Empat tahun lalu minggu ini, Inggris bertandang ke Polandia untuk kualifikasi Piala Dunia dan bermain imbang 1-1. Usia rata-rata pemain XI yang memulai malam itu adalah di atas 28 tahun; enam pemain yang menjadi starter setidaknya berusia 30 tahun dan hanya satu (Tom Cleverley) berusia 23 tahun ke bawah.
Minggu ini, Inggris akan bertandang ke Slovenia untuk kualifikasi Piala Dunia. Dengan asumsi tidak ada perubahan yang dilakukan selain Eric Dier menggantikan Wayne Rooney, usia rata-rata tim tersebut adalah di atas 25 tahun; hanya satu pemain (Gary Cahill) yang berusia 30 dan empat pemain berusia 23 tahun ke bawah.
Tertawalah sesuka Anda tentang DNA Inggris atau janji FA untuk mampu bersaing di Piala Dunia 2022, namun mengurangi tiga tahun dari rata-rata usia tim Inggris dalam empat tahun dan sekaligus meningkatkan gaya sepak bola adalah hal yang buruk. sebuah prestasi yang harus dirayakan. Ada alasan untuk bersikap ceria, optimis dan sedikit bersemangat, dan itu tampaknya jauh lebih mudah ketika melihat susunan pemain Inggris tanpa kaptennya yang lamban.
'AKANkah ini menyenangkan lagi?' tanya Dominic King di Daily Mail pada hari Senin, dan kekesalannya terhadap miserabilisme secara tidak sengaja menimbulkan pertanyaan terkait. Jawabannya adalah Inggris sudah terasa lebih menyenangkan hanya beberapa jam setelah tersiar kabar bahwa Rooney akan duduk di bangku cadangan untuk kualifikasi Inggris. Beberapa orang mungkin mencemooh berita besar dan hangat ini, tetapi ini adalah pertama kalinya dalam 13 tahun Rooney yang dalam kondisi fit memulai pertandingan kualifikasi sebagai pemain pengganti. Ini sangat besar. Ini adalah langkah berani namun sangat logis dari Gareth Southgate dan waktunya terasa tepat.
Sudah terlalu lama Rooney menjadi tiang jelek yang merusak pandangan masa depan Inggris yang lebih cerah. Gembira dengan Dele Alli, pemain berusia 20 tahun yang menciptakan lebih banyak peluang melalui permainan terbuka dibandingkan pemain Inggris lainnya sejak awal musim lalu? Ya, tapi Rooney. Penasaran dengan tim Inggris yang menampilkan kecepatan dan dinamisme Raheem Sterling, Marcus Rashford dan Alli? Ya, tapi Rooney. Tertarik untuk melihat apakah peran mendalam Jordan Henderson yang baru ditemukan dapat cocok dengan Eric Dier? Ya, tapi Rooney. Bukankah menyenangkan jika tidak menjawab 'ya, tapi'?
“Orang-orang harus berhenti mengatakan Wayne tidak sebaik dia atau tidak cukup baik kecuali mereka bisa memberi kita seseorang yang lebih baik untuk menggantikannya,” kata John Barnes. Itu tergantung di mana Rooney yakin dia harus bermain minggu ini, tapi Dier, Alli dan Daniel Sturridge adalah alternatif yang lebih baik saat ini di lini tengah, sebagai pemain nomor 10 atau di lini depan. Mantan pesepakbola dan pakar harus berhenti melihat Rooney dengan lebih dari 100 caps pengalamannya dan malah melihatnya sebagai pesepakbola pada tahun 2016. Dan sebagai pesepakbola pada tahun 2016, dia tidak cukup baik. Tidak ada pemain lain yang sedang dalam performa terbaiknya yang bisa mendekati tim Inggris ini.
Ada alasan mengapa para kritikus Rooney menyebut 26 Maret 2016 sebagai hari yang penting; ini adalah hari dimana tim Inggris dengan usia rata-rata hanya 24 tahun mengalahkan Jerman 3-2. Empat pemain Tottenham yang dinamis dan tiga pemain Liverpool yang disukai Klopp memimpin tim Inggris yang penuh percaya diri, menekan, bersemangat, dan bersemangat. Untuk satu malam, kami bisa merasa optimis. Kita bisa merasakan hal yang sama lagi sekarang karena hal yang merusak pemandangan itu telah dihilangkan.
Sarah Winterburn
