Seminggu terakhir ini tiga klub terbawah di Liga Premier, semuanya berada dalam bahaya degradasi, semuanya bermain imbang. Hal ini tidak terlalu penting, dan pada akhir musim, rangkaian hasil ini akan terlupakan. Tapi ada baiknya melihat tiga hasil imbang ini, karena masing-masing dengan caranya sendiri mengatakan sesuatu yang penting tentang klub yang bersangkutan.
Fakta terpenting tentangWest Bromwich Albionadalah mereka belum terdegradasi. Aneh tapi nyata, dan mereka berterima kasih kepada Darren Moore untuk itu. Manajer sementara telah mengambil lima poin dari tiga pertandingan – yang mengingatkan kita bahwa manajer sementara West Brom lainnya, Gary Megson, sendiri mengambil dua poin dari dua pertandingan. Itu berarti The Baggies telah mengambil hampir 30% poin musim mereka dalam lima pertandingan, dan 18 kekalahan mereka terjadi di bawah asuhan Tony Pulis dan Alan Pardew.
Ada banyak lelucon yang bisa dibuat di sini, tetapi dikatakan bahwa Megson dan Moore mampu mendapatkan hasil dari sisi yang stagnan. Kedua pria tersebut memiliki sejarah panjang di West Brom, Megson sebagai manajer dan Moore sebagai pemain, dan tim tampak semakin bersemangat di bawah kepemimpinan mereka. Tidak ada yang mewah dalam arti taktis; misalnya, Moore memulai dengan formasi dasar 4-4-2 di ketiga pertandingannya. Saya menyadari bahwa saya sedang mendekati wilayah PFM, dan saya tidak bermaksud mengatakan bahwa sejarah dan “gairah” saja sudah cukup untuk menjaga sebuah klub dari degradasi. Namun para pemain West Brom tampaknya telah merespons pendekatan tersebut, dan menunjukkan bahwa mereka memang bisa mendapatkan hasil.
Perhatikan juga bahwa tiga dari lima lawan sementara adalah Tottenham (imbang tandang), Manchester United (menang tandang), dan Liverpool (imbang di kandang), bukan hasil yang mudah. Dalam ketiga pertandingan tersebut, West Brom bermain tanpa rasa takut melawan lawan yang lebih unggul, dan tidak ada hasil yang kebetulan, bahkan hasil imbang 2-2 akhir pekan ini dengan The Reds pun tidak. Tentu saja, pasukan Klopp adalah tim yang lebih baik, tapi ini tidak pernah menjadi ancaman kekalahan. Dan jika Anda memiliki kepercayaan diri, terkadang Anda mendapatkan hasilnya. Poin yang didapat dari posisi kalah sama dengan total poin klub pada tahun ini di bawah asuhan Pulis dan Pardew.
Jadi ada tim yang bagus di The Hawthorns musim ini. Terlalu berlebihan untuk mengharapkan kelangsungan hidup pada saat ini, namun jika Moore dapat mempertahankan hasil tersebut, ia mungkin akan mendapatkan kesempatan untuk mengelola klub di Championship tahun depan – di mana ia kemungkinan akan memiliki banyak peluang untuk menang, bukan hanya seri.
Southamptonjuga bermain imbang dalam pertandingan mereka, 0-0 di Leicester City pada hari Kamis. Alasan utama mereka bermain imbang 0-0? Untuk itulah mereka datang. Benar sekali, dalam perlombaan degradasi, Mark Hughes bermain untuk mendapatkan satu poin. Hal ini biasanya menimbulkan cemoohan – dan saya mengkritik Hughes karena tidak melakukan hal tersebut di Arsenal – namun dalam kasus ini, hal tersebut bukannya tidak masuk akal sama sekali.
Di Arsenal, duduk santai adalah sebuah keharusan, jadi sebaiknya Anda mengambil risiko. Tapi Leicester adalah tim yang menyerang balik, dan jika pertahanan Anda dalam kondisi bagus, clean sheet bukanlah hal yang mustahil. Membuka diri mungkin berarti bunuh diri. Jadi Hughes bermain 5-4-1, dengan full-back bertahan hampir sepanjang sore. Ketika dia memasukkan Charlie Austin pada menit ke-73, dia mengeluarkan Shane Long. Meskipun lini tengah sempat goyah, Kelechi Iheanacho menyia-nyiakan peluang awal yang bagus, Alex McCarthy menepis setengah peluang Vardy yang melambung di atas mistar, dan hanya itu yang bisa ditawarkan Leicester. The Saints sendiri hanya memiliki satu peluang bagus, saat Ben Hamer menyelamatkan tendangan Shane Long.
Hughes tidak pernah membutuhkan dorongan untuk bersikap konservatif – kemarin di Wembley dia praktis menyerah bahkan sebelum kartu dibagikan – dia pasti sudah memperhatikan taktik melawan Leicester. Swansea City akan menjadi umpan meriam di Manchester City, dan mungkin sama saat menjamu Chelsea pada akhir pekan berikutnya. Southampton kemudian hanya membutuhkan hasil imbang di kandang melawan Bournemouth untuk menyiapkan pertandingan penting di Stadion Liberty, di mana kemenangan akan menempatkan The Saints di posisi terdepan dengan dua putaran tersisa.
Namun, tembakan tiga arah seperti itu jauh lebih mudah direncanakan daripada dilakukan, dan Anda dapat dengan mudah melihat Southampton kehilangan beberapa poin pada 13 Mei. Hughes secara eksplisit berjanji untuk terus menyerang, tetapi jika Anda jangan membangun pola pikir menyerang sejak awal, akan jauh lebih sulit untuk mencetak gol saat Anda membutuhkannya.
Seperti Daniel Storeydicatat dalam artikelnya tentang semifinal Piala, sudah menjadi ciri khas Southampton musim ini untuk menjalani malam indah itu dengan tenang. Jika mereka kalah, skor 0-0 pada hari Kamis hanya akan menjadi bukti bahwa mereka tidak pernah cukup berjuang sejak awal.
Itu pergiStoke City, dan meskipun mereka sudah berjuang, setidaknya sejak Paul Lambert tiba, mereka telah kehilangan...kekuatan yang bertahan? Konsistensi taktis? Para striker? Keberuntungan? Semua hal di atas?
Apapun kesalahannya, hasil imbang 1-1 kemarin saat menjamu Burnley pasti bisa menjadi simbol masa jabatan Lambert. Ini adalah keenam kalinya dalam sepuluh pertandingan Stoke kehilangan hasil pada menit ke-60 atau setelahnya. Tiga di rumah, tiga di luar. Tiga hasil imbang, tiga kekalahan. Hasil imbang terjadi ketika Jack Butland memasukkan bola ke gawangnya, ketika Andy Carroll mencetak gol melalui tendangan voli brilian pada menit ke-90, dan kemarin ketika tendangan akhir Steven Ireland membentur tiang.
Pergantian personel dan pengaturan yang sering terjadi tidak dapat membantu. Lambert telah melakukan pemotongan dan perubahan di semua area lapangan sejak hampir hari pertama, dan taktiknya kemarin mengkhianati seorang manajer yang masih belum menemukan susunan pemain yang dia cari. Pada pertandingan sebelumnya, Peter Crouch masuk dari bangku cadangan untuk berpasangan dengan Mame Biram Diouf di lini depan, dan mencetak gol yang tampaknya menjadi penentu kemenangan. Jadi, dalam pertandingan yang harus dimenangkan, Lambert memulai formasi 4-4-2 – untuk pertama kalinya sejak dia tiba.
Di satu sisi hal itu masuk akal. Burnley bermain 4-4-2 dalam beberapa minggu terakhir, jadi Stoke tidak akan kalah jumlah di lini tengah. Crouch dan Diouf, keduanya sangat bagus di udara, bisa bermain cukup baik melawan bek tengah Burnley. Namun dalam formasi 4-4-2, satu-satunya tempat yang memungkinkan bagi Xherdan Shaqiri adalah di sayap kanan, sehingga playmaker terbaik The Potters, jika tidak sepenuhnya terpinggirkan, sangat berkurang efektivitasnya.
Pada menit ke-11 Stoke akhirnya berhasil mematahkan serangan: defleksi saat persiapan dan tembakan berikutnya membawa mereka mencetak gol awal. Peluang Burnley hanya sebatas bola mati. Dan tidak lama sebelum turun minum, Potters tampaknya pasti akan unggul dua gol. Umpan silang fantastis dari Moritz Bauer mengarah tepat ke kaki Diouf…dan entah bagaimana dia berhasil membiarkan bola melewati kakinya.
Babak kedua menjadi milik Burnley. Ashley Barnes menyamakan kedudukan pada menit ke-62, dan The Clarets meraih hasil imbang yang membawa mereka semakin dekat ke tempat di Liga Europa. Umpan panjang kepada Crouch dan Diouf tidak membawa hasil apa pun. Saya menyebutkan tembakan Steven Ireland yang membentur tiang gawang, namun kemenangan akan sangat membuat tuan rumah tersanjung. Mereka menyelesaikannya dengan penguasaan bola 43% dan defisit tembakan 8-16. Bermain di kandang sendiri, melawan tim yang menjadi salah satu favorit degradasi pramusim, Stoke tidak cukup bagus.
Ketiga tim mungkin merasa sangat berbeda hari ini: West Brom bangga, Southampton waspada, Stoke tertekan. Tapi tidak peduli bagaimana Anda mendapatkannya, hasil imbang hanya berarti satu poin, dan Anda membutuhkan tiga kali seri untuk menyamai satu kemenangan. West Brom, Southampton, dan Stoke berada di peringkat 20, 19, dan 18 dalam kemenangan; seri kedua, pertama, dan keempat yang sama. Ubah beberapa menjadi tiga, dan seluruh dunia berubah. Andai saja sesederhana itu…
Peter Goldstein
