Southampton berada di bawah kepemilikan baru, dan pemilik baru memiliki rencana yang dapat mengakhiri periode stagnasi klub di lapangan baru-baru ini.
Ada kecenderungan modern untuk berpikir 'apa gunanya?' pada pengambilalihan klub sepak bola mana pun, kecualipenjualan Southampton ke grup Sport Republicsepertinya pembelian yang akan memberikan nilai baik bagi semua pihak. Covid-19 telah berdampak besar pada neraca semua klub sepak bola, namun tidak pernah ada jaminan bahwa pemilik baru akan lebih baik dari pemilik yang mereka gantikan. Namun Southampton tampaknya telah bangkit kembali, tanpa adanya utang lebih lanjut yang dilimpahkan kepada klub, rencana yang koheren tentang bagaimana mereka berharap untuk berkembang, dan filosofi yang berakar pada nilai-nilai olahraga daripada kapitalisme ventura murni.
Pemilik baru dipimpin oleh mantan co-Direktur Sepak Bola Brentford Rasmus Ankersen dan pengusaha Henrik Kraft, dengan uang berasal dari Dragan Solak, seorang pengusaha Serbia yang memiliki United Group, penyedia broadband, seluler, dan TV berbayar di delapan negara. . Mereka menjanjikan pendekatan yang tidak akan mengguncang banyak kapal di St Mary's, dimana Kraft telah mengatakan kepada pers bahwa, “Kami akan menjadi pemilik yang aktif dan terlibat, namun kami tidak akan memulai revolusi apa pun.”
Ini adalah penjualan yang telah dilakukan selama beberapa tahun. Pengusaha Tiongkok Gao Jisheng membayar antara £180 juta dan £200 juta untuk membeli 80% saham klub dari Katharina Liebherr pada tahun 2017, tetapi masa kepemimpinannya di klub sebagian besar ditandai dengan periode stagnasi. Gao sendiri tidak memasukkan uang ke dalam klub namun juga tidak mengeluarkannya, dan akibatnya adalah tim terhenti setelah beberapa tahun mengalami kemajuan di lapangan yang berakhir dengan mereka finis di posisi keenam di Liga Premier pada tahun 2016. 2016. Namun sejak Gao mengambil alih kendali, Southampton gagal finis di posisi teratas di pertengahan Liga Premier, dan para pendukung menjadi frustrasi dengan apa yang dianggap sebagai kurangnya komunikasi dari pemilik yang berbasis di luar negeri.
Mur dan baut penjualannya cukup mudah. Sport Republic dilaporkan telah membayar £125 juta untuk klub tersebut, namun mereka juga bertanggung jawab atas pinjaman £80 juta yang diambil oleh pemilik sebelumnya dari perusahaan MSD milik Michael Dell. Pinjaman ini belum harus dilunasi hingga tahun 2025 dan bunga harus dibayar sebesar 9,14% per tahun, namun hal ini juga memungkinkan adanya pinjaman lebih lanjut.
Kabar baiknya bagi Southampton adalah, berbeda dengan penjualan Burnley kepada pengusaha Amerika Alan Pace pada awal tahun 2021, setidaknya pemilik baru membayar sendiri pembelian klub tersebut. Kendaraan Pace untuk dijual, ALK, membayar sekitar £150 juta untuk 84% kepemilikan saham Burnley, tetapi adakegelisahan saat mengetahui bahwa ALK hanya mengeluarkan sekitar £15 juta dari uangnya sendiri untuk membeli klub tersebut, dengan sisanya berasal dari pinjaman aman dari MSD dan sekitar £55 juta dari Burnley FC sendiri. Pembelian dengan leverage ini membuat klub langsung terlilit hutang, hal yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Southampton akan menjadi bagian dari kandang multi-klub, meskipun belum ada klub lain yang dibeli oleh grup tersebut. Ini bisa menjadi sangat sukses, seperti yang ditunjukkan oleh grup klub Red Bull yang terkenal. Babak grup Liga Champions tahun ini melibatkan RB Leipzig dan RB Salzburg, sementara mereka juga punya kepentingan lain di AS, Brasil, dan Afrika. Namun hal ini tidak selalu terjadi. Keterlibatan Rolan Duchatelet di Charlton Athletic dan Standard Liege di Belgia membawaprotes yang meluasdi kedua klub.
Namun pada akhirnya, individu yang bersangkutanlah, bukan model tertentu, yang pada akhirnya menentukan keberhasilan usaha tersebut, yang semuanya menjadikan keterlibatan Rasmus Ankersen sebagai aspek paling menarik dalam penjualan Southampton.Prestasinya di Brentford, di mana klub kembali ke papan atas sepak bola Inggris pada akhir musim lalu untuk pertama kalinya sejak 1947, terdokumentasi dengan baik, namun ia juga membuktikan dirinya dalam menjalankan klub dengan keterlibatannya di klub Denmark FC Midtjylland, di mana klub telah memenangkan Superliga Denmark tiga kali sejak pemilik Brentford Matthew Benham membeli saham pengendali di klub pada tahun 2014 dan mengangkat Ankersen sebagai ketuanya. Kesuksesannya di sana menyebabkan dia ditawari posisi di Brentford.
Stratifikasi keuangan Liga Premier berarti bahwa menyamai pencapaian FC Midtjylland mungkin akan berada di luar jangkauan Sport Republic untuk Southampton, tetapi ini tidak berarti bahwa tidak ada ruang bagi pemilik baru untuk mengembangkan klub. Tampaknya tidak ada rencana untuk menggantikan Ralph Hassenhuttl sebagai manajer (sebagai mantan manajer RB Leipzig, ia memiliki pengalaman model kepemilikan multi-klub), namun kemungkinan besar Southampton akan beralih ke kebijakan rekrutmen yang berbasis analisis. yang membawa Brentford ke Liga Premier. Model multi-klub berarti bahwa para pemain pada akhirnya akan berpindah antar klub-klub ini, tetapi tidak mungkin untuk mengatakan bagaimana strukturnya karena Southampton adalah pembelian pertama grup tersebut.
Suatu kebetulan yang aneh bahwa musim ini ekonomi dunia tertatih-tatih karena ketidakkonsistenan yang menjadi musuh pendekatan berbasis analitik. Southampton berada di kelompok kecil klub-klub Premier League – bersama dengan Brighton, Crystal Palace, Burnley dan Newcastle – yang telah bermain imbang dalam banyak pertandingan musim ini dan hanya memenangkan empat (tetapi seri sembilan) dari 19 pertandingan liga mereka sejauh ini. musim. Namun angka-angka ini menceritakan kisah betapa tipisnya perbedaan antara kesuksesan, stagnasi, dan kegagalan di Premier League. Satu gol lagi hanya dalam tiga dari sembilan pertandingan imbang akan membuat mereka berada di paruh atas klasemen dan mengejar tempat di Eropa. Ini adalah margin bagus yang menumbuhkan keyakinan bahwa perubahan positif dapat dilakukan di dalam klub.
Tentu saja, tidak ada jaminan kesuksesan dalam sepak bola, dan pergantian kepemilikan selalu mengandung unsur pertaruhan. Namun pemilik baru memberikan pernyataan yang benar, dan pengalaman Rasmus Ankersen sebelumnya di Brentford dan FC Midtjylland menunjukkan bahwa mungkin ada alasan untuk optimisme yang hati-hati di kalangan pendukung Southampton. Sebagai klub Premier League yang sudah mapan, tidak perlu adanya 'revolusi' di St Mary's, namun Southampton sudah terlalu lama berada di air, dan pendekatan yang berbeda mungkin adalah apa yang dibutuhkan klub setelah relatif lesu di tahun-tahun Gao Jisheng. .
