minum menambah ketegangan.
Mac Allister yang berkelas, salah satu pemain yang paling tenang di lapangan, merasa lega karena gol pemain pengganti Gakpo di menit-menit akhir menjadi tambahan penambah selisih gol yang mungkin masih krusial.
United telah kebobolan 80 gol musim ini – lebih banyak dari tim papan atas lainnya, dengan 14 di antaranya terjadi dalam empat pertandingan terakhir.
Babak pertama mereka menunjukkan mengapa mereka berada di posisi terbawah liga dan ditakdirkan untuk segera kembali ke Championship karena kegagalan memanfaatkan peluang emas dan ketidakmampuan menghindari kesalahan terbukti merugikan.
Tim tamu hari Minggu, Brighton, mencetak gol setelah 90 detik tetapi The Blades bahkan bisa saja mengalahkannya ketika lemparan panjang mantan lulusan akademi Liverpool Jack Robinson dibelokkan ke James James McAtee di tiang jauh tetapi tembakannya lurus ke arah Caoimhin Kelleher hanya dari jarak beberapa meter.
Ben Brereton-Diaz kemudian melepaskan tendangan sudut yang melebar dan meskipun memanfaatkan salah satu peluang tersebut mungkin tidak cukup bagi tim yang paling bocor di papan atas, setidaknya hal itu akan memberi mereka sesuatu untuk dipertahankan.
Sebaliknya mereka malah menembak diri mereka sendiri karena, setelah tendangan chip Mohamed Salah ditepis oleh Grbic, kiper United tersebut bersalah atas gol pembuka.
Pemain asal Kroasia ini terlalu ragu-ragu dalam menghalau backpass dan hanya itu yang dibutuhkan Nunez untuk menjatuhkannya, dengan sapuan tersebut memantul darinya ke gawang yang tidak dijaga.
Mac Allister, Dominik Szoboszlai dan Luis Diaz semuanya melakukan percobaan, sementara Ryan Gravenberch menunjukkan kurangnya waktu bermainnya baru-baru ini dengan menembak dengan lemah ke arah Grbic alih-alih bermain di Nunez.
Jauh di masa tambahan waktu, Jayden Bogle memaksa Kelleher melakukan penyelamatan rendah di tiang kiri dan tampaknya jeda singkat sampai Gus Hamer mengalahkan Bradley dengan sundulannya yang membelok dari bek dan melewati kaki Kelleher di menit ke-58.
Andy Robertson dan Harvey Elliott, pada ulang tahunnya yang ke-21, sudah dikeluarkan dari lapangan sebelum gol tersebut terjadi, namun kepergian pencetak gol terbanyak Mohamed Salah merupakan sebuah kejutan, terlebih lagi bagi pemain asal Mesir yang tidak melakukan kontak mata dengan Klopp saat ia pergi.
Namun, penyesuaian taktis, yang juga dilakukan dengan fokus pada lawatan ke Manchester United pada hari Minggu, berhasil ketika tuan rumah mulai menemukan lebih banyak ruang di sisi lapangan ketika sundulan Virgil van Dijk masih melebar dan tendangan voli Bradley menyambut umpan silang Elliott ke sisi gawang. .
Namun sapuan gagal lainnya, kali ini dilakukan oleh Anel Ahmedhodzic, yang menciptakan gol penentu kemenangan ketika usaha sang bek untuk melepaskan bola dari area penaltinya sendiri dibelokkan oleh Diaz dan jatuh ke tangan Mac Allister yang mencetak gol keempatnya dalam lima pertandingan.
Tendangan bebas Mac Allister membentur mistar gawang sebelum Gakpo menyelesaikannya di waktu tambahan.
BACA SELENGKAPNYA:Keunggulan Liverpool berkurang sementara Arsenal terus menduduki puncak klasemen TV Liga Premier
