Saat waktu di Old Trafford terus berjalan menuju menit ke-90 dan dengan Manchester United membutuhkan dua gol telat melawan Bayern Munich untuk menjaga harapan Eropa mereka tetap hidup, Diogo Dalot mendapati dirinya menguasai bola dari sisi kiri dalam. Dia mendongak dan hanya melihat Scott McTominay di depannya. Dalot memeriksa kembali, mencoba mengoper ke kiri, dan langsung mengirimkannya keluar dari permainan.
Teriakan 'Serang, serang, serang' yang tidak didengar sepanjang malam sekali lagi berubah menjadi rintihan ketika para penggemar Bayern yang gembira menyanyikan Three Lions dan United tersingkir dari kompetisi Eropa untuk satu musim lagi tanpa merintih.
Tentu saja, sebagian besar kerusakan terjadi bukan di sini malam inikekalahan 1-0 dari Bayern Munich yang rentan dan setengah tertariknamun dalam kekalahan kandang yang kacau dari Galatasaray, dan keunggulan yang terbuang sia-sia di Kopenhagen dan Istanbul.
Peluang mereka untuk lolos malam ini dapat diabaikan dan bahkan peluang yang sangat kecil itu pun tidak layak didapat. Dengan kebobolan 14 gol dalam lima pertandingan, hal itu juga terjadihampirdapat dimengerti oleh Erik Ten Hag – seorang pria yang sekarang mempersonifikasikan kata terkepung – untuk mencoba sesuatu yang berbeda. Ternyata tidaksepenuhnyagila membayangkan strategi hanya duduk dalam pertandingan melawan tim Bayern yang sudah aman lolos sebagai juara grup dan mungkin tidak terlalu peduli bisa menawarkan peluang pada akhirnya untuk meraih hasil.
Tapi itu masih merupakan cara yang sangat tidak bermartabat bagi Manchester United untuk melakukan pendekatan. Penghinaan terhadap sejarah dan cita-cita klub. Melihat tim Bayern Munich yang menderita kekalahan 5-1 di Eintracht Frankfurt pada akhir pekan dan menyimpulkan bahwa tidak ada peluang untuk mengalahkan mereka dalam permainan sepak bola yang tepat.
Dan bahkan jika 'duduk dalam permainan dan berharap Bayern bosan dan/atau ceroboh' adalah sebuah strategi umum yang dapat dimengerti dan tidak dapat dimaafkan, strategi ini benar-benar memerlukan peluang ketika tim tamu memimpin pada menit ke-70 ketika Harry yang sangat cekatan Sentuhan Kane memberi Kingsley Coman kebebasan di area penalti United dan waktu untuk memilih tempatnya dari jarak dekat ketika Andre Onana tetap terpaku pada garis gawangnya.
Tapi hal itu tidak pernah terjadi. Upaya United di 20 menit terakhir hanya dapat dipahami sebagai upaya yang disengaja untuk secara aktif berusaha menghindari terjerumus ke Liga Europa. Tentu saja hal itu tidak masuk akal bagi sebuah tim yang berusaha menyelamatkan sesuatu, apa pun dari kampanye yang memalukan. Ten Hag setidaknya bisa memasukkan Teddy Sheringham dan Ole Gunnar Solskjaer.
Bahkan sekarang pun, pasangan tersebut mungkin akan menawarkan lebih dari sekedar Rasmus Hojlund yang tidak disebutkan namanya, yang tetap saja layak mendapatkan simpati karena hanya ditawari sedikit sekali tawaran untuk diajak bekerja sama.
Ada nuansa akhir zaman di Old Trafford sekarang. Ten Hag mungkin bertahan untuk sementara waktu tetapi sulit untuk melihat dia benar-benar berusaha keluar dari kebiasaan ini. Dia bukan masalah (utama) di klub sepak bola yang membusuk ini, tapi dia tidak pernah berpaling dari solusinya.
BACA SELENGKAPNYA:Pesaing utama untuk menjadi manajer Manchester United berikutnya jika mereka memecat Erik ten Hag
Kelemahlembutan pendekatan United, keengganan atau ketidakmampuan untuk mengambil tindakan apa pun, mengingatkan kita bahwa Spurs asuhan Antonio Conte juga tertatih-tatih dari kompetisi tahun lalu melawan Milan di babak 16 besar. Tertinggal 1-0 dari leg pertama, Spurs nampaknya hanya samar-samar menyadari kemungkinan teoritis untuk lolos di leg kedua, hanya melakukan dua tembakan tepat sasaran ketika Milan, yang hampir tidak mempercayai keberuntungan mereka, melangkah santai ke babak berikutnya.
Namun, tembakan tepat sasarannya masih dua kali lebih banyak daripada yang dilakukan United di sini. Conte pergi kurang dari tiga minggu kemudian. Tidak mengherankan jika Ten Hag pergi saat Natal. Sulit untuk melihat bagaimana dia bisa bertahan dari penghinaan yang mungkin terjadi di Anfield akhir pekan ini.
Apakah hal itu benar-benar akan mengubah sesuatu adalah persoalan yang sama sekali berbeda. Skuad United ini berantakan. Ada pemain-pemain yang menjanjikan di sini – selalu ada – tetapi mereka pasti tidak akan mendapatkan lingkungan terbaik untuk sejahtera sementara skuad senior adalah rakyat jelata.
Dengan kemauan terbaik di dunia, Jonny Evans tidak mungkin menjadi bek terbaik Manchester United dalam pertandingan Liga Champions melawan Bayern Munich pada tahun 2023. Scott McTominay adalah pesepakbola hebat yang akhirnya mendapatkan haknya; dia seharusnya, bagaimanapun, tidak memberikan ancaman gol utama Manchester United.
Manajer baru hanya bisa mengubah banyak hal. Tapi keadaan tidak bisa terus seperti ini.
Bayern bahkan tidak bermain bagus. Mereka setengah tertarik. Mereka tidak pernah keluar dari gigi dua. Mereka tidak pernah mempunyai alasan untuk melakukan hal tersebut. Thomas Tuchel menunjukkan rasa hormat kepada United dengan menunjuk tim berkekuatan penuh ketika lawan maupun situasi tidak menuntutnya, namun mereka tidak diturunkan untuk beroperasi dengan kecepatan penuh. Mereka akan dengan senang hati memenangkan permainan jika ada kesempatan, tapi mereka tidak akan keluar dan mengejarnya. Tanggung jawab ada pada United, dan mereka hampir tidak menawarkan apa pun.
Luke Shaw dan Harry Maguire tertatih-tatih keluar dari permainan dan entah berapa lama di ruang perawatan menambah penghinaan bagi para penggemar United yang jarang bisa menyaksikan upaya hambar seperti itu dalam situasi yang membutuhkan kematian atau kejayaan yang heroik.
Ini adalah penampilan United yang mengingatkan kita pada kutipan Homer Simpson. Mereka telah mencoba yang terbaik di pertandingan sebelumnya di babak penyisihan grup ini dan gagal total. Pelajaran yang diambil Ten Hag dan timnya dari kejadian itu hingga babak terakhir hidup atau mati adalah 'jangan pernah mencoba'.
