Gareth Southgate mengatakan Kalvin Phillips masih dalam performa terbaiknya di lini tengah karena dia berharap dia “bisa mencapai performa terbaiknya” sementara dia memperingatkan Marcus Rashford bahwa empat pemain sayap Inggris sedang mengincar tempatnya.
Skuad Three Lions terbaru Southgate melihat beberapa wajah baru disertakan. Anthony Gordon dan Jarrad Branthwaite keduanya terlibat untuk pertama kalinya; orang-orang seperti Cole Palmer dan Ezri Konsa juga cukup baru.
Salah satu pemain andalan Inggris yang belum masuk adalah Phillips. Gelandang Manchester City ini mengalami masa-masa sulit di awal masa pinjamannya ke West Ham – hanya menjadi starter tiga kali dari tujuh pertandingan liga potensial.
Meskipun Southgate menurunkannya karena performanya saat ini – sesuatu yang tidak dia lakukan saat dia duduk di bangku cadangan di City – dia masih yakin sang gelandang adalah salah satu pemain terbaik di posisinya, dan berharap dia bisa kembali masuk ke dalam tim.
“Saya tidak bisa menjamin siapa pun. Kami tahu di posisi tertentu siapa pemain terbaik kami – Kalvin Phillips menurut saya masih di posisi itu, tapi saat ini, saya tidak bisa menerima itu, jadi saya berharap dia bisa mencapai performa itu,” kata Southgate.
Ada juga beberapa pemain yang sedang dalam performa terbaiknya mengincar posisi yang dipegang oleh para pemain bintang. Rashford telah memainkan 13 dari 15 pertandingan terakhir Inggris – dia cedera pada dua pertandingan lainnya – tetapi Southgate telah memperingatkan bahwa beberapa penyerang lain akan datang untuknya.
“Dia sedang bertarung dengan Gordon, dengan Palmer, dengan [Phil] Foden, jadi kami memiliki persaingan besar untuk mendapatkan tempat di bidang itu,” tambah Southgate.
“Apa yang terjadi selama pemain bersama klubnya adalah urusan klub, karena mereka tahu cerita lengkapnya. Yang jelas semuanya kita amati, tidak ada yang terlewatkan.
“Saya tidak mengatakan perilaku di luar lapangan tidak relevan, karena jelas tidak relevan. Namun kuncinya adalah kami fokus pada penampilan di lapangan. Dia punya persaingan besar. Begitu pula Jack [Grealish].
“Orang-orang ini bermain bagus: Gordon, [Jarrod] Bowen, mereka mencetak gol secara teratur, mereka tampil bagus untuk tim, mereka bertahan dengan baik, mereka bekerja keras, mereka bersaing dan kami punya opsi yang sangat bagus.
“Kami tahu apa yang bisa diberikan Marcus kepada kami, tetapi semua orang juga harus tampil baik antara sekarang dan akhir musim. Itulah lingkungan tempat kami berada.”
Rashford telah dikalahkan oleh Bowen, Palmer, Foden dan Gordon di Premier League musim ini, jadi jika dilihat dari performanya saat ini, salah satu dari mereka harusnya menjadi starter di depannya.
Namun, Setan Merah tampaknya memiliki bakat untuk menunjukkannya dalam seragam Inggris – dia mencetak tiga gol di Piala Dunia terakhir setelah memulai kompetisi dari bangku cadangan, sehingga bisa memastikan dia mempertahankan tempatnya.
Meski begitu, bos Inggris berbicara tentang kualitas pemain skuad baru Gordon menjelang potensi debutnya.
“Saya suka cara dia berkompetisi, dia agresif dengan bola dan positif,” kata Southgate.
“Dia punya kualitas, dia bisa mempertahankan bola di bawah tekanan; dia cepat, kecepatan adalah sesuatu yang menakutkan bagi bek sayap dan dia memiliki itu. Dan dia mencetak gol: dia menambahkan sedikit konsistensi dalam mencetak golnya dalam beberapa tahun terakhir.”
BACA SELENGKAPNYA:Southgate mengakui Greenwood bisa bermain untuk Inggris lagi ketika 'kemungkinan' resolusi Man Utd muncul
