Gareth Southgate mengatakan kepada skuad Inggris yang akan mengikuti Piala Dunia untuk menghibur para penggemar sepak bola negara tersebut selama mereka berada di Rusia.
Southgate dan 23 orang skuadnya akan terbang dari Birmingham pada Selasa sore, menuju base camp mereka di Repino – sebuah resor sederhana di dekat Teluk Finlandia.
Mereka melakukannya dengan semangat yang baik, dengan keharmonisan antar kubu berada di puncaknya, tidak ada cedera yang bisa dibicarakan dan sepasang kemenangan persahabatan yang diam-diam menggembirakan atas Nigeria dan Kosta Rika untuk direnungkan.
Southgate telah berupaya keras untuk memenangkan kembali hati dan pikiran negaranya selama menjabat dan yakin tim mudanya yang bersemangat berada di jalur yang tepat untuk mencapai tujuan tersebut.
Yang dibutuhkan sekarang hanyalah tampilan turnamen yang membuat para penggemar bersorak saat acara barbekyu mereka daripada menangis sambil minum bir.
“Kami berharap kami dapat mengirimkan orang-orang untuk bekerja keesokan harinya setelah menikmati pertandingan kami, saya tahu seperti apa pengalaman turnamen itu dan kami sangat ingin mewujudkannya,” katanya.
“Kami tahu bahwa kami belum mencapai hasil akhir, bahkan kami masih jauh dari itu, namun saya pikir orang-orang melihat tanda-tanda kemajuan dan menikmati menonton kami serta cara kami mencoba bermain.
“Kami melihat sebuah tim yang menikmati kebersamaan satu sama lain, rukun, dan sangat bangga mewakili bangsa. Mereka punya bakat, keinginan dan tekad nyata untuk bermain untuk Inggris.
“Kami meminta masyarakat mengeluarkan banyak uang untuk menonton sepak bola. Pada akhirnya, kami ingin menghibur semampu kami.
“Saya sudah bicara sebelumnya tentang adanya kesenjangan antara suporter dan tim dan saya merasa ada cara berbeda untuk menjembataninya. Yang paling penting adalah cara Anda bermain, penampilan, dan hasil Anda.”
Inggris menyelesaikan persiapan kamp St George's Park mereka dengan mengadakan pertandingan internal di Sir Bobby Charlton Pitch.
Wasit Anthony Taylor memimpin pertandingan, yang melibatkan seluruh 23 anggota skuad dan gelandang siaga Jake Livermore
Para pemain beralih antara tim yang mengenakan atasan latihan putih dan hitam Inggris, memungkinkan Southgate untuk melihat kombinasi yang berbeda.
Sesi mereka berikutnya akan diadakan di Spartak Zelenogorsk, sebuah pangkalan pelatihan khusus enam mil dari Hotel ForRestMix mereka.
Inggris tidak termasuk di antara tim yang difavoritkan sebelum turnamen, dan dinilai oleh bandar judi untuk finis kedua di Grup G di belakang Belgia, namun beberapa anggota skuad merasa optimis tentang prospek mereka memenangkan trofi.
Kapten Harry Kane memberikan penilaian penuh percaya diri terhadap peluang tim dan pemain lain pun mengikuti jejaknya.
Southgate lebih memilih pandangan yang lebih terukur, fokus pada cara The Three Lions menjalankan tugasnya dibandingkan memprediksi hasil akhir.
“Pada akhirnya kami tahu bahwa kami akan dinilai berdasarkan hasil, namun kami harus fokus pada prosesnya,” katanya.
“Jika kami melakukan semua hal itu dan bermain dengan senyum di wajah kami, menikmati sepak bola kami, menikmati berada di turnamen, maka saya pikir kami akan mendapatkan hasil.”
Ketika diminta untuk menyimpulkan perasaannya mengenai melatih negaranya di panggung terbesar, ia menambahkan: “Saya orang Inggris yang sangat bangga dan saya telah mengatakan sebelumnya bahwa bermain untuk negara saya adalah satu-satunya tujuan saya sebagai seorang anak.
“Jadi sekarang mengelola dan memimpin negara saya ke Piala Dunia adalah momen yang sangat spesial. Saya menyadari tanggung jawab yang diembannya, namun saya juga menikmati tantangan itu.”
