Niall Quinn benar-benar merusaknya untuk semua orang. Di tahun-tahun yang lalu, pertandingan testimonial adalah kesempatan bagus bagi pesepakbola yang penghasilannya tidak lebih besar dari orang biasa untuk menambah sedikit uang pensiunnya. Tapi kemudian ketika para pemain mulai mendapatkan gaji yang lebih tinggi, menjadi sedikit lebih sulit untuk membenarkan pemberian ucapan selamat tinggal yang penuh kasih dan uang, dan pada tahun 2002 Quinn memutuskan untuk menyumbangkan hasil dari pertandingan pidato perpisahannya ke berbagai badan amal anak-anak. Sejak saat itu, pesepakbola mana pun yang menginginkan testimonial tidak bisa lepas dari uang tunai, karena mereka sudah punya banyak uang.
Itulah persepsinya. Tentu saja para pesepakbola Liga Premier mungkin bisa bertahan setelah mereka pensiun, masih mampu membeli semua sepatu bot kulit ular merah muda dan patung emas murni yang mereka inginkan, tanpa kuitansi malam untuk membantu mereka. Lain ceritanya untuk pemain di bawah level itu.
Anda harus memiliki konstitusi yang sangat bajingan untuk menyesali kesaksian Shaun Barker. Seorang bek tengah yang mungkin Anda sebut sebagai 'bukan omong kosong', Barker memulai karirnya dengan Rotherham sebelum pindah ke Blackpool kemudian Derby, di mana ia menjadi kapten pada tahun 2011. Pada bulan Maret 2012, ia menderita salah satu cedera paling mengerikan yang bisa dialami seorang pemain. lapangan sepak bola, menghancurkan hampir semua bagian lututnya yang bisa pecah.
“Segala sesuatu yang menahan bagian atas kaki saya hingga bagian bawah patah menjadi dua dan saya cukup terikat hanya oleh kulitnya saja,” ujarnya.sebuah wawancaradengan seorang jurnalis yang menawan, tampan dan terpelajar tahun lalu. Dia belum pernah bermain di tim utama sejak itu.
Pada bulan Januari tahun ini Derby – yang melepasnya di akhir kontraknya pada tahun 2015 – memberinya izinpermainan testimonial, yang akan berlangsung pada Kamis malam di Stadion iPro, antara tim Derby saat ini dan XI undangan Barker yang menampilkan beberapa mantan pemain Rams. Igor Stimac, Seth Johnson, Marco Gabbiadini, Danny Higginbotham dan Horacio Carbonari akan hadir antara lain.
“Saya pikir ada sesuatu yang hilang setelah saya tidak bisa bermain untuk Derby lagi tahun lalu, setelah berlatih dan memulihkan diri selama tiga tahun,” kata Barker sekarang. “Dan para penggemar sepertinya juga merasakan hal yang sama – ada banyak orang di Twitter yang mencoba membuat saya bermain untuk terakhir kalinya, mengajukan petisi, dan hal-hal semacam itu. Saya kira itu adalah momen yang merendahkan hati, dan ini memberi saya kesempatan bagi saya – dan klub – untuk mengucapkan selamat tinggal. Tentu saja idenya adalah agar saya bisa bermain sekali lagi, tapi menurut saya ini adalah kesempatan bagus untuk merayakan klub secara keseluruhan, dan beberapa pemain yang pernah berada di sini di masa lalu.”
Akan ada berbagai acara lain di sekitar pertandingan (ada sesi tanya jawab minggu lalu di Derby, dan acara lainnya direncanakan diadakan akhir tahun ini), yang sesuai dengan sifat Barker yang tampaknya cukup gelisah. Selama dia menghabiskan waktu jauh dari sepak bola, dia banyak terlibat dalam aperusahaan pakaian bertema sepak bolayang secara mengejutkan menyediakan pakaian 'tidak jelek' yang dijual di toko-toko klub, dia mencoba-coba promosi musik dan DJ, serta memulai badan amalnya sendiri, Shaun Barker Foundation. Itu didirikan pada tahun 2014 dan dirancang untuk membantu berbagai tujuan seputar Derby (detail lebih lanjutDi Sini), dan akan mendapat manfaat dari permainan testimonial dan acara sekitarnya.
Pertanyaan tentang uang dalam skenario ini jelas merupakan pertanyaan yang canggung bagi Barker, yang menekankan bahwa dia akan memberikan sumbangan dan mencoba untuk meningkatkan kesadaran bagi Yayasan. Tapi tentu saja hanya sedikit orang yang akan keberatan dengan pemberian beberapa pound kepada seorang pria yang mengalami cedera parah pada usia 29 tahun dan dengan demikian kehilangan tahun-tahun yang, bagi seorang bek tengah Football League, bisa jadi merupakan tahun-tahun terbaiknya.
“Pemain yang pernah bermain di Championship, League One dan di bawahnya tidak diberkati dengan uang sebanyak yang dimiliki pemain Premier League,” katanya. “Orang-orang berasumsi bahwa Anda telah menghasilkan jutaan, hipotek Anda telah lunas dan tidak ada hal lain yang perlu dikhawatirkan, namun bukan itu masalahnya. Saya memperoleh penghasilan yang lumayan… namun ketika saya pensiun, saya akan langsung bekerja untuk membayar tagihan.”
Jelas ada godaan untuk berpikir bahwa, karena ia tidak bermain selama empat tahun, testimonial tersebut jelas akan menjadi perpisahan bagi Barker, satu putaran terakhir di lapangan sebelum menyerah pada hal yang tak terelakkan. Namun tidak menurutnya, meskipun ada masalah, Barker masih optimis bisa menemukan klub di musim panas.
Salah satu masalah yang dialami Barker adalah sejak meninggalkan Derby, dia tidak mendapatkan dukungan yang dibutuhkan oleh pemain yang baru pulih dari cedera serius. Masalah tumit menjengkelkan yang diderita musim panas lalu telah menjadi gangguan yang terus-menerus sejak saat itu, yang berarti dia bahkan belum bisa diadili di mana pun untuk meyakinkan klub bahwa dia layak untuk dipertaruhkan.
“Jika saya berada di sebuah klub, saya akan memiliki fasilitas untuk pemulihan dan pengetahuan dari fisioterapis yang dapat memberi tahu saya apa yang boleh dan tidak boleh saya lakukan, namun saat Anda sendirian, hal itu hanya berupa dugaan…. Yang penting adalah menjaga diri saya tetap bugar, dan semoga menjalani pramusim di musim panas dan membuktikan bahwa saya masih bisa bermain. Jika saya tidak bisa melakukan itu maka saya harus angkat tangan dan mengatakan ini sudah terlambat, tapi saya yakin saya bisa melakukannya dengan cukup baik.”
Barker mengakui bahwa jika dia tidak cukup fit untuk menemukan klub musim panas ini maka dia harus memikirkan semuanya. Jika itu yang terjadi, maka pertandingan di stadion lamanya, di hadapan para penggemar lamanya, bersama teman-teman lamanya, bukanlah cara yang buruk untuk mengucapkan selamat tinggal. Itu bukan hanya demi uang, testimonial.
Nick Miller
