Tato senjata Raheem Sterling mungkin telah diterima dengan baik di timnas Inggris, tetapi manajer Gareth Southgate telah mengungkapkan bahwa pemain tersebut merasa perlu meminta maaf kepada rekan satu timnya setelah terlambat datang ke kamp pelatihan Piala Dunia.
Seni tubuh kontroversial di kaki kanan penyerang Manchester City itu telah menjadi bahan perbincangan nasional selama seminggu terakhir. Namun, meski Southgate memahami kekhawatiran para pengkampanye anti-senjata, dia tetap puas bahwa motivasi Sterling bersifat pribadi dan tidak jahat.
Namun setelah menghabiskan sebagian besar Jumat sorenya untuk berbicara tentang karakter Sterling dan memberikan penilaian yang terukur dan moderat mengenai statusnya sebagai magnet kritik, Southgate akhirnya membuka masalah yang memang memerlukan perhatiannya.
Sterling dijadwalkan tiba di St George's Park Selasa lalu – sehari lebih lambat dari sebagian besar anggota skuad karena komitmen pribadi yang menunda istirahat pasca-musimnya di Jamaika.
Kekacauan pada leg kedua – penerbangannya terhenti di Miami dan bukan melanjutkan penerbangan langsung ke Inggris – membuat dia baru tiba keesokan paginya.
Sterling menelepon terlebih dahulu untuk memperingatkan penundaan tersebut dan diundang jalan-jalan oleh Southgate untuk membahas masalah ini lebih lanjut ketika dia terlambat check in di pusat sepak bola nasional.
Detail percakapan mereka masih belum jelas, namun Southgate telah menegaskan bahwa ia menuntut standar profesional tertinggi dan kemungkinan besar tidak akan membiarkan pemain berusia 23 tahun itu pergi tanpa peringatan keras.
Setelah itu, Sterling meminta kesempatan untuk meminta maaf kepada skuad atas keterlambatannya.
“Dia diberi waktu istirahat sampai Selasa malam dan dia tiba pada Rabu pagi, jadi dia terlambat,” kata manajer itu.
“Ada kesalahan dalam penerbangan dan koneksi. Agar adil, dia ingin meminta maaf kepada grup, menjelaskan komitmennya kepada tim, dan hal itu selesai.
“Itu diterima dan semua orang telah move on.”
Masih belum jelas apakah ada tindakan disipliner tambahan yang diambil, dan Southgate hanya menambahkan bahwa masalah tersebut ditangani secara internal.
Ketika ditanya apakah dia merasa dikecewakan oleh Sterling, yang secara tidak sengaja mendominasi agenda menjelang pertandingan persahabatan di Wembley hari Sabtu melawan Nigeria, Southgate menjawab dengan nada mendukung.
“Tidak, karena itu bukan situasi yang disengaja,” ujarnya.
“Kalau ada yang tidak mau hadir dan ingin terlambat, itu berbeda. Tapi saya tahu bagaimana sikapnya terhadap hal itu, jadi jelas bagi saya, komitmen dan fokusnya.
“Manajer memang ingin hidup mudah. Mereka tidak ingin melakukan percakapan (ini) dan kita tahu dunia tempat kita tinggal. Tidak ada yang bersifat pribadi. Itu bagian dari diskusi panjang yang kami lakukan saat berjalan-jalan.
“Saya tidak tahu mengapa ada begitu banyak cerita tentang dia dibandingkan dengan yang lain, tapi dia adalah tipe pemain yang bisa membuat perbedaan. Ada ekspektasi yang lebih besar, fokus yang lebih besar padanya.
“Jika Anda ingin menjadi pemain top, Anda harus mampu mengatasinya.”
Southgate sebelumnya telah melakukan yang terbaik untuk menyelesaikan masalah yang tersisa terkait tato terbaru Sterling.
Pemain sayap itu kehilangan ayahnya pada usia dua tahun setelah penembakan dan dalam sebuah postingan Instagram menyinggung “makna yang lebih dalam” di balik tinta tersebut.
“Dia memahami bagaimana pandangan sebagian orang terhadap tato, namun menurut saya tato sama saja dengan karya seni apa pun. Maknanya sangat individual, maksudnya semua ada pada individu dan orangnya,” kata Southgate.
“Yang jelas dari pernyataan dan pengalamannya adalah bahwa dia bukanlah seseorang yang mendukung atau ingin mempromosikan senjata seperti yang diperkirakan pada awalnya.
“Saya pikir kisah pribadi banyak pemain kami sangat luar biasa.
“Orang sering menyoroti masalah, kesalahan, semua anggota skuad, tapi bagi banyak dari mereka, sungguh luar biasa mereka bisa sampai pada poin yang mereka miliki.
“Mereka adalah contoh yang bagus bagi anak-anak muda tentang apa yang dapat Anda capai dalam hidup jika Anda berdedikasi, jika Anda fokus. Raheem mewujudkan hal itu. Tidak ada yang diberikan kepada Anda dalam hidup, Anda harus berjuang sekuat tenaga.”
