Ini adalah salah satu pelajaran pertama yang Anda pelajari di taman bermain: “Anda tidak dapat mengubah siapa yang Anda dukung.” Setelah menghabiskan 20 tahun pertama hidup saya sebagai warga Everton, dan 20 tahun berikutnya tinggal di Bournemouth, pada hari terakhir musim ini saya berada di pertandingan tandang di Goodison Park untuk mencari tahu di mana sebenarnya letak kesetiaan saya.
Saya dibesarkan di luar Liverpool dalam sebuah keluarga yang mengizinkan beberapa orang Merah masuk karena pernikahan, tetapi saya selalu Biru. Ayah saya lahir di Delamore Street, hampir di bawah bayang-bayang Goodison Park, dan biasa menyelinap bersama saudara laki-lakinya pada 'tiga perempat waktu' di tahun 60an. Saya pertama kali pergi ke sana pada bulan April 1988 dan menyaksikan tim hebat terakhir mereka Trevor Steven dan Adrian Heath mencetak gol dalam kemenangan comeback melawan Portsmouth. Ingatanku yang tak terhapuskan pada hari itu adalah aroma pai dan toilet – dan suara bising dari orang-orang yang mengikuti teras dua tingkat tua di Park End.
Kami biasanya menonton beberapa pertandingan setiap tahun, tidak pernah bermain melawan tim besar dan sering kali berakhir dengan kekalahan karena tahun 90an bukanlah masa-masa klasik bagi Everton. Pada tahun 1995 kami pergi ke Goodison untuk Brasil melawan Jepang di Piala Umbro. Berjalan ke tanah, lelaki tua saya dengan santai memulai percakapan bahwa terakhir kali dia melihat Brasil di sana, Pele ada di lapangan. Bagi saya dan anak-anak berusia 12 tahun lainnya yang bersama saya, hal ini sungguh luar biasa. Pele yang sebenarnya! Ternyata antara ayah saya, paman saya, dan kakek saya, mereka menyaksikan semua pertandingan di Goodison pada Piala Dunia 1966 termasuk semifinal Jerman Barat-Uni Soviet.
Sebagian besar rekan saya adalah penggemar Manchester United atau Liverpool jadi saya selalu menjadi minoritas tetapi tidak pernah bermimpi untuk berpindah pihak. Terakhir kali saya pergi ke Goodison bersama ayah saya adalah ketika Paolo Di Canio menangkap bola pada tahun 2000 dan lagi-lagi suara itu terdengar di telinga saya, kali ini dari keempat sisi lapangan.
Tidak lama setelah itu, saya melanjutkan kuliah lalu mendapat pekerjaan di Bournemouth. Flat sewaan pertama saya sangat dekat dengan Dean Court sehingga tanpa jaringan pertemanan, saya mulai berjalan ke pertandingan untuk melakukan sesuatu, yang pertama juga adalah kemenangan 2-1 setelah tertinggal. Favorit kuis Jamie Hayter dan sesama legenda masa depan Bournemouth Andrew Surman mencetak gol dalam kemenangan League One atas Gillingham.
Everton adalah tim saya, Bournemouth adalah tim yang saya tonton, dan dua perpecahan di antara kedua tim menunjukkan bahwa kecil kemungkinan keduanya akan bertemu lebih sering daripada yang terjadi sesekali.
Saya terus menonton Bournemouth sendirian selama tahun-tahun kelam, termasuk Great Escape tahun 2009, dan selama dekade terakhir saya mengikuti Bournemouth pulang dan pergi bersama ayah mertua saya. Dia ada di sana pada malam yang terkenal di Taman Musim Dingin ketika ember-ember dibagikan; istri saya yang sekarang membuat kue untuk penggalangan dana sekolah untuk klub pada waktu yang sama.
Pada tahun 2015 Bournemouth berhasil mencapai Liga Premier dan bermain melawan Everton. Pertama kali terasa aneh; itu adalah pertandingan 3-3 di mana Ross Barkley tampaknya menang terlambat hanya untuk Junior Stanislas yang menyamakan kedudukan bahkan di kemudian hari. Fans Everton agak kacau hari itu dan jadi jika saya harus menentukan 'peralihan' maka pertandingan ini adalah jawabannya.
Pada gilirannya, istri dan ibu mertua saya juga bergabung dengan kami, dan anak kami yang berusia sepuluh tahun melengkapi kelompok keluarga dalam pertandingan. Dia senang melihat nama-nama besar, kursi kami di Dean Court hanya enam baris di belakang tempat tim tandang melakukan pemanasan sehingga dia selalu berada di depan mengawasi mereka. Namun menurutku, aku belum pernah merasakan momen sebagai orang tua yang lebih membanggakan daripada melihatnya memutar-mutar syal di atas kepalanya dan bernyanyi bersama kami semua setelah gol kami di Leicester ketika dia berpikir tidak ada seorang pun yang menonton.
Kadang-kadang orang tua saya datang bersama kami untuk pertandingan tandang. Old Trafford, lalu Huddersfield, tempat lelaki tua itu bercerita kepada saya bahwa dia pernah berdiri di teras yang banjir di Leeds Road pada awal tahun 70an. Pada bulan Agustus tahun lalu kami pergi ke Etihad. Ketika kami keluar setelah kekalahan 4-0 The Cherries, kami sepakat bahwa penampilan De Bruyne hari itu adalah penampilan individu terbaik yang pernah kami lihat bersama sejak menyaksikan Beppe Signori yang sudah tua menyeret Bologna bermain imbang 3-3 di San Siro melawan Milan dari Maldini dan Shevchenko.
Tak satu pun dari kami yang tahu bahwa kanker itu sudah ada, dan itu akan menjadi pertandingan terakhir yang kami hadiri bersama. Kami mengetahuinya pada akhir Januari, dan tiga minggu kemudian dia meninggal pada usia 71 tahun. Sehari sebelum kami pergi ke pemakamannya, saya menyaksikan Bournemouth mengalahkan Liverpool 1-0. Dia pasti menyukainya. Setelah tahun 2001 dia tidak pernah menyalakan Ceefax, TV, atau radio saat derby Merseyside dimainkan, karena dia sangat bersikeras bahwa Gary McAllister mencetak gol kemenangan dari jarak 40 yard itu semata-mata karena dia masuk ke dalam mobil dan menyalakan 5 Live juga sedikit. lebih awal.
Dan sekarang sampai pada hal ini. Hari terakhir musim ini. Everton v Bournemouth. Bahaya bagi yang satu, sandal jepit bagi yang lain. Pub tempat kami bertemu sepupu saya penuh sesak. Beberapa penggemar Bournemouth di sana, berbaur dengan gembira dengan penduduk setempat. Tidak ada satu pun penggemar Everton yang saya ajak bicara yang percaya diri, mereka tahu rekor mereka melawan Bournemouth tidak bagus.
Di luar stadion, Goodison Road dipenuhi warna biru, beberapa lagu, dan banyak suar. Putra saya adalah maskot Bournemouth hari ini, jadi kami berada di tepi lapangan setengah jam sebelum kick-off. Tiga tahun lalu pada hari terakhir, tribun kosong saat Bournemouth menang tetapi tidak mendapatkan hasil yang mereka butuhkan dari West Ham dan terdegradasi di belakang Aston Villa. Eddie Howe, seperti saya yang merupakan warga Everton masa kecil, tampak putus asa dan sendirian di lapangan setelahnya.
Saat ini, ada orang dimana-mana. Neville, Keane dan Richards hanya berjarak beberapa meter, pendukung tuan rumah memperhatikan setiap sentuhan pemanasan, pendukung tandang melemparkan bola pantai ke mana-mana.
Saya telah menyaksikan sebagian besar pertandingan Bournemouth tahun ini. Saya melewatkan kemenangan 9-0 di seberang taman dari sini, tetapi saya menyaksikan kemenangan tandang yang tidak terduga di Nottingham Forest dan Tottenham. Hari yang luar biasa, bepergian bersama teman, pub hebat, akhir yang luar biasa, makan di London lalu pulang tepat waktu untuk menontonnya di MOTD. Secara matematis aman dengan dua pertandingan tersisa, sehingga sulit untuk melihat musim ini sebagai sesuatu yang lain selain kesuksesan besar dan Gary O'Neil telah mendapat pujian atas apa yang telah dilakukannya.
Meskipun demikian, ada beberapa penampilan yang cukup membosankan, enam kekalahan berturut-turut setelah Piala Dunia yang berpuncak pada satu kekalahan di Brentford di mana saya tidak dapat mengingat satu pun serangan Bournemouth yang pantas dilakukan. Titik baliknya mungkin adalah kemenangan 1-0 yang buruk atas Wolves pada bulan Februari dalam pertandingan di mana kami hanya menciptakan sedikit peluang dan Neto membawa manajemen permainan ke tingkat yang benar-benar baru.
Saya juga telah melihat Everton dua kali, dalam kurun waktu empat hari di bulan November yang dingin sebelum Piala Dunia ketika Cherries meraih dua kemenangan mudah. Everton celaka. Bagi saya, tidak ada lagi hal baru dalam permainan ini; Bournemouth adalah tim saya dan meskipun saya lebih memilih Everton bertahan daripada Leeds atau Leicester, jika pertandingan ini adalah kemenangan yang menentukan segalanya, saya akan sepenuhnya mendukung Bournemouth.
Sepatah kata tentang Goodison. Gereja St. Luke masih terlihat dari sudut pandang, seperti yang terjadi sejak zaman Dean, Young, dan Latchford. Apa yang akan dilakukan Everton untuk penyerang sekaliber itu musim ini. Standnya runtuh dan Anda tidak dapat melihat dari banyak kursi, tetapi jika Anda belum pernah ke sana dan mendapat kesempatan, cobalah menonton pertandingan di sana. Suasananya melebihi listrik ketika sirene berbunyi dan suara Z-Cars yang akrab terdengar. Beri aku alasan seperti ini, Forest atau Luton atas tiruan pemotong kue itu kapan saja.
Tentu saja ayahku tidak ada di sini, tapi ibuku ada bersama kami dan sepupu-sepupu Biruku berada jauh di sebelah kananku di Upper Bullens. Di situlah dia berada saat pertandingan Bayern Munich yang terkenal pada tahun 1985 ketika lantai kayunya diinjak dengan sangat keras sehingga beberapa penggemar khawatir akan roboh.
10 menit pertama sangat intens. Everton memulai dengan cepat, penonton langsung menyukainya dan Bournemouth tidak banyak keluar. Saat babak pertama berjalan, Mark Travers melakukan beberapa penyelamatan bagus tetapi momen terbesarnya terjadi di Leicester. West Ham tidak memberikan bantuan kepada Everton kali ini, dan energi di sisi kiri kami di Park Stand hilang begitu saja dengan berita tentang gol Harvey Barnes. Tentunya para pemain merasakannya, periode terbaik kami menyusul, dan Dominic Solanke mungkin seharusnya mencetak gol alih-alih digagalkan oleh tekel Yerry Mina. “Masih jauh ke Plymouth jika Anda sedang kesulitan,” teriak kami, dan di babak pertama mereka terjatuh.
Babak kedua beberapa kelemahan lama Bournemouth muncul. Tanpa Marcus Tavernier, kami kekurangan kreativitas sepanjang musim. Kami juga terlalu sering dikalahkan, lini tengah kami yang lincah tidak mampu menghadapi Abdoulaye Doucoure dan Alex Iwobi. Sundulan defensif jatuh ke tangan yang pertama, dia mencetak gol dan tiba-tiba skor menjadi 1-0.
Sekarang kami berada di Emirates untuk menyaksikan gol kemenangan Reiss Nelson pada menit ke-97 pada bulan Maret. Saat ini terdapat 20.000 orang lebih sedikit di stadion ini, namun kebisingannya jauh lebih keras. Aku tidak bisa mendengar orang di sebelahku. Tidak diragukan lagi, suara paling keras yang pernah saya alami di stadion sepak bola. Lagu-lagunya khas Everton, tidak ada lagu yang berulang-ulang yang dihasilkan oleh begitu banyak penggemar – termasuk kami –.
Dengan 10 menit tersisa, barisan keamanan muncul di sekitar lapangan. Mereka tampak sedih, mereka tahu satu-satunya cara agar penonton tidak masuk ke lapangan adalah jika kami mencetak gol. Namun meski ada tambahan 10 menit, kami terlihat pasrah hanya menjadi pengamat cerita hari ini. Para penggemar melolong untuk akhir, kami hanya menyamakannya dengan Kieffer Moore dan berharap yang terbaik. Pickford ahli; tidak hanya dengan satu penyelamatan tajam di penghujung pertandingan tetapi juga dengan pengelolaan pertahanannya yang cermat selama hampir dua jam, ofisial, dan seluruh lini waktu pertandingan.
Mungkin dengan hati-hati, wasit hanya berjarak beberapa langkah dari terowongan saat dia meniup peluit dan suasana kembali heboh. Sayangnya bagi kami, kami tidak bisa memberi tepuk tangan kepada tim kami. Ini hampir pasti pertandingan terakhir Jefferson Lerma di sini dan kami semua ingin mengucapkan selamat tinggal. Suka atau tidak suka, dia telah menjadi pahlawan kultus di sini dan bertahan bersama kami selama dua musim di Championship. Ini adalah catatan buruk dalam perayaan yang riuh. Ketika PA membujuk, membujuk dan mengancam pendukung tuan rumah untuk keluar dari lapangan dengan nada yang semakin melengking, nyanyian berubah menjadi 'Pecat Dewan' dan tiba-tiba menjadi sedikit tidak menyenangkan. Penggemar tuan rumah di tingkat atas yang tidak bisa masuk ke lapangan meneriaki kami, sebuah elemen dukungan kami membalasnya. Anehnya, ini adalah akhir permainan yang sumbang.
Garis polisi menutupi sebagian besar lapangan dan saya melihat sekeliling untuk terakhir kalinya. Saya memiliki banyak kenangan di tempat ini dan mungkin saya tidak akan pernah mengunjunginya lagi. Lelaki tua itu akan sangat berguna di sini, dan sebagian dari diriku berharap dia bisa bersamaku untuk yang terakhir kalinya. Tapi ternyata tidak, jadi dia tidak akan melihat nyala api biru, mencium bau campuran khas bawang, kotoran kuda, dan bir basi yang dihasilkan sepak bola. Dia tidak akan berjalan di County Road dan melihat orang tua bersama anak mereka yang bersemangat dan gugup di samping mereka dalam perjalanan menuju pertandingan pertama mereka. Tapi tidak apa-apa. Suatu hari itu adalah kita semua. Jadi hiduplah untuk hari ini; kunjungi pub kumuh di Leicester, kafe Portugis di London utara, toko makanan Italia di Chiswick, bar tepi laut di Newcastle. Hargai orang-orang yang Anda temui dan waktu-waktu yang Anda habiskan bersama.
Setelah itu kami melebur ke musim panas berikutnya. Tersenyumlah dan mengangguklah kepada orang-orang yang kita temui setiap beberapa minggu, dengan gugup minum kopi yang bisa dibawa pulang di tempat-tempat seperti Fleet, Cherwell Valley, dan Warwick di pagi hari, bereaksi terhadap pertandingan atau bergaul dengan pendukung lawan sambil menikmati makanan cepat saji di malam hari. Hanya satu atau dua minggu sebelum pikiran kita beralih ke tanggal rilis pertandingan, penampilan biasa saat tandang ke Newcastle dan di mana kita berada saat Natal dan Tahun Baru.
Untuk klub, persimpangan jalan. Investasi besar di Bournemouth, mengintensifkan perbincangan soal stadion baru, Vegas gemerlap. Apakah ini berkelanjutan? Saya harap begitu. Tiket musiman saya naik sekitar 10%, ini pertama kalinya dalam satu dekade dan ada dorongan besar untuk meningkatkan keramahtamahan di pertandingan kandang. Kaliber pemain di klub lebih tinggi dari sebelumnya dan pasti akan ada lebih banyak pemain yang direkrut di musim panas. Tahun depan mungkin akan menjadi tahun yang sulit lagi, tetapi kami akan tetap berada di sana untuk menghadapinya. Permasalahan Everton terdokumentasi dengan baik, ini adalah sebuah kelangsungan hidup untuk saat ini, entah apa yang akan terjadi selanjutnya.
Kami kembali ke mobil dan mengaktifkan satnav untuk membawa kami kembali ke BH7. Ini membawa kita melewati Anfield. Tentu saja demikian. Di alun-alun besar di belakang The Kop, anak-anak sedang bermain sepak bola. Kemeja biru dan kemeja merah berbaur dengan gembira. Terlepas dari segalanya, kota yang kacau, tak terduga, dan indah ini masih mendukung dua institusi tua yang membanggakan. Jadi jika Anda tidak bisa mengubah tim mana yang Anda dukung, mungkin saja, tidak apa-apa untuk mengikuti lebih dari satu.
