Georges-Kevin N'Koudou mengakui bahwa dia “tidak cukup kuat secara mental”. Pemain sayap, yang saat itu berusia 21 tahun, dikontrak dengan harga £10,9 juta. “Sulit untuk tidak bermain,” tambahnya, setelah tampil selama 323 menit di semua kompetisi.
Menurut pengakuan Moussa Sissoko sendiri, dia “tidak mengharapkan waktu bermain yang begitu rendah”. Gelandang tersebut, saat itu berusia 27 tahun, dikontrak dengan harga £30 juta. “Saya tidak pernah berpikir saya akan bermain sepanjang waktu,” tambahnya; dia diberikan setara dengan 14,5 game.
Vincent Janssen mengakui bahwa dia “merasa kesulitan dengan peran saya sebagai pemain pengganti”. Striker tersebut, saat itu berusia 22 tahun, dikontrak dengan harga £17 juta. “Saya belajar menghadapinya,” tambahnya. “Sebagai pemain muda saya harus bersaing dengan Harry Kane.”
Itu adalah kompetisi yang berat sebelah seperti pertandingan melawan Stoke selama dua tahun terakhir. Selain Victor Wanyama, Janssen bernasib terbaik dari lima rekrutan Tottenham musim panas lalu dalam hal mendapatkan menit bermain. Jumlah menit bermainnya yang mencapai 1.351 menit menempatkannya di urutan ke-15 dalam daftar pemain klub yang paling sering digunakan di semua kompetisi pada musim 2016/17.
“Saya ingin prospek mendapatkan lebih banyak waktu bermain,” kata Janssen dalam wawancara awal musim panas ini, “tetapi jika tidak, sekarang lebih baik saya tutup mulut”.
Pemain asal Belanda itu menandatangani kontrak berdurasi empat tahun 12 bulan lalu, dan Tottenham menunjukkan sedikit keinginan untuk menjualnya. Terjebak di antara batu dan tempat yang sulit, godaannya adalah untuk melewati batas di depan umum untuk memaksakan masalah tersebut; kenyataannya adalah dia harus melakukannya.
Pelatih asal Belanda ini merangkum kesulitan yang dihadapi oleh mereka yang mungkin mempertimbangkan untuk mengikuti jejaknya musim panas ini. Sementara dia menyesali kenyataan bahwa dia “harus bersaing dengan Harry Kane” untuk mendapatkan peluang, setiap calon pemain bertahan akan melihat Toby Alderweireld dan Jan Vertonghen dan memiliki sentimen serupa; gelandang mana pun yang dikaitkan dengan kepindahan akan bertanya-tanya apakah ada di antara Wanyama, Eric Dier, Mousa Dembele, Christian Eriksen atau Dele Alli yang layak untuk digantikan.
Jika N'Koudou, Sissoko dan Janssen dimaksudkan untuk membuka jalan ke tim utama, mereka telah meninggalkan lebih banyak puing yang menghalangi jalan tersebut dibandingkan sebelumnya. Pochettino menghabiskan total £57,9 juta untuk ketiganya, tidak satu pun dari mereka yang mengancam akan memaksakan dilema seleksi permanen: mereka menjadi starter dalam 15 pertandingan Liga Premier jika digabungkan.
Arsenal (Sead Kolasinac dan Alexandre Lacazette), Manchester City (Bernardo Silva dan Ederson), Manchester United (Victor Lindelof) dan Liverpool (Mohamed Salah) semuanya telah merekrut pemain yang cocok untuk langsung dimasukkan ke dalam starting XI masing-masing, dan masih banyak lagi yang akan datang. . Chelsea menjuarai Premier League dengan selisih tipis, namun mereka mengejar Tiemoue Bakayoko, Alex Sandro, dan Romelu Lukaku bukan sebagai pemain pengganti, namun sebagai pemain pilihan pertama yang bonafid. Tottenham adalah entitas unik di Liga Premier: sebuah klub yang tidak ingin melakukan transplantasi tetapi melakukan operasi korektif kecil.
Rekan-rekan klub Liga Premier telah dikaitkan dengan daftar panjang target, tetapi rumor seputar minat Tottenham terhadap pemain jauh lebih sulit didapat. Adrien Silva telah dikaitkan, namun rumor tersebut lahir dari kesalahan penerjemahan dan kebingungan. Josh King, Vincent Marcel, Ross Barkley, Thomas Lemar dan Suso adalah lima pemain yang paling sering disebutkan, namun tidak ada yang akan menikmati tantangan bersaing untuk mendapatkan tempat di tim utama daripada secara otomatis diberikan satu tempat. Dengan harga yang ditetapkan Barkley sebesar £50 juta, dari mana dia memulai?
Usia masing-masing kuintet itu bukanlah suatu kebetulan. Pada usia 25, 20, 23, 21 dan 23, masing-masing sesuai dengan keinginan Mauricio Pochettino. Manajer menginginkan talenta muda, tidak berpengalaman, dan mentah.
“Itulah kenyataannya,” katanya pada bulan Mei. “Anda membutuhkan pemain muda, seperti Dele Alli, yang lebih memilih datang ke sini dibandingkan pergi ke klub lain. Kami mengambil risiko besar terhadapnya dan sekarang dia adalah pemain besar, salah satu pemain terpenting di Inggris. Tapi siapa yang mengambil risiko? Kami melakukannya.”
Kemungkinan besar Tottenham harus mengambil risiko serupa musim panas ini. Ketidaksabaran dan rasa frustrasi sebagian penggemar terhadap ketidakaktifan klub dapat dimengerti. Sementara sebagian besar pendukung Premier League lainnya dapat menikmati kebaruan dan kegembiraan dari pemain baru, Tottenham adalah satu dari dua tim yang belum merekrut siapa pun di jendela transfer ini. Yang lainnya, Crystal Palace, baru saja menunjuk Frank de Boer sebagai manajer. Spurs tidak punya alasan seperti itu.
Namun mereka juga tidak membutuhkannya. Pochettino dibenarkan dalam mencoba menyeimbangkan keinginan untuk merekrut pemain dengan kebutuhan untuk mempertahankan pemain inti muda yang ada. Setiap pendatang baru akan menjadi anggota skuad pertama dan terutama, memberikan kompetisi dan cadangan sampai mereka dapat membuktikan diri mereka layak untuk mendapatkan lebih banyak. Starting XI Tottenham ditutup dan hanya dibutuhkan staf pengganti paruh waktu.
N'Koudou, Sissoko dan Janssen semuanya berbicara tentang keinginan mereka untuk menantang tempat di tim utama ketika mereka bergabung dengan Tottenham; mereka sekarang berfungsi sebagai pengingat bahwa tidak hanya mencapai cincin kuningan itu tetapi juga bertahan adalah tugas tanpa pamrih.
Spurs harus meyakinkan calon pemain bahwa starting XI yang sudah mapan dapat dipatahkan oleh mereka yang cukup baik, namun mereka akan memulai dari anak tangga paling bawah, bukan yang tertinggi. Oleh karena itu, mereka memainkan permainan transfer yang berbeda dengan pemain lain.
Matt Stead
