Kali ini tahun lalu, klub saya Middlesbrough terdegradasi setelah musim kebosanan yang hampir tak tertahankan. Seperti yang saya katakan pada saat itu, itu adalah kelegaan yang diberkati.
Musim ini jauh lebih menyenangkan. Tahun lalu kami memenangkan lima pertandingan, tahun ini kami menang 22 kali. Musim lalu kami mencetak 27 gol, musim ini kami telah mencetak 67 gol. Bagaimanapun, musim ini, meskipun divisinya lebih rendah, jauh lebih menyenangkan dibandingkan musim sebelumnya di Premier League. Dan inilah mengapa terdegradasi adalah ancaman palsu dan sama sekali tidak ada yang perlu dikhawatirkan, jika hal itu terjadi pada klub Premier League Anda. Itu tidak berarti Anda tidak boleh mencoba untuk menang, atau menyerah, tapi jika Anda tidak cukup baik untuk bertahan, jangan terlalu stres.
Kepada semua pemasar Liga Premier, izinkan saya memberi tahu Anda sesuatu: Mengalahkan Millwall atau Brentford atau Bolton tahun ini jauh lebih menyenangkan daripada kalah dari Manchester City atau Liverpool atau Arsenal tahun lalu, jadi jangan coba-coba memberi tahu kami betapa hebatnya hal itu. pergi ke semua klub besar ini. Tidak. Ini tidak menyenangkan. Tanyakan kepada penggemar Boro yang menyaksikan semua pertandingan tandang musim lalu dan menyaksikan satu kemenangan, tujuh kali seri, 11 kekalahan, dan kebobolan 32 gol.
Tidak ada penggemar yang suka melihat tim mereka terus-menerus dikalahkan oleh tim yang memiliki sumber daya lebih banyak. Namun kita berulang kali diberitahu oleh orang-orang yang terlibat dalam olahraga ini – terutama mantan pemain dan jurnalis – bahwa bermain di kasta tertinggi adalah suatu kehormatan yang cemerlang. Ya, beberapa klub seperti Burnley bisa menjalani musim yang sangat bagus dan permainan yang adil bagi mereka karena hal tersebut, namun jika Anda melakukannya, apakah lebih menyenangkan berada di papan atas itu sendiri? Saya tetap mempertahankan kemenangan dan memainkan sepak bola yang bagus itu menyenangkan, tidak peduli di liga mana tim itu berada.
“Tidak menyenangkan tersingkir dari Liga Premier” kata jurnalis Steve Bates, diTambahan Mingguminggu ini ketika mereka bercerita tentang betapa bodohnya para penggemar karena menginginkan kesenangan di sepak bola dan siap mempertaruhkan status Liga Premier untuk mendapatkannya. Itu tidak benar. Itu bohong. Itu salah. Sangat menyenangkan bisa tersingkir dari Liga Premier dan saya bosan diberitahu oleh orang-orang ini dengan keyakinan bahwa itu tidak benar. Itu menghina. Itu berpikiran sempit.
Mengapa orang-orang seperti Bates berpikir 10.000 orang datang menonton Lincoln City pada hari Sabtu untuk melihat mereka bermain melawan Yeovil untuk memperebutkan tempat play-off? Mereka tidak melakukannya karena kecenderungan sado masokis. Tidak, mereka menyukai sepak bola dan hasilnya. Tidak menyenangkan? Anda benar-benar tidak memperhatikan jika Anda berpikir apa yang dilakukan penggemar Lincoln adalah tidak bersenang-senang dan penggemar West Ham United juga demikian, hanya karena mereka berada di papan atas. Tapi itulah yang dia katakan. Penerbangan teratas: Menyenangkan. Keluar dari papan atas: Tidak menyenangkan. Ini adalah barfo-omong kosong yang tidak berkelanjutan tetapi sering kali dilontarkan.
Glenn Hoddle mengatakan pada Sabtu malam bahwa fans Stoke, yang menginginkan Mark Hughes keluar, seharusnya menyadari bahwa “Anda tidak berada di dunia hiburan”. Ini adalah sebuah kontradiksi. Premier League tidak bisa sekaligus menjadi liga terhebat dan karenanya harus Anda pertahankan, namun penuh dengan tim yang tidak memainkan sepakbola yang menghibur agar tidak terdegradasi. Kedua hal itu tidak sejalan.
Ketakutan yang coba dimunculkan oleh semua orang tentang degradasi sama sekali tidak pada tempatnya. Ya, beberapa klub terpuruk dan sulit untuk kembali, tapi lalu kenapa? Itu bukanlah ancaman yang sering digambarkan, karena berada di papan atas bukanlah segalanya dan akhir segalanya. Ini bukan nilai uang dan bukan semacam cawan suci untuk berlutut di hadapannya.
Tidak ada seorang pun yang memiliki pertanyaan “apa gunanya melakukan ini?” krisis di liga-liga yang lebih rendah, seperti yang dilakukan tim-tim yang selalu berada di peringkat 17 hingga 7 di Premier League ketika hanya bertahan adalah tujuan pertama dan satu-satunya yang menghancurkan jiwa.
Satu-satunya hal yang perlu dikhawatirkan adalah jika mereka yang menjalankan klub tidak bertanggung jawab secara finansial dan mengancam eksistensi klub. Beberapa melakukannya. Dan mengapa? Karena mereka menelan seluruh propaganda 'liga terbaik di dunia', mereka menghabiskan terlalu banyak uang untuk mencoba bertahan di Liga Premier (seperti Sunderland membayar Jack Rodwell £70k seminggu), terhipnotis oleh glamornya dan uang yang besar (yang harganya inflasi hanya menguap begitu saja).
Dengan kata lain, ancaman degradasi hanya menjadi ancaman karena mereka yang terlalu percaya pada nilai status Liga Inggris. Mereka adalah orang-orang yang tidak tahu apa-apa tentang uang tunai yang memecat staf bergaji rendah dan berupah minimum ketika terdegradasi, namun tetap mempertahankan pemain yang berpenghasilan ribuan tanpa melakukan apa pun yang penting. Ini bukan argumen yang mendukung ketakutan akan degradasi, ini adalah argumen bagi pemilik dan direktur untuk bersikap bijaksana dan berhenti menghentikan semua propaganda Liga Premier ini.
Air mata yang ditumpahkan oleh beberapa penggemar karena terdegradasi disebabkan oleh sikap ini. Degradasi bukanlah kekalahan, lebih baik dilihat sebagai petualangan. Degradasi menawarkan tantangan baru. Ini menawarkan tempat-tempat baru untuk menonton sepak bola. Ini menawarkan peluang untuk memenangkan lebih banyak permainan dan bersenang-senang. Peringatan bahwa klub mungkin akan hancur dan tidak ada harapan lagi selama satu dekade adalah hal yang menakutkan. Bahkan jika Anda menghadapi Sunderland dan melakukan double drop, potensi hari-hari yang lebih baik di masa depan jauh lebih menarik daripada mengetahui bahwa itu hanyalah perjuangan tanpa akhir untuk mempertahankan posisi ke-17 di divisi teratas. Orang-orang seperti Hoddle dan semua brigade 'hati-hati dengan apa yang Anda inginkan' tampaknya tidak memahami hal ini sejenak. Sepak bola non-Liga Premier bukanlah sebuah gurun tandus yang perlu ditakuti. Ada prospek masa depan yang dinamis, bukan stagnan.
Sepak bola adalah tentang cahaya dan bayangan, keras dan tenang, naik dan turun. Inilah yang memberinya ketertarikan dan tekstur. Hanya bertahan “bukan di dunia hiburan” tahun demi tahun, dengan tujuan Anda hanya untuk melakukannya lagi tahun depan, pada dasarnya salah memahami hakikat sepak bola, hakikat olahraga, dan bahkan kehidupan alam itu sendiri.
John Nicholson
