Pasti merupakan kehidupan yang aneh untuk dijalani, menjadi seorang striker West Brom. Mereka adalah sebuah anomali, sebuah outlier, sebuah kontradiksi yang diperlukan seorang penyerang di sisi pertahanan. Apakah ditugaskan untuk 'memberikan kehadiran fisik', 'menahan bola' atau berkontribusi sebagai 'pelampiasan', itu adalah tugas yang tidak ada gunanya.
Tanyakan saja pada Saido Berahino, pencetak gol yang tidak bisa mencetak gol, atau Hal Robson-Kanu, penyerang yang hanya mencetak 43 gol dalam lebih dari 300 penampilan kariernya, namun menurut badan sepak bola dunia, setidaknya ia telah mencetak gol.salah satu pemogokan terbaik tahun kalender. Striker West Brom adalah sebuah teka-teki, terbungkus misteri, di dalam teka-teki, diapit oleh Chris Brunt, dan didukung oleh James Morrison. Siapa yang akan menjadi striker West Brom?
Kebetulan, pertanyaan itu dijawab dengan cara yang paling tegas pada Senin malam. Seiring dengan klise di atas yang sering diucapkan mengacu pada striker tunggal, Jamie Carragher menambahkan satu lagi di studio Sky Sports pasca pertandingan. “Dia memimpin barisan dengan luar biasa,” kata pakar Salomon Rondon. Dan dia benar. Pemain Venezuela itu membongkar tim Burnley yang lebih banyak menguasai bola di The Hawthorns. Satu-satunya perbedaan? Rondon adalah kekuatan yang lebih kuat daripada Sam Vokes.
Pemain berusia 27 tahun itu mencatatkan 41 sentuhan – hanya satu yang dilakukan lebih sedikit oleh starter Baggies – namun ia terbukti terlalu sulit untuk ditangani pertahanan Burnley yang telah membelenggu Roberto Firmino, Philippe Coutinho, Alexis Sanchez, Mesut Ozil dan Romelu Lukaku sejauh musim ini. . Perbandingan dengan kwintet terakhir tampak sederhana dan mudah, namun performa Rondon serupa dengan performa terbaik yang kita lihat dari Lukaku di The Hawthorns dan sejak masa pinjamannya bersama klub. Dia adalah striker tunggal yang sempurna, memfasilitasi permainan menyerang timnya, bertahan dari depan dan, tentu saja, mencetak gol. Dia meninggalkan lapangan pada Senin malam dengan sebuah gol, satu assist, dan penghargaan man-of-the-match. Masing-masing sangat layak mendapatkannya.
“Tahun lalu merupakan tahun yang sulit baginya,” kata manajer Tony Pulis usai pertandingan. “Dia tidak bisa berbicara banyak bahasa Inggris.” The Baggies telah melepasnya dengan rekor transfer klub sebesar £12 juta pada musim panas 2015. Dia mencetak sembilan gol di musim debutnya, mengejar pemain bertahan, menjalankan saluran dan kemungkinan menyebabkan cedera jangka panjang pada lehernya saat dia menatap tendangan jarak jauh. dari Jonas Olsson. Atau Gareth McAuley. Atau Jonny Evans. West Brom finis di urutan ke-14 musim lalu, namun hanya 21 pemain yang mencetak lebih banyak gol di liga; 15 bermain untuk klub yang finis di paruh atas. Dari enam pemain lainnya, dua diantaranya adalah partner penyerang, dan dapat saling mendukung (Odion Ighalo dan Troy Deeney), dua pemain mendapatkan bayaran lebih dari £20 juta (Andre Ayew dan Georginio Wijnaldum), satu pemain mencetak lebih dari seperempat golnya dari penalti (Gylfi Sigurdsson), dan yang lainnya adalah Jermain Defoe. Penyerang Sunderland ini telah mengukir reputasi sebagai salah satu penyerang Premier League terbaik di luar enam besar; itu adalah sesuatu yang Rondon perlahan-lahan upayakan.
16 – Sejak Agustus 2015, Salomón Rondón telah terlibat dalam 16 gol PL (12 gol, 4 assist); dua kali lebih banyak dari pemain West Brom mana pun. Katalisator.
— OptaJoe (@OptaJoe)21 November 2016
Ini akan menjadi pekerjaan yang mustahil bagi sebagian orang. West Brom rata-rata melepaskan 11,2 tembakan per pertandingan, dengan hanya lima tim yang rata-rata lebih sedikit. Mereka memiliki rata-rata penguasaan bola terendah di Premier League dengan 40,6%. Mereka mencoba rata-rata operan paling sedikit per game, dengan 303,3. Bahan-bahannya kurang menggugah selera, tapi Pulis telah memilih kepala koki yang tepat untuk membuat salad ayam dari kotoran ayam.
Terus berkembangnya Rondon membuat bisnis transfer menjadi bahan olok-olok yang dilakukan klub lain. West Ham secara terbuka mendekati Alexandre Lacazette, Zlatan Ibrahimovic dan Christian Benteke dengan harapan mendapatkan nama besar di musim panas. Mereka ditinggalkan bersama Simone Zaza. Setahun sebelumnya West Brom mengambil risiko merekrut pemain berusia 25 tahun yang pengalamannya sebelumnya terbatas di wilayah tengah Spanyol dan wilayah Rusia yang belum terbukti. Dapat dikatakan bahwa pertaruhannya telah membuahkan hasil.
Di liga di mana pencetak gol reguler yang terbukti memiliki nilai lebih di luar tim elit, Rondon menjadi komoditas yang dicari. Pekerja keras tidak akan pernah menjadi kuda poni pertunjukan, tapi dia memberikan apa yang dibutuhkan timnya dengan tepat. Sebenarnya, dia juga menyediakan apa yang dibutuhkan para pesaing West Brom.
Matt Stead
