Manchester United telah membuatnya sangat mudah untuk bersikap pesimis terhadap apa pun yang muncul dari Old Trafford. Kesalahan manajemen yang terjadi selama hampir satu dekade telah membuat naluri siapa pun yang hanya memiliki hubungan biasa dengan kenyataan menjadi skeptis terhadap prospek Setan Merah, meskipun era terbaru telah dimulai.
Ini bukanlah awal yang mulus bagi Erik ten Hag. Manajer baru tersebut secara pribadi tidak melakukan kesalahan, namun orang-orang di sekitarnya dan di atasnya tampaknya kesulitan membekali pelatih asal Belanda itu dengan peralatan yang dia perlukan untuk membangun kembali tim secara besar-besaran.
Kekhawatiran yang dimiliki banyak pendukung atas tidak adanya rekrutmen apa pun sejauh musim panas ini adalah wajar. Di dunia yang sempurna – yang kita semua tahu bahwa Carrington ada di luar – Ten Hag ingin bergabung dengan beberapa wajah baru pada hari pelantikannya ketika banyak pemain kembali untuk pramusim pada hari Senin.
Tapi mari kita lawan sinisme alami itu dan merenungkan apakah gambaran yang ada di United saat ini bisa seindah yang diharapkan.
Pertama, kehadiran Ten Hag memberikan dorongan langsung. Bahkan sebelum dia turun ke lapangan (disesuaikan dengan spesifikasinya), prospek dampak yang mungkin ditimbulkan oleh pelatih yang tepat – seperti yang sudah lama tidak dialami oleh United – terhadap sekelompok pemain yang sangat berbakat adalah cukup alasan untuk membangkitkan optimisme meskipun hanya sedikit yang tersisa.
Bagi para pemain yang mengeluh tentang tingkat bimbingan dan intensitas latihan mereka di bawah dua manajer terakhir, pemandangan Ten Hag meletakkan kerucut tentu saja merupakan hal yang disambut baik. Tim-tim yang tampil di musim-musim terakhir akan menjadi juara Eropa jika mereka meraih gelar juara dengan alasan tertentu, namun penampilan mereka, tentu saja jika dibandingkan dengan rival mereka, memperkuat klaim mereka bahwa mereka tidak diberi tekanan yang cukup keras di tempat latihan. Tidak ada pemberi tugas yang akan menoleransi kinerja tersebut.
Dari apa yang kita ketahui tentang Ten Hag, budaya mencari alasan dan menyalahkan akan hilang setelah peluit akhir musim lalu dirilis dengan manis. Hal ini tidak dapat luput dari kelompok ini, yang memiliki ketulian kolektif dan selektif. Beberapa dari apel yang buruk telah hilang, tetapi beberapa lainnya pasti akan tetap ada. Ten Hag akan mengawasi mereka lebih dekat dibandingkan beberapa manajer terakhir, yang cenderung menyerahkan pelatihan sehari-hari kepada asisten mereka. Itu tidak berarti bahwa Ten Hag tidak akan mendelegasikannya, tetapi bos barunya pasti akan menjaga skuad United lebih ketat. Mereka membutuhkannya.
Terlepas dari perbaikan apa pun yang akan didapat dari biaya Ten Hag dari individu dan unit United, skuad benar-benar membutuhkan penguatan. Ralf Rangnick menasihati delapan hingga 10 rekrutan, sebuah rekomendasi yang muncul lama setelah siapa pun di klub berhenti mendengarkannya. Tapi dia mungkin ada benarnya.
Perekrutan dalam skala sebesar itu bukanlah kemungkinan yang realistis, bahkan jika Ten Hag telah setuju dengan pendahulunya. Petinggi United, seperti banyak klub lainnya, tidak pernah menunjukkan kemampuan untuk melakukan banyak tugas dan tampaknya memang demikianpendekatan Frenkie-first untuk belanja musim panas ini. Kita dapat mengkritik United karena kesulitan untuk mencapai kesepakatan itu – kita telah melakukannya berkali-kali, dan mungkin akan melakukannya lagi – tetapi setidaknya fokus mereka pada pemain Belanda itu menunjukkan bahwa United mendengarkan sang manajer ketika menentukan target mereka. Pada tahun-tahun sebelumnya, United akan mengeluarkan uang untuk pemain seperti Ousmane Dembele dan Paulo Dybala hanya untuk mendapatkan nama melalui pintu dan di balik replika kaos seharga £70.
Demikian pula, jaringan kepanduan United yang tampaknya tidak mencapai batas kota Amsterdam tidak harus dilihat sebagai kegagalan. Ten Hag telah menganalisis skuad dengan jelas dan menyadari skala pekerjaan untuk membawa mereka ke level yang dia inginkan, memainkan gaya yang dia inginkan. Berbelanja pemain yang dia tahu akan sesuai dengan kriterianya adalah hal yang masuk akal, tentu saja dalam jangka waktu dekat, karena peningkatan yang cepat dan nyata diharapkan terjadi pada musim ini.
Hal ini juga mungkin benar, meskipun ekspektasinya jarang sekali lebih rendah. Standar untuk musim ini adalah apa? Tempat keempat dan gaya sepak bola yang bisa dikenali? Tidak ada musim United baru-baru ini yang dimulai dengan kualifikasi Liga Champions yang dipandang sebagai kesuksesan oleh siapa pun yang tidak membawa gen Glazer. Dengan belum adanya permintaan nyata – untuk mengimbangi tim seperti Liverpool dan Manchester City, Ten Hag punya waktu untuk menyampaikan pesannya kepada para pemain yang ia warisi dan menambahkan pemain yang ia inginkan.
Tim yang perlu dijaga Ten Hag bukanlah Liverpool dan City, melainkan Chelsea, Arsenal, dan Tottenham. Dan mungkin Spurs secara bersamaan menimbulkan kekhawatiran terbesar sekaligus alasan untuk optimisme.
Mereka berada dalam pola yang sama, mungkin tidak terlalu dalam, seperti United sebelum Antonio Conte datang. Pelatih asal Italia itu menunjukkan perbedaan yang bisa dibuat oleh pelatih kelas atas, bahkan jika kelompok pemainnya tidak sesuai dengan seleranya. Sekarang dia berada di bawah klasemen di London utara setelah mencapai finis keempat yang sangat penting itu,Spurs bertindak tegas, dengan kompetensi yang hampir meresahkan, untuk mendatangkan pemain pilihannya.
Jadi pada tanggal 1 Juli, ketika kengerian dari musim lalu resmi menjadi 'musim lalu' dan musim berikutnya menjadi 'musim ini', para penggemar United dapat memberikan diri mereka beberapa hal positif bahwa ini memang akan menjadi awal yang baru. Sesegar apapun yang mungkin berada di bawah kepemilikan saat ini.
