Liverpool mengalahkan Stoke 1-0 untuk mengambil keuntungan di semifinal Piala Capital One, tetapi tiga pemainnya menderita cedera hamstring.
Jordon Ibe mencetak satu-satunya gol dalam pertandingan tersebut di Stadion Britannia, mengendalikan dan menyelesaikan masa lalu Jack Butland setelah umpan indah dari Joe Allen (atau apakah itu sebuah tembakan?).
The Reds akan mendapat keuntungan di Anfield pada leg kedua pada 26 Januari, tetapi pemandangan tiga pemain terpisah yang menderita cedera hamstring memberikan catatan buruk pada malam yang sukses.
Philippe Coutinho dan Dejan Lovren terpaksa keluar lapangan karena cedera yang mereka alami pada babak pertama, sementara Kolo Toure bermain di tiga menit terakhir masa tambahan waktu meski jelas mengalami cedera serupa.
Stoke tampil lesu sepanjang malam tetapi membaik di babak kedua, dan bisa saja mendapat penalti setelah Glenn Whelan bentrok dengan Alberto Moreno di area penalti.
Namun The Reds bertahan untuk mengamankan kemenangan penting di leg pertama semifinal, dan akan mengambil keuntungan ke Anfield di leg kedua pada 26 Januari.
Jurgen Klopp yang marah menuntut para pemainnya untuk memberikan lebih banyak setelah kekalahan telak 2-0 di West Ham pada hari Sabtu dan mereka menurutinya dengan mempertaruhkan nyawa mereka – dengan biaya yang cukup besar.
Mereka kehilangan playmaker Coutinho dan bek Lovren karena cedera hamstring dalam waktu 35 menit dan satu-satunya bek tengah mereka yang fit – Mamadou Sakho melewatkan pertandingan karena masalah lutut ringan – Toure dengan hati-hati tertatih-tatih saat pertandingan penuh waktu sambil memegang bagian belakang pahanya.
Satu-satunya keuntungan dari cedera tersebut adalah masuknya Ibe di awal, yang menambah kecepatan di sisi kiri dan akhirnya menjadi satu-satunya gol.
Penghitungan 22 gol Liverpool saat ini dalam 20 pertandingan liga adalah yang terendah dalam sejarah mereka dan starting line-up mereka, dengan Christian Benteke dicoret, hanya mencatatkan sembilan gol musim ini – pemain Stoke Marko Arnautovic memulai dengan tujuh gol untuk dirinya sendiri.
Permintaan Klopp untuk memberikan tanggapan setelah penampilan buruk di akhir pekan diabaikan sejak awal dengan Roberto Firmino, bermain sebagai pemain nomor sembilan alih-alih Benteke, menguji Butland setelah hanya 36 detik.
Suasana berjalan satu arah di setengah jam pertama ketika empat pemain depan Stoke yang terdiri dari Bojan Krkic, Xherdan Shaqiri, Ibrahim Afellay dan Arnautovic nyaris tidak mendapat tendangan dan bahkan ketika mereka melakukannya, Bojan benar-benar menggagalkan tembakannya ketika Shaqiri yang tidak terkawal melakukan tendangan rendah. sudut kembali padanya.
Namun ketika mereka tampak kehilangan momentum karena cedera, Liverpool menyerang pada saat yang tepat.
Joe Allen tampaknya gagal melepaskan tembakan dari umpan silang Adam Lallana pada menit ke-37, namun pada pemeriksaan kedua gelandang Wales itu membuka bentuk tubuhnya untuk mengalihkan bola ke Ibe yang melepaskan tembakan ke tiang jauh.
Sundulan Arnautovic melebar sebelum Simon Mignolet menyelamatkan tendangan mantan rekan setimnya Glen Johnson di sepak pojok, dan masuknya pemain depan Jon Walters di babak pertama untuk menggantikan gelandang Geoff Cameron membuat pasangan bek tengah Liverpool, Toure dan gelandang Lucas Leiva, harus memikirkan lebih banyak hal.
Tekel Moreno terhadap Whelan bisa saja menghasilkan penalti – begitu pula tantangan gelandang Stoke terhadap Allen di sisi lain – sebelum Firmino hampir secara tidak sengaja membuat pertandingan aman ketika tendangan Butland memantul ke tangan kiper dan untungnya tidak melewati kepalanya sementara tendangan terbaik Stoke ancaman datang dari tembakan pemain pengganti Joselu yang dibelokkan dan ditepis Mignolet.
Tendangan Walters melebar pada tendangan terakhir pertandingan, namun Stoke masih jauh dari kata lolos saat mereka menuju ke Anfield karena mengetahui di sanalah Liverpool sering kali lebih rentan.
