Keempat di tabel. Tertinggal dua poin dari pemuncak klasemen Manchester City. Jauh dari Manchester United, Newcastle dan Chelsea.
Tottenham secara obyektif berada dalam posisi yang sangat baik, posisi yang pasti akan mereka ambil di awal musim dan posisi yang benar-benar mengejutkan jika kita melihat kembali penderitaan yang menyedihkan di minggu-minggu dan bulan-bulan terakhir musim lalu.
Dari sudut pandang May, gagasan Spurs menjual Harry Kane dan mendekati empat besar akan menjadi gagasan yang terlalu absurd untuk dipertimbangkan; pandangan kemudian, dengan sejumlah pembenaran, adalah bahwa mengeluarkan Kane dari tim Spurs akan meninggalkan tim di posisi paruh bawah. Tentu saja bukan itu.
Namun posisi mereka yang secara obyektif bagus tidak seperti yang terlihat, bukan? Tantangan bagi Ange Postecoglou – pertandingan besar pertamanya setelah periode bulan madu yang panjang – adalah membuat klub, para pemain, dan para penggemar percaya bahwa semuanya masih berjalan dengan baik.
Kecepatan dan tingkat keteruraiannya sangat dramatis. Bahkan menurut standar Spurs,upaya mematikan musim selama 90 menit dalam kekalahan Senin malam lalu melawan Chelsealuar biasa. Sampai-sampai kekalahan kandang 4-1 melawan rival yang dibenci yang dipimpin oleh mantan manajer yang pernah dikagumi hanyalah sebagian kecil saja. Cristian Romero telah kembali ke cara lamanya yang buruk, Destiny Udogie kehilangan akal sehatnya dan yang paling parah dalam jangka panjang, baik James Maddison dan Micky van de Ven meninggal karena cedera jangka panjang.
Romero dan Udogie sulit digantikan, tetapi akan segera kembali. Maddison dan Van de Ven memberikan Postecoglou masalah yang jauh lebih besar. Keahlian khusus mereka mungkin menempatkan mereka di peringkat satu dan dua dalam daftar pemain yang Spurs tidak mampu kehilangannya. Harus menggunakan Eric Dier sebagai bek tengah kanan tidak akan terlalu menjengkelkan jika dia memiliki Van de Ven dan kecepatan pemulihannya yang tidak masuk akal di sisinya. Apakah Van de Ven benar-benar memulihkan kecepatannya adalah kekhawatiran lain tetapi tidak perlu dikhawatirkan saat ini. Namun, otot paha belakang bisa jadi sangat menyebalkan.
Maddison tidak tergantikan karena tidak ada orang lain yang bisa menawarkan percikan kreatif yang dia berikan. Spurs sangat membutuhkan pemain seperti itu sejak kepergian Christian Eriksen dan akhirnya mendapatkan emas bersama Maddison. Pertandingan Wolves menunjukkan bahwa meskipun pertahanan akan terpengaruh, mereka mungkin bisa mengatasi sebagian besar tim dengan baik. Namun, ke depan, serangan Spurs tanpa Maddison tiba-tiba mulai menyerupai ketakutan terburuk tentang bagaimana penampilan tanpa Kane.
Fakta bahwa Spurs kehilangan keempat pemain tersebut dalam waktu sekitar setengah jam dalam satu pertandingan sangatlah mengejutkan. Bukan rahasia lagi bahwa Spurs kekurangan kedalaman di luar starting XI mereka, tetapi ada beberapa klub yang bisa dengan senang hati mengatasi kehilangan dua pemain kunci karena cedera pada menit yang sama.
Tapi Spurs harus mengatasinya. Postecoglou harus mengatasi kutukan manajer bulan ini setelah tiga kemenangan berturut-turut. Sudah adil untuk mengatakan bahwa orang lain akan mengoleksi trofi yang tampak aneh di bulan November.
Jeda internasional menyusulkekalahan dalam permainan yang Anda pimpin dari menit ketiga hingga menit ke-91biasanya akan menjadi hal yang buruk. Dua minggu untuk memikirkan hasil yang luar biasa jarang membantu siapa pun. Kecepatan turunnya Spurs dari pemuncak klasemen tak terkalahkan menjadi klub krisis baru, sehingga hal ini perlu dan disambut baik.
Saatnya menyusun rencana baru. Postecoglou telah menunjukkan bahwa dia bukanlah orang yang suka mengeluh dalam hidup, tetapi dia juga bukan orang yang pragmatis dalam hidup. Dia tidak akan mengubah caranya karena empat pemain kuncinya absen, tapi dia harus melakukan sesuatu yang berbeda dari apa yang dilakukannya di babak kedua melawan Chelsea dan kemudian melawan Wolves.
Ada pembelaan untuk keduanya. Pertama dan yang paling jelas, ini hampir berhasil pada kedua kali. Spurs benar-benar bisa saja meraih satu poin melawan Chelsea dan memimpin selama 88 menit di Wolves. Namun, tidak ada permainan yang dapat dikatakan memberikan dorongan jangka panjang untuk bertahan.
Formasi 0-7-1 yang diterapkan saat melawan Chelsea jelas merupakan respons ekstrem terhadap situasi ekstrem dan bisa diabaikan begitu saja. Lini tengah yang kolot melawan Wolves menjadi perhatian yang lebih besar. Kelihatannya tidak terlalu Angelbell dan tidak dapat diulangi.
Penggemar Spurs harus berharap setelah jeda internasional Rodrigo Bentancur siap untuk memulai pertandingan. Paling tidak karena kabar baik tentang cedera akan menjadi berita positif untuk melawan kabar negatif. Maka mereka hanya memerlukan satu hal positif lagi untuk mendapatkan hal positif.
Namun bahkan ketika Bentancur kembali, cukup jelas seiring berjalannya pertandingan melawan Wolves bahwa efektivitas dan kesenangan Angeball akan sangat berkurang jika tiga gelandang tengah Spurs terlibat. Yves Bissouma, Pape Sarr, dan Pierre-Emile Hojbjerg semuanya memiliki kualitas masing-masing, namun kecuali ini saatnya untuk mulai mempertahankan apa yang Anda miliki, Anda tentu tidak ingin lebih dari dua orang terlibat.
Seseorang yang lebih progresif harus ada dalam peran Maddison. Bukan karena kesalahan rezim saat ini, tidak ada orang yang cocok. Penurunan kualitas memang bisa saja terjadi, namun tidak adanya opsi sama sekali merupakan akibat dari kesalahan pengelolaan dan kecerobohan selama bertahun-tahun dalam hal transfer pemain. Spurs menjalani 18 bulan yang luar biasa di bursa transfer namun mereka belum memperbaiki kerusakan yang terjadi lima tahun sebelumnya, kembali ke kedatangan Son Heung-min dan kesuksesan terakhir yang tidak memenuhi syarat di antara rekrutan Spurs sebelum Bentancur dan Kulusevski melakukan serangan pada bulan Januari tahun lalu.
Kulusevski penting di sini. Dia bisa menjadi jawaban atas masalah Maddison, dan ada cara untuk menjadikannya pemain sentral yang tidak sepenuhnya mengganggu Spurs. Skuad ini sangat pendek seperti yang kita tahu, tapi yang ada di dalamnya adalah dua bek kanan yang bisa digunakan, Pedro Porro dan Emerson Royal. Porro secara tak terduga memiliki kemampuan yang baik sebagai bek kanan mengingat ia sebelumnya hanya unggul di posisi bek sayap, namun tetap rentan terhadap penyimpangan pertahanan yang aneh. Dia bisa ditekan untuk melakukan servis di posisi Kulusevski yang melebar di kanan. Dia bisa melakukan umpan silang dan menembak dan lebih merupakan penyerang garis samping gaya Postecoglou daripada Kulusevski.
Kulusevski bukanlah Maddison, namun ia memiliki teknik, kecerdasan, dan visi serta memiliki pemahaman yang sama dengan para penyerang Spurs yang tersisa, yang tidak dimiliki oleh Giovani Lo Celso. Berpotensi melemahkan dua posisi untuk mendapatkan kembali kreativitas di area sentral bukanlah hal yang ideal, namun hal ini lebih baik daripada mengabaikan masalah sama sekali. Jika enam pemain depan Spurs selama enam minggu ke depan jika Bentancur dan Bissouma di belakang Kulusevski dengan Brennan Johnson di kiri, Son di tengah dan Porro di kanan, setidaknya ada satu yang memiliki keseimbangan keterampilan yang lebih baik.
Entah itu dengan cara itu atau cara lain, Postecoglou mau tidak mau harus kreatif untuk menemukan solusi; dia memiliki sekitar 13 pemain yang cukup bagus dan cocok dengan cara dia ingin bermain. Saat ini dia memiliki tiga atau empat di antaranya yang tidak tersedia dan Anda tidak perlu menjadi ahli matematika untuk mengetahui bahwa itu tidak ideal.
Tapi apa yang kita ketahui tentang Postecoglou adalah seorang manajer yang baik dan pemimpin yang inspiratif. Dia hampir membuat Eric Dier yakin dia bisa bermain sebagai bek tengah di lini depan melawan Mykhaylo Mudryk dan Raheem Sterling. Dia pasti bisa meyakinkan Pedro Porro bahwa dia adalah pemain sayap kanan atau apa pun yang perlu dia lakukan.
Solusi praktis di lapangan akan ia temukan dalam dua minggu ke depan, namun tantangan terbesarnya mungkin ada di benak para pemain. Ia harus mengingatkan mereka bahwa posisi mereka saat ini masih bagus, yang berarti mendorong mereka untuk melupakan bahwa mereka pernah berada di puncak klasemen.
