“Apalah arti sebuah nama?” kata Juliet (seorang pendukung Hellas Verona), dan dia benar. Tidak masalah jika Anda dipanggil John Smith atau Carlos Alberto atau bahkan Jan Vennegoor dari Hesselink, Anda memainkan posisi Anda dengan gaya alami Anda. Namun ada beberapa nama yang sepertinya cocok dengan sang pemain. Diego Maradona membawa keanggunan alami tetapi juga membawa bahaya tertentu. Lebih dekat ke rumah, Chris Wood adalah striker yang solid dengan sedikit akal.
Lalu ada Jannik Vestergaard, nama yang mungkin belum pernah Anda dengar. Tapi Anda tahu persis siapa dia: bek tengah yang kuat, sangat bagus di udara. Jika nama depannya adalah Bjørn, dia akan menjadi seorang yang jagoan, tetapi Jannik menambahkan keterampilan teknis tertentu, dan mungkin juga kecepatan. Dan menilai dari debutnya melawan Burnley, itulah yang didapat Southampton ketika mereka mengontraknya pada musim panas.
Saints mengakhiri musim lalu tanpa jangkar pertahanan, peran penting yang kosong sejak hilangnya Virgil van Dijk, baik karena cedera, sikap, atau penerbangan pesawat ke utara. Maya Yoshida, Jack Stephens dan Wesley Hoedt melakukan yang terbaik, namun tidak ada yang yakin secara konsisten. Jadi, sudah waktunya untuk mengeluarkan uang untuk membeli nama baru.
Vestergaard berasal dari Bundesliga, di mana dia menjadi pemain reguler untuk tim papan tengah Hoffenheim, Werder Bremen dan Borussia Mönchengladbach. Dia bahkan masuk skuad Piala Dunia Denmark musim panas ini, meskipun Andreas Christensen dan Simon Kjær tidak memasukkannya ke dalam susunan pemain. Ini adalah silsilah yang bagus, seperti yang Anda harapkan dari Southampton, yang merekrutnya di awal jendela transfer dengan harga £18 juta.
Mark Hughes bukanlah siapa-siapa jika tidak konservatif, jadi saat melawan Burnley pada hari Minggu ia memainkan tiga bek tengah, dengan Vestergaard di tengah dan kombinasi Stephens-Hoedt di sekelilingnya. Ini adalah tempat alami bagi orang Denmark, dan dia tidak membuang waktu untuk membuktikan alasannya. Pertandingan baru berjalan kurang dari satu menit ketika ia melakukan sapuan sundulan pertamanya – salah satu dari dua belas sundulan di sore hari, semuanya kecuali satu yang menghilangkan bahaya dengan cara yang otoritatif.
Dengan tinggi 6 kaki 6 kaki, akan ada lebih banyak lagi yang akan datang, tapi dia bukan sekadar mesin pembersih udara. Dia secara mengejutkan kurus dan banyak bergerak (ingat “Jannik”), dan melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam menjaga Chris Wood, bahkan pernah masuk ke lini tengah Burnley untuk tetap dekat. Sekali atau dua kali dia memberi ruang terlalu banyak kepada anak buahnya, tapi tidak pernah terjadi bahaya serius. Dia juga keluar dari lini belakang beberapa kali untuk memenangkan bola, mengatur waktu intervensinya dengan sempurna.
Seperti yang Anda harapkan dari seorang bek Bundesliga, dia tampak sangat nyaman dengan bola di kakinya. Ia lebih sering memberikan umpan sederhana kepada salah satu bek sayap, namun tidak kurang dari empat kali ia mengirimkan umpan terobosan ke depan untuk memulai serangan. Dia tahu kapan harus menyingkirkannya, tapi dia sama sekali bukan orang yang bodoh.
Anda harus memperkirakan dia juga akan menjadi aset di situasi bola mati. Pada hari Minggu dia mendapat tendangan sudut bebas dan sundulannya melewati mistar, dan mungkin seharusnya bisa memanfaatkan peluang itu dengan lebih baik. Tapi karena dia sudah mencetak 14 gol di Jerman, kita bisa berharap dia akan mencetak gol setidaknya sekali musim ini.
Mungkin yang terbaik dari semuanya, dia terlihat seperti seorang pemimpin. Kamera menangkapnya sambil menunjuk dan berteriak, dan meskipun Burnley mendominasi penguasaan bola selama satu jam pertama, pertahanan The Saints secara keseluruhan terlihat lebih terorganisir dibandingkan beberapa waktu lalu. Ketika Hughes beralih ke empat bek di babak kedua, Vestergaard tidak kehilangan satu pukulan pun, begitu pula rekan satu timnya.
Saya hanya melihat satu kelemahan yang konsisten, kelemahan yang aneh dalam situasi tersebut. Meskipun ia sangat solid di udara di dalam kotak penalti, ia biasa saja dalam menantang bola-bola udara panjang. Dia kalah sebanyak yang dia menangkan, dan tidak selalu mengatur waktu lompatannya dengan tepat. Dia juga melakukan pelanggaran terhadap Wood beberapa kali secara tidak perlu, dan di akhir pertandingan, mungkin melelahkan, dia membiarkan Sam Vokes yang masih segar menyelinap ke depannya untuk mendapatkan peluang yang bisa saja berbahaya.
Jadi dia tidak sempurna, dan meskipun Anda tidak pernah tahu, dia mungkin tidak akan sekelas dengan van Dijk. Dan meskipun Chris Wood adalah striker yang solid dengan sedikit kecerdasan, akan segera ada nama-nama seperti Aguero dan Lukaku di sisi lain penguasaan bola. Namun itu adalah awal yang menjanjikan, dan pada usia 26 tahun dengan kontrak berdurasi empat tahun, ada banyak alasan untuk percaya bahwa Saints akan senang dengan tanda tangannya. Jannik Vestergaard dengan nama, Jannik Vestergaard secara alami, dan nama itu harus ada di daftar tim untuk beberapa waktu ke depan.
Peter Goldstein
